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自然捧在手上，十分領(lǐng)情，笑瞇瞇道：“請嬤嬤替我轉(zhuǎn)達，多謝嫂子。我正踅摸今年的新茶呢，不想這就給我送來了。”

張嬤嬤含笑應了，辭過她，往其他院子去了。

自然把紙包打開，這茶餅上沒有龍鳳紋，但原料是一樣的。蒸榨后入模，去盡了苦澀，唯剩甘醇的香氣，低頭一嗅，七竅霎時都打通了。

交給櫻桃，讓她仔細收進茶盒里，千萬不能受了潮。剛吩咐完，見外面門上的婆子進來，一手拿著信件，一手托著一只錦盒。

她有些納悶，又來信了嗎？這回間隔沒幾天，不像往常，至少也得十天半個月。

箔珠上前接過來，送到她手里，她展開看，仍舊是簡短的一行字——

“市集偶見竹編小匣，工巧樸拙，可置釵環(huán)，可收香草。謹奉。”

打開錦盒看，里面果然臥著一只巴掌大的小匣子，蔑絲勻凈如線，經(jīng)緯交錯，打磨得極其仔細。因上過一層漆，竹色沉淀出蜜蠟般的色澤，時光仿佛滲透進了每一道細細的轉(zhuǎn)折里。

自然會心地笑了，不甚貴重的小東西，卻帶著故人般的溫情。只是心里仍舊覺得好奇，寫信人到底是誰呢，這么久了，一點破綻都沒有露出。如果打發(fā)個人在門上候著，等到下次送信來時跟上去，是不是就能查清出處了？但這個念頭很快便被壓下來，既然還是不愿意署名，又何必去尋根究底。

把信和小匣子交給箔珠收好，自己上東邊抱廈里，把上回還沒畫完的畫兒重新續(xù)上。

何以在自己的院子里練字畫畫兒呢，其中有緣故。談家和其他大族一樣也開辦了宗學，她們姐妹開蒙后跟著兄弟們一起念書，但族里有規(guī)定，女孩兒及笄之后就得回到內(nèi)宅，由專門的西席和教習嬤嬤教導。之前那位先生因家事回鄉(xiāng)去了，新先生又一直找不到合適的，因此她這陣子有些無所事事，功課落不落下，得靠自己約束自己。

其實讀書習字她不怕，但想起過兩日的宗族宴，她和自心一樣，也不太愿意參加。手里握著筆，心下不免盤算，要不也找個理由告假吧······

這時涉園正好派人來傳話，說大娘子請五姑娘過去用飯。她應了聲，臨走在完成的仙鶴圖上提了兩句小詩，“雪衣丹頂本仙姿，松煙顧影恰入時”。

一進涉園上房，發(fā)現(xiàn)父親竟也在，這不是正中下懷嗎。自然高亢地喊了聲“爹爹”，“我已經(jīng)好幾天沒見著您了。”

談瀛洲奇道：“平時也沒見你這么惦念我，今天這是怎么了？難道有事相求？”

自然說沒有，殷勤地扶父親坐下，又給他布筷添酒。等時候差不多了，小心翼翼問：“爹爹，那個宗族宴，我能不去嗎？”

談瀛洲和大娘子交換了下眼色，兩下里都笑了。

“你晚了一步。”談瀛洲道，“六丫頭先前已經(jīng)同我告假了，說她書沒讀好，經(jīng)不得晤對，為了避免給家里丟臉，讓五姐姐替她好好表現(xiàn)。”

這就是姐妹之情，這么容易把她賣了。自然頓時垮了肩，嘟嘟囔囔說：“這丫頭，自己不去，拿我頂缸。”

大娘子給她布菜，一面道：“一家四個丫頭，兩個不去，算怎么回事？單是族中耆老倒也沒什么，這不是由太子太傅主持嗎，哪怕一問三不知，人也得到場。”

自然一直不太明白，明明是宗族宴，為什么太子太傅會出席。

母親便解釋，不單談家的宗族宴，汴京其他大族的族宴也一樣。這是年輕子弟進入仕途前的摸底，也是宮中對閨閣貴女眼界見識的一次審視。宗族宴不分嫡庶，也沒有貴賤，只要是族中男女，都有被看見的機會。

