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吃和玩，對于閨中的女孩子來說很重要，自然二話不說就答應了，偏頭看看堆積的賬冊，嘟囔道：“我得加緊看，看完了才能放心出去玩。”

回到小袛院，在東邊的抱廈里擺開架勢，筆墨鋪排起來，一頁一頁地翻看。

核對賬目這種事，自然可說是手到擒來，她十二歲起就跟在祖母和母親邊上，看她們處置家務。像蔬菜時鮮、木材煤炭、米面油糧，這些東西的采買價格，她心里都有數，只要有數，就能做到大致核對無誤。只是這項工作很耗費時間精力，等到大宅里昏定的鐘聲響起時，她也剛籌算了半本而已。

先擱置，整理好儀容，快步趕往葵園。今天是十五，家里有定規，每逢初一十五在葵園用晚飯。

照舊是男在蒼山，女在明燭。大家落座后，謝氏帶著剛抬舉的小夏來給老太太磕頭。

老太太讓免禮，照著往常的慣例，給小夏封了個利市，和聲叮囑：“往后妻妾和睦，好好侍奉三爺。”

小夏怯生生說是，大病初愈，看著還有幾分羸弱。而她這樣的情形，卻引得燕逐云白眼翻上天，冷笑一聲道：“花紅柳綠，穿金戴銀，果然是窮人乍富，沒見過世面。”

自然看了看她的滿身綾羅，忍不住道：“小夏才哪兒到哪兒，她這通身的行頭，還不及你的一支簪子貴呢。”

燕小娘此刻就像只斗雞，“這是我娘家的陪嫁，我不靠人賞，穿戴得起。”說著又拐個大彎唏噓，“小夏也怪可憐的，我們謝娘子妝扮她，不過是為了凸顯自己心善罷了。”

自心成心上眼藥：“三嫂子這回可得著了，我就覺得她真是個大好人，要不是她，小夏一輩子受冤枉氣，一輩子伺候人。憑什么呢，人家也是三哥哥房里的人，又不比人缺胳膊少腿，怎么她就受不得抬舉？”

燕小娘臉拉得更長了，“六妹妹別不是拿我和她比吧。”

東府的大姑娘談自清，平等地擠兌每一個她看不上的人，“你和她平起平坐，有什么不能比？”

燕小娘頓時氣白了臉，半晌咬牙一笑，“是啊，我只是個妾室，不像你們，嫁侯府的嫁侯府，嫁將軍的嫁將軍。要不了多久，沒準還能出個王妃，真是好榮耀的一家子。”

她這是被嫉妒沖昏腦子了，越說越不像話，儼然要和全家為敵。

一直沉默的二姑娘自觀，忽然站起身叫了聲祖母，“哥哥弟弟們的妻妾通房，正好能湊一桌。燕小娘是三哥哥房里人，老和我們坐在一起不合適，請祖母發話，把她換到三嫂嫂跟前去。”

第16章

一片月

自觀這一聲招呼，霎時吸引了滿座女眷的目光。不止謝氏與小夏，上一輩的諸位大娘子、小娘們，也齊齊望了過來。

燕小娘頓時愣住了，慌忙望向老太太。老太太臉上神情肅穆，其實對她一嫁入談家，就擠進姑娘堆兒里的行徑早有不滿。她想這下完了，老太太定是要順著二姑娘的話，把她扔回她該去的地方了。坐在哪兒吃飯原本沒什么稀奇，她只是受不了回到那群妾室中間，一下子看清，自己也只是個上不得臺面的小老婆。

絕望像潮水涌上來，她覺得自己整個身子都木了。冰冷的寒意穿過皮肉，滲透進四肢百骸，只有緊緊握住雙拳，才能支撐自己不在眾人面前失態。

然而沒想到，老太太卻輕描淡寫地化解了這場矛盾，“姐妹之間，不要整日吵吵鬧鬧。你們都是姑娘，往后一個個都要外嫁，這張桌上的人會越來越少。等出了閣，再回頭想想，反倒懷念如今的日子呢。”一面抬抬筷子，“菜都涼了，快吃吧。”

大家一時都沉寂下來，燕小娘低頭攏住碗，這頓飯吃得食不知味，盡扒飯，幾乎沒有夾菜。

等飯后，老太太發了話，讓燕小娘留一留，自己有話交代。復又對自然道：“莊嬤嬤給你換了床新被褥，被窩都已經熏好了，今晚住這兒，別回去了。”

自然應了聲，先回自己的臥房洗漱，前廳只留下老太太和燕小娘，談話內容清晰地傳了過來。

老太太的語調很和藹，“逐云，坐。”

自然回頭看了眼，燕小娘畏畏縮縮地，在下手的圈椅里落了座。還沒等老太太開口，先哽聲認了錯，“祖母，今天是我不好，是我小心眼了，和三娘子生悶氣，才和妹妹們拌嘴的。”

