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他還是一副無害的面貌，不疾不徐抽出一本書，推到徐歇面前，“這是老師三十年前初入翰林院時，所著的《君子論》手稿。天下之患，不在外寇，而在朝官之私；社稷之安，不在兵甲，而在庶政之公。我每每拜讀，都對老師肅然起敬。”

徐歇愈發遲疑了，不知道他葫蘆里賣的究竟是什么藥。

當然也沒等他思慮再三，遼王又取出幾封密信拓本，在他眼前平鋪開來，“老師執掌文衡，知登聞鼓院、江淮轉運使、三司戶部判官，都曾拜在老師門下。前兩日江淮提舉常平司，派人赴汴京呈送密信，半路遭人劫殺……”他苦笑搖頭，“好大的膽子，居然敢在城內行兇，真把我嚇了一跳。不過那人命不該絕，眼下正在院中養傷，老師想知道內情嗎？若是想，我可以把人傳來。”

官帽椅里的徐歇，此刻終于變了臉色，覆蓋在扶手上的指尖，也因擠壓隱隱泛出了白。

那個審視他的人，笑意更盛了，果然文官經不得嚇唬，即便坐上了翰林院頭把交椅，進了制勘院也還是一副任人宰割的模樣。

不過遼王此刻，卻很愿意和他講講人情，嗟嘆起了自己的處境，“老師，制勘院這活計，難辦得很。人人對我退避三舍，卻不知我也有苦衷，不愿做這壞名聲的瘟神。可是國家的法度要維持，官家的政令要推行，別人辱我謗我，老師應當能體諒我的不易。”

手指點了點桌面，他一如既往地體貼周全，“這是老師給門下弟子的指引，和您所著的《君子論》放在一起……實在讓人為難啊。天下學問，以翰林院為尊，承旨乃清流之首，卻豢養國蠹，竊權謀私，這是何等誅心的罪名！我受老師教誨，常懷慈悲心，不忍見老師多年經營毀于一旦。徹夜輾轉難眠，終于在方寸之間，為老師謀了兩條出路。”

徐歇已是滿臉冷汗，早在踏入制勘院大門時，他就有不好的預感，到底應驗了。

遼王抬起手，緩緩指向那面屏風。屏風后亮起燈火，坐在隔壁的，是他正焦急等待的長子。

“制使……”他倉惶望向遼王。

那張年輕的面孔上，仍舊保持著仁慈的表情。他說老師莫怕，“一，主動請辭回故里，學生將這些密信壓下，力保老師清譽；二，老師可以據理力爭，寧折不彎，但隨后會有更多證據源源不斷擺到官家面前。屆時老師聲名狼藉，闔族灰飛煙滅……”他長吸一口氣，蹙眉道，“這種慘況，想來就令人不忍啊。”

徐歇渾身都在打顫，望向屏風后如坐針氈的兒子，復又垂眼盯住桌上的《君子論》和密信。掙扎良久，最終被抽走了一身筋骨，垂首道：“多謝制使玉成，明日我就向陛下請辭，回鄉養病。”

遼王慢慢頷首，“老師先前說過，不可一殺了之，我記在心里了。只是扼腕，翰林院中人才輩出，老師從翰林侍講學士一路做到承旨……承旨是儲相，再進一步便是參知政事，實在可惜。”

徐歇撐著圈椅的扶手站起身，腳下還有些蹣跚，“德行有虧，不敢肖想宰相之職。承旨的官職空出來，自有能人勝任。”他說罷，眼神復雜地望向面前人，“我聽說了，遼王殿下與傅學士交好，那就預祝傅學士與遼王殿下高歌猛進，前程似錦吧。”

這番話是用盡了全身力氣才說出來的，有憤恨有不甘，也有絕望和愿賭服輸的無奈。

帝王家的皇子，生下來就帶著獠牙，及到長大能獨立行走時，鞏固權勢地位，讓自己變得不可撼動，是他們的本能。所以遼王引他解讀殷翼案，不過是想借他之口，把收編粉飾成仁政。翰林學士承旨有人接替，那些與他密信往來的官員逃過一劫，自會對遼王感恩戴德。

倒下一人，收獲巨萬，天下哪里還有比這更一本萬利的買賣！

不得不承認，這位遼王是他教授至今，最好的學生。可惜這學生并不念及舊情，那一聲聲“老師”，只是讓一切變得更諷刺而已。

徐歇拖著沉重的步伐邁出門檻，身后的人放了話，“請徐全直出來，帶內翰回家去吧。”

那父子倆相互攙扶著，慢慢走出制勘院，途中連頭都沒敢回，生怕對上視線，引他改變主意。

勾當官上前來，低低道：“戶部判官等人府上，卑職已經命人通傳了。明日徐翰林一致仕，就把他們傳到制勘院來。”

