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他生得面皮比其他人白凈些，又身子細瘦、好靜少言，同伴們都謔稱他為“柳探花”。他這樣的體格，若去做力夫，自然比別人更吃力，他也實在不愿做那些粗重活兒。他聽另一個朋友麻羅勸說，“一門手藝通，銀錢來無窮”，便開始尋思出路。

來京城一個多月后，有天他在街上閑走尋活路，經(jīng)過一家富戶時，無意中瞧見一個中年漢子坐在那雄壯院門邊一只小凳上，膝上放著團綠彩彩的物事，拈針引線在縫。看那物事，像個包了綠綢的圓籮，周邊高，中間凹，上頭還繃起個半圓綢篷子，不知是什么。他正在納悶，那漢子咬斷線頭，收起針線，似乎完工了。一個綠衫丫頭抱了只渾身雪白的貓走了出來，笑著將貓放進那綠綢篷下。貓不愿臥，那丫頭撫弄了半晌，貓才蜷臥下來。柳七這才明白，那竟是個貓窩。更稀奇的是，又一個綠衫丫頭走了出來，手里拿著兩陌銅錢。她里外瞧了瞧那貓窩，而后將兩陌銅錢遞給了那中年漢子。中年漢子彎腰謝過，收起錢走了。

這也是一種營生？這物事竟值兩陌錢？

柳七又驚又恨。都說人富易癲，這汴京城的富貴人更是癲上了天。之前他在相國寺廊市上見到一樣精巧物事，一個纏枝紋鏤空的銅球，散出一陣陣香氣，摸著又極燙手。仔細一瞧，原來銅球里頭嵌了兩個銅環(huán)，可以靈活轉(zhuǎn)動。銅環(huán)中間一根細軸托著個銅碗，碗里燃了火炭，薰著香料。那賣家說這叫“被里香球”，不論這銅球如何滾，里頭碗口始終朝上，一星兒火渣都漏不出來，可以放進被褥里頭熏香，冬天還能暖鋪。當時烏扁擔也在，哪里肯信，他不停撥弄，那銅球滾了幾十轉(zhuǎn)，里頭銅碗果然始終穩(wěn)穩(wěn)朝上，就算里頭盛了水，恐怕也照樣一滴都漾不出來。柳七當時驚得說不出話，恨恨想，若肚里能吞下這香球，這些富貴人恐怕連肚腸都要先熏過香，才肯放出屁來。

瞧著那綠燦燦的貓窩，他越發(fā)自傷起來。自己活到如今，莫說這富戶家的貓，連那貓屙的屎恐怕都不如。這貓屙了屎，還有那兩個美貌丫頭照管，用細白小手，拿細白草紙，仔細揩凈，小心埋到這大宅院名花佳木下頭。自己卻一生下來便這般粗生賤活，飯不敢吃飽，衣不敢多洗，婦人也只敢夜里夢一夢。哪怕在夢里，想伸手摸一摸，十回有八回摸個空。自己若哪天孤零零死在這汴京城，過往的人恐怕連瞧一眼都嫌厭，也只有寒風過來時，掃一掃尸身……想到這里，他眼睛發(fā)濕，險些落淚。

他自小愛曲子詞，心里一直偷偷想的是，能做一個柳永那樣的倜儻詞家，一輩子吃吃酒，填填詞，風雅一世，窮死也值……他原本其實姓劉，因柳永也恰巧排行第七，人稱柳七。劉七、柳七叫起來易混淆，有人問他名字時，他便有意含糊，念成“柳七”，除了家鄉(xiāng)親舊，人都誤認為他姓柳，離開家鄉(xiāng)后，他索性改了姓柳。

只是，他從沒讀過書，連字都認不得幾個，聲韻格律更是一概不知，只能瞎模亂仿，沒人時偷偷填一兩闋，自己默吟幾遍，傷感一場，而后又去賣力流汗填饑腸。

這貓窩觸動他的悲緒，他不由得又想填一闋詞來抒解傷懷，便站在街邊低頭尋思起來。可是，心似被那貓屎膩住了一般，半晌都嘔不出一個字來。他只能氣悶悶作罷。

不論如不如貓屎、厭不厭這人世，他都得去謀個活路。那貓窩倒是提醒了他，這活計瞧起來并不難。在家鄉(xiāng)時，他編過簸籮、織過草鞋，衣裳被褥破了，也都是自己縫補。只是，從未做過這活計，不知那貓窩里外究竟是什么構(gòu)造、有什么講究。而且這汴京城各行各業(yè)都有行團，若不入行團，自己貿(mào)然做起來，恐怕會被人攆打。

于是，他快步追上了剛才那個漢子。

他一向不善言語，更不喜與生人攀扯，邊追邊想了一些活絡話，可一開口，仍只冷硬硬一句：“大哥，我想跟你學做貓窩。”