老太太點點頭，“我知道，所以我沒有責怪你，飯后把你留下說話，也是拿你當自家孫女看待。咱們兩家素來交好，說實話，我也從來沒想過你會跟了臨川，這門親事著實委屈你，你心氣兒高，要不是當初遇見難處，好好的貴女不會來給臨川做小。可是人啊，得往前看，既然已經進了門，過好日子才是頭等大事。再來說小夏，咱們不談出身，只說論資排輩，她在聞鶯之前，更在你之前，原該臨川娶親之后兩年內抬舉的，卻生生又拖了三年，難道她就不委屈嗎？人心是肉長的，你們都是女孩兒，己所不欲勿施于人。我們談家，沒有苛待下人的門風，你既是談家人，就該認同談家的處世之道。”

這些話不管燕小娘能不能聽進去，總之她面上是不敢違逆的。

老太太又道：“今天這件事，你有些失分寸了，但我有心顧著你，就是要你知道，祖母還是疼你的。回去好生和娘子相處，你若是個大度的人，愈發要友愛夏小娘，把院子經營得興興隆隆，別讓人比下去才好，明白嗎？”

燕小娘抽抽搭搭說是，站起身行禮，從上房退出去了。

自然梳洗完，穿著寢衣出來，挨在祖母身邊問：“祖母安撫住她了么？”

老太太“嗯”了聲，“你怎么不問我為什么不教訓她，反倒安撫她？”

自然是明白祖母用意的，“燕小娘這人脾氣不好，本來就因這件事氣急敗壞，要是別處再壓制她，她怕是要發瘋。她在自己院子里鬧，大可由得她，記恨上姐妹們就不好了。幾位姐姐在議親，這個時候經不得什么波折，祖母安撫她是給她機會，端看她自己承不承情了。”

老太太方才露出欣慰的笑，“你能明白我的意思就好。先前你二姐姐要把她攆到另一桌去，我若是應了，她今天就會恨遍全家。千金之子，坐不垂堂，你與蠢人糾纏，難保不會被其所傷。如今后悔讓她進門，已經晚了，只盼她能安分守己就好。”話頭一轉，把燕小娘撇到了一邊，轉而來問，“今天去了秦王府，心里可有什么想法？”

自然和祖母之間，向來是不會藏著掖著的，她抱住祖母的胳膊說：“那王府好大，我看過汴京記載建筑的圖本，王府規制和禁中宮殿差不多，同我們赴宴去過的宅子都不一樣。進門頭一眼覺得宏偉，第二眼，我就打心底里不怎么喜歡了。氣派雖氣派，沒什么人情味，不是我該呆的地方。”

“我這還是頭一回，聽見有人嫌棄王府的呢。”老太太道，“汴京城里的名門貴女，個個都愁自己所嫁的門頭不夠高，哪像你，挑剔人家的屋子太宏偉。”

自然吐吐舌頭，“我必定是山豬吃不得細糠。我喜歡住在市井里，早上能聽見攤販的吆喝，和巷子里車馬行人走動的聲音。”

老太太直嘆氣，“還是養得太好了，讓你沒了鴻鵠之志，不想攀更高的門第。”捋了捋她散落的發，又問，“那后宅的家務事呢？賬冊子都運回來了？”

“運回來了。”自然道，“那么厚一摞，我得看上三天三夜。只是祖母，我們在園子里剛吃過飯，管事的嬤嬤就領了太后派遣的女官過來，表兄不肯留，嬤嬤還讓我勸他呢。”

宮里的心思，老太太一聽就明白，“太后手伸得長，君引不肯留，說明他也知道太后的用意。”

所以她當時順勢規勸，心里并不稱意。這門親要是結成了，將來的日子也是一眼看得到頭。太后心疼表兄，必定處處為他考慮，到時候后宅拿主意的人多，仗著是宮里差遣來的，抖威風自矜身份的也多。然后今天送女官，明天送侍妾，你不能反對只能受著……

想起來，就覺得暗無天日。

一頭扎進老太太懷里，她嘀嘀咕咕說：“祖母，我只給表兄理賬，行嗎？一踏進王府，我就知道自己不是住在那里的人。”

老太太讓她先不急，“官家未必沒有打算，說不準什么時候就另給君引指婚了。你呢，這陣子平常心看待，萬事順其自然，不要因心里彷徨，表兄妹間反倒鬧生分。其實不喜歡那個宅子，是因為你不喜歡他這個人。有句話叫愛屋及烏，等你心里有他了，還會嫌棄他的宅子太大？”

說到這里，連她自己也發笑，拿宅子來說事，實在莫名得很啊。

很多事情，是需要時間去解決的。通常等等，一切就都迎刃而解了。

總之這兩天她找到了活兒干，家里新聘了位西席，她只去見了見禮，連課也沒顧得上聽，專心致志回抱廈里忙了一整天。

傍晚自心來了，眉飛色舞向她描述起今天的見聞，抓著自然說：“我看出來了，四姐姐對這位新來的西席有意思。”