談瀛洲道：“官家的兒女中，還有兩位皇子一位公主沒有婚配。雖說我們家早就同太傅交過底，不參合這件事，但例行的檢點還是不能避免的。你去了，不過是點個名頭，表現(xiàn)得笨點也不要緊。”邊說邊把魚羹挪到她面前，嘴上卻訓導，“別總盯著這道菜吃，不吃時蔬不長個子。”

自然應了聲是，照舊挑嘴。這是生在談家的益處，父母疼愛，從不要求你鋒芒畢露。對于閨閣女孩來說，藏拙是好事，哪怕學業(yè)不精，也無傷大雅的。

父親公務忙，應酬也多，吃過飯便又出門去了。飯后自然和母親挪到后廊上消食，她心里還記掛著寒花宴上，那位被益王妃送回去的田家姑娘，“恐怕會引得她怨怪吧！”

朱大娘子笑了笑，“這已經(jīng)是勸她知難而退最輕的手段了，她要好前程，我也要保得自己的女兒，不因這八竿子打不著的人受影響。其實她前腳到家，后腳就去了轉(zhuǎn)運使府邸，想來和她姑母哭訴去了。那位轉(zhuǎn)運使夫人還算明白，不多時就登門來見了我。”

“來做什么？”自然問，“來致歉還是興師問罪？”

“都不是。”朱大娘子道，“聽說咱們宗學里的先生好，想托我斡旋，把她家三郎送進來習學。”

自然頓時了然，這哪是送學，分明是把親兒子送來做抵押。換個手法向大娘子下?lián)＃蠼^不會再帶那個侄女到處赴宴了。雖然她很想送侄女攀高枝，但因此得罪整個談家，那是萬

萬不上算的。

“娘娘答應了嗎？”

朱大娘子沒有立時回答，含笑問她：“依你之見呢？該不該答應？”

自然搖了搖頭，“轉(zhuǎn)運使與爹爹官職相當，在朝中多有照面，人情還得留著。田大娘子既然來示好，咱們心里明白，領(lǐng)情就是了，至于收人入宗學，大可不必。人在學里，要是一切順遂還好，萬一有個長短，或是考試不中，咱們可就落下口實了。”

談大娘子很滿意女兒的選擇，這些家常的小事看上去不起眼，卻是一點一滴需要孩子去習學的。如果不轉(zhuǎn)腦子，聽人家說得懇切，想著拉攏關(guān)系也好，那往后就有無盡的麻煩，比田家姑娘借勢還要難處置。

已然給了一回教訓，這件事就到此為止了。只要田家姑娘不來招惹，談家當然是要與轉(zhuǎn)運使家和睦共處，常來常往的。

母女兩個又閑談起家常，朱大娘子把今天訓斥燕小娘的事告訴了自然，嘆道：“你大哥哥重情義，逐云說話辦事輕狂出格，他也不知教訓。你嫂子一徑要做好人，刻意地縱著她，那個沒腦子的就愈發(fā)得意了。人狂自有天收，不知她將來落個什么下場。”

說起這位小娘，自然就很嫌棄，“以前在閨中的時候挺好

的，沒想到兩年間變成這樣。”

尤其她那種對人對事不恭敬的態(tài)度，干什么都慢吞吞輕飄飄。也許是想顯得與世無爭吧，但在別人眼里，唯剩散漫二字可以形容。

朱大娘子擺了擺手，“罷了，只盼她能識時務，別再刻意抖機靈。”邊說邊招女使蘸秋把做好的絨花送來，放在自然面前，讓她挑兩支自己喜歡的。

自然知道每位姐妹的喜好，不能仗著先挑，把精美的據(jù)為己有。她看了一圈，挑了柳芽和蜀葵，簪在同心髻上。絨花襯著銀簪，有種濃淡得宜的美感。

晚間上祖母跟前請安，還特地撫了撫鬢發(fā)，讓祖母看見。她就是小孩子心性，最愛聽人夸，祖母當然要大肆贊許一番，“原該這樣，年輕姑娘不要總是銀簪象牙梳，簪上花兒，也好應春景啊。”

正說著，東府的李大娘子進來，掖著手道：“母親，我有一件事，想同母親打商量。”

自然見狀忙起身，行了個禮就退出去了。

退到外間的小閣子等祖母來用飯，隱約能聽見李大娘子的嗓音，萬分擔憂地說：“大丫頭已經(jīng)三天沒好好吃飯了，求老太太 救命

第9章

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