那漢子先一怔，隨后說：“這營生冷淡，京城許多大行團有成百上千人，我們這貓窩團原先通共只有十來個人，一半挨不下去，另投別行了，如今只剩了六個人。這樣，也才勉強撈個飽肚，你還是另選個財門吧。”

“別的我不愿做，只愛這個。只要大哥收我入團，我白給你做活都成。”

“都是開鍋等米的人，哪里有白做的？不過，你若真下定了主意，我們這小團也不是啥銀門金檻兒，我倒也可以引你入團，教你手藝，不過……”

“你盡管說。”

“頭一年，你跟我學手藝，我管你吃住，沒工錢；第二年，你掙的錢我收一半；第三年，你自家掙、自家用，我就不管你了。”

“成。”

那漢子便收他為徒，教他做貓窩。柳七嘴雖拙，心手卻都靈巧，這貓窩手藝并沒有多難，只是要投富貴人的癖，越精細越好。綢要細滑，絮要松軟，繃篷子的竹篾要削得光滑無刺，最要緊是針線得細密勻整。沒上三個月，他便大致學會了，剩下的便是用心了。

這時他才后悔起來。可這世間有兩樣最沒用：一是嫌娘胎沒投好，二便是后悔。

不過，他生性疏懶，來京城后更沒有多少生趣，也懶得爭，便忍著師傅的刻剝，慢慢練手藝。至多夜深人靜時，躺在半間漏雨草房那張爛木床上，填一兩闋沒情沒緒的寂寞曲詞。正如柳詞那句“閑窗漏永，月冷霜花墮” 。

時日蹉跎易過，慢慢挨過頭兩年，他該獨自做活了。貓窩團只有六個人，六人將京城分作六片地界，各守一片，誰都不能侵街越界，否則其他五人便合起來攆走那個越界人。柳七只是個異鄉(xiāng)小徒，更沒有地界讓他尋趁生意，除非離開汴京。他也想過去其他路州，但這門營生得富戶多才有活路，富戶多的大城，規(guī)矩自然都一樣。

他師傅召集了其他五個貓窩匠人一同商議。可生意地界命一般，誰肯輕易讓出一寸？何況他的手藝已經(jīng)漸漸勝過了那六人。那六人合計了許多天，最終把城郊分給了他。

城外地廣戶稀，尋活兒吃力。他也沒法計較，便日日在城外找大宅大園，挨戶尋活兒。每天掙的錢還不如做力夫，但畢竟干凈輕省，不用淌臭汗。

烏扁擔也到處學手藝，卻始終找不見門道，見柳七這貓窩活計輕省，起初還跟他學了兩天，卻耐不下心，那慢工細活太熬磨性子，又嫌掙得少，仍去賣苦力、抬轎子了。

烏扁擔若仍在家鄉(xiāng)務農(nóng)，雖苦累，憑著那身氣力，倒也能一世穩(wěn)當。可這人心，水塘一般，就怕攪。沒風時，哪個不是水清波平？一旦翻騰起來，便一個比一個濁惡。面上瞧著越靜的，底下淤的黑泥怕是越厚。

自從離開家鄉(xiāng)來這汴京后，他們的心全都被攪亂。其他人還好，近一年來都漸漸安寧了。烏扁擔那粗直性格，始終學不會彎轉(zhuǎn)。山石一般，若不動，能穩(wěn)一輩子。一旦滾下坡，沒了攔擋，只能一滾到底，粉碎為止。

他和那個轎夫伙伴任十二這會兒怕是各分了二十五兩銀子，正在勾欄里摟著歌妓吃酒吃肉。柳七因時常填詞，極善虛想情景，甚而能想見烏扁擔那得意大張的鼻孔、歪咧大笑的亂髭大嘴，連噴出的熱臭氣，似乎都能聞到。

柳七頓時一陣厭惡，但隨即想到，烏扁擔恐怕是昨天聽到那樁兇案，亂了神智，才去綁架人家婦人。還是該親眼去瞧瞧。

他轉(zhuǎn)身往城南走去，他知道烏扁擔會藏身在哪里。

牛慕站在街頭，悔沮之極。

出門時跟妻子夸了大口，一定尋回她姐姐寧妝花。可到了街上，問了半天，才發(fā)覺要尋那伙賊人，真如麥垛里尋根稻草。新宋門大街直通景靈宮和相國寺，街上每天往來車轎不知有多少，誰能記得前一天進城的一車一轎？

他本就文弱，難得走路，走問了近兩個時辰，疲累得幾乎要趴在地上。走到太廟街，見巷子角有個小茶肆，便掙扎過去，一屁股坐到進門第一張凳子上，要了碗煎茶，一氣喝下，接著又要了兩碗，灌飽了肚，才緩過些氣力。