遼王似乎有些乏累了，百無聊賴道：“我就不見他們了，一切交由你處置。”

勾當官說是，“王爺為這案子，勞累了那么多天，是該好生歇一歇了。卑職知會了外面禁衛，護送王爺回府。”

他笑了笑，“偏勞你了。等忙完這陣子，讓你休沐三五日，陪陪家小。”

勾當官忙俯身，“多謝王爺。”一面比手把人送出了大院。

院外停著一輛馬車，車身用烏木打造，月光下回旋出黝黑的光澤。勾當將人送上車，又謹慎地往后退了兩步，即便是在他身邊共事許久的手下，也絕不敢有任何失禮慢待之處。

馬車在寂靜的巷道里穿行，馬蹄篤篤，回響分明。

郜延昭端坐在車輿內，兩手扣在膝頭，卷起的窗簾外不時有柳絮飛過，原來春已漸漸深了。

他挪了挪，靠到窗旁，仰頭看天上的月亮。已近子時，正是月色最皎潔明朗的時候，世上的一切似乎都被照得無所遁形。百姓門上褪色的桃符、倒扣在臺階旁的竹簍，還有腳店前懸掛的梔子燈、巷口尚未收攤的零食擔子……亂糟糟地，組成了一個熱鬧的煙火人間。

忙了大半夜，有些餓了，馬車經過班樓前，幌子底下的蒸籠正騰騰散發著熱氣。

他命趕車的停下，自己從車上下來，掂著十文錢，讓售賣的伙計取一個軟酪出來。

軟糯的外皮上，點著梅花樣的胭脂，像女孩子眉間的花鈿。他捧著軟酪登上車，細細端詳了半晌，雖然白胖可愛，讓人不忍下口，但見它慢慢涼下來，還是小心翼翼咬了上去。

***

竹笸籮里晾曬著茉莉，足足曬了半天。

自心一上午看了七八遍，不時捻一捻，最后把手焯進花堆里一揚，發現水分幾乎已經控干了，再也按捺不住急切的心情，大聲招呼起來，“五姐姐，成啦！”

自然只好擱下筆，從抱廈里出來。見她站在架子前，臉都曬紅了，笑道：“糖霜還沒吃上，你自己就變成糖色的了。還不快進來，仔細曬傷了。”

自心忙抱著笸籮登上木階，一雙鞋蹬得八丈遠，豆青在后面一路跟隨，一路撿鞋。

她們姐妹是制作吃食的老手，早就配備了全套的工具器皿。石臼、粗陶罐、棉紗布，一應俱全。制作糖霜其實很簡單，先在罐子底部鋪上一指厚的蔗糖，再鋪上一層去掉花梗的茉莉，就這么一層糖一層花地交替，最后用白棉布封住罐口，放到陰涼處窨藏。等上三五日，等蔗糖充分吸收了花香，再剔除茉莉花，把糖放入石臼碾成細粉，那么春日限定的美味就制成了。

其實吃還是其次，最享受不過制作的過程。以前都是自然動手，這回換成了自心。她照著指引，一步一步完成，可就是粗心大意，好好的也能手一抖，抖得陶罐周圍都是蔗糖。

“沒關系，”自然攏攏早就鋪好的宣紙，果然未雨綢繆錯不了。

自心難為情地囁嚅：“只有五姐姐包涵我。”

自然抬眼看看她，啞然笑起來，自心一下就明白了，大叫：“原來你也嫌我笨！”

姐妹倆吵吵鬧鬧是常事，好不容易把陶罐封上，兩個人躺在檐下的地板上，枕著手臂，瞇眼看云卷云舒，花樹搖曳。

自心說：“大姐姐和三姐姐的婚事說定了，我小娘今早上東府幫忙去，大伯娘還在一個勁地對三姐姐說，說她命好，能嫁進信陽侯府。”

自然心里始終有一桿秤，好壞她都明白，只是自己年紀小，不該她過問的不能出聲。也只有姐妹私下說話的時候才吐露真心話，“得了便宜又賣乖，大伯娘明明是大娘子，辦事還不如蘇小娘體面。”

可不是，東府就是這樣，正室要足了強，妾室吃夠了虧。自心道：“三姐姐是茶壺里煮湯團，平時看她大道理滿腹，緊要關頭卻倒不出來。要是我，定去找祖母哭，寧愿不嫁，也不撿人剩下的。”

自然閉上了眼睛，喃喃道：“吃虧是福，沒準她想積攢功德。”

自心轉過身趴著，追問：“姐姐，你的賬冊子看得怎么樣了？明晚約好了出門的，別忘了。”

自然含糊答應，“知道了……今晚能看完。”