他瞅著桌上那只缺了口的白瓷舊茶碗，不由得傷嘆起來，自己沒用到這個地步，連這三碗茶錢都是妻子給的。

人都稱他妻子叫寧孔雀，他自己也深覺娶了一只金孔雀。

他們牛家世代以雕版為業(yè)。先祖還只是民間書坊雕工，到他祖父，苦練出一手絕技，刻工精整、刀法剔透，不論顏肥、歐瘦，還是柳體森嚴，均能窮形盡神、備得其妙，因此，被招入國子監(jiān)做了官版刻匠，專雕官修監(jiān)本書版。到他父親，自幼就受嚴訓，雕功更是精進，做了官中鈔引刻匠。錢鈔、茶鹽引事關朝廷財脈，防偽是頭等大事，每張鈔引分六印三色。敕字、大料例、年限、背印四道印用黑色，青面用青，紅團用紅，皆飾以花紋。雕版、印刷均需天下第一等名匠。他父親專雕敕字印，雕工謹嚴，精至毫末。圍飾金雞、金花、盤龍、翔鳳等紋樣，更是圓勁纖密，無人能及。

牛慕上頭有三個兄長，都自幼便跟從父業(yè)，習學雕工。牛慕出生后，他父親覺著牛家世代做雕匠，到自己已到了頂，再好也不過如此。便想讓牛慕讀書應舉，升一升牛家門庭，像那些品官人戶，起兩根門柱，架一座橫額，鋪上青黑瓦筒，建一座烏頭門屋。從外頭瞧著，也好讓人敬畏敬畏。

于是，牛慕成了牛家?guī)状镂ㄒ灰粋€沒學雕功的后人。他父親傾盡積蓄，延請儒生給他訓蒙，又送他進童子學、府學。牛慕也生來安分坐得住，習字讀書都不怕。老師讓他讀，他便讀，讓他背，他便背，從不拖延，更不偷懶。只是，不知由于雕工家風熏染，還是他生性就刻板，記、寫、背誦他都不怕，但只要讓他丟開書冊，寫首詩、作篇文，他便頓時變成根木頭，一個字都憋不出。他又偏偏生在王安石變法之后，科舉應試首重策論文章。他這等作不得文的，自然如望廣寒宮，無梯亦無門。

他讀《論語》，最讓他感喟的是顏淵那句“仰之彌高，鉆之彌堅，瞻之在前，忽焉在后”。顏淵所嘆的是夫子之學，終身難盡，而他，嘆的卻是生途。書卷文字如同一根繩索，將他吊在半空，上不得，下不得，而且年歲漸長，再另尋他路，越來越難。

三個哥哥見他耗盡家底，又老大無成，父親剛病故，便到官里申訴，分了家，只將一院房和老娘分給了他。所幸者，父親去世前，替他說了這門親事，娶到了寧孔雀。寧孔雀不但容貌秀麗，操持營生的本事更是難見。若沒有寧孔雀，他和老娘恐怕早已淪為乞丐。

生為一個男兒，竟要靠妻子才得活命，這讓他疚愧之極、日夜難安，卻又百般找不見其他出路。如今終于有件事能替妻子出力，才兩個時辰，他就已疲累無望。若找不見妻姐，他也再無臉面回那個家。

想到這些，愧恨怨哀一起沖上心頭，他恨不得一頭撞向街沿邊那根拴馬石柱。心里翻攪了一陣，實在受不得，猛然站起來，狠狠罵自己：

你死都不怕，還怕尋個人？走！繼續(xù)尋去！

第七章 蜜麻酥

咸酸雜眾好，中有至味永。

——蘇軾

程門板皺著眉，輕啜了一口茶。

這茶是雅安露茶，霍家茶肆店主霍祥親手點的，還特地取了一只磁窯茶盞，白釉黑彩剔花海棠紋，瞧著頗精雅。

程門板并不懂茶，不過品茶是雅尚，顯尊立威都少不得它。因此他也留意了一些，知道為襯出乳白茶沫，當用黑釉盞。這磁盞黑白相間，亂了茶色。那雅安露茶也并非今春新茶，茶味略有些陳淡。他見店主霍祥微彎著腰、掛著笑等著他贊，便沉著臉，只微微點了點頭，沉聲說了句“不差”。霍祥剛要張嘴，他忙不耐煩擺了擺手：“你去忙，我要想正事。”

霍祥忙賠笑點頭走開了，那笑容里始終帶著些憂煩。程門板知道他是為唐浪兒的尸首而煩。今早見到唐浪兒尸首后，本要抬到廂廳去，可那里已停了具從虹橋那頭一只船上發(fā)現(xiàn)的尸首，程門板怕兩樁案子攪纏，便喚了兩個力夫，就近將那尸首搬到了霍家茶肆后面的宿房里，讓霍祥鎖起來看護好。霍祥自然不樂意，卻也不敢違逆。