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自然連頭都沒抬一下，“別胡說，那位先生剛來。”

自心道：“有沒有意思，和來了多久有什么關系？你沒聽過一見鐘情嗎？”

自然嗤笑了聲，在她看來自心就是個孩子，她的那雙眼睛洞察一切，洞察完了，就添油加醋渲染一番。

“世上哪來那么多的一見鐘情。”她老氣橫秋地說，“畫本子少看些，書上的故事都是騙人的。”

自心卻不服氣，“我看得真真的，四姐姐那雙眼睛就沒離開過新先生，巴巴兒問他，為什么會到府里來教書。那位先生搪塞不過才說出來，說自己是通威十六年的榜眼，已經拜了官，沒想到上任半個月父親就過世了，只好回去守制三年。等到回來述職，母親又死了，又是三年。六年下來物是人非，早就沒了當年的志向，干脆辭官專心做學問。后來爹爹打聽著了他的下落，特地登門拜訪，才把他請到家里來的。”

自然聽了個大概，等到手上的冊子核對完才道：“三年又三年，年紀應當不小了。通威十六年，和哥哥是同年。”

自心道：“看上去也同哥哥差不多歲數。”

哥哥二十八，這么算來，新先生二十二就中舉入仕了，要是沒有接連的丁憂，原本也是前途一片光明啊。

不過自然并不關心那些不相干的人和事，她規整一下身旁的賬冊，已經完成了三本，剩下的再有兩天就可以交差了。核對的過程中發現出入有誤和濫支的，都記錄在側，等送回王府時，再由家主處置發落。

當然，她忙活的這些天，最難受的莫過于自心，一天要來兩回，每次見她算盤珠撥得噼啪響，只好灰心喪氣回去。現在總算盼到她能撂下手，不管還剩多少沒忙完，自心都決定拽她完成目下更緊要的事了。

“園子里的茉莉花開了，回頭咱們上葵園摘花去吧。不是早就說了要做茉莉糖霜嗎，等到請客小聚的時候，拿來點綴糕點或是泡茶都相宜。”

自然這兩天忙得暈頭轉向，要不是她提醒，險些錯過了。

看看時辰，快要昏定了，便進臥房換了件衣裳，順便提了只小花籃出來。

正打算下臺階去葵園，鞋剛穿上一只，彭嬤嬤又送了信件進來。信封上仍舊是五姑娘妝次，這回換了月白的薛濤箋，上等的漆煙墨在信紙上瑩然發亮——

“昨夜晚歸遇月，清輝滿地，于廊下獨酌半盞米酒，料想如此好月色，你那邊應也能見。”

自然托著信箋，有點愣神。晚歸、獨酌，還有月色……腦子里忽然浮現一個身影，孤零零背靠抱柱，坐在欄桿上的樣子。

之前收到的短箋，通過文字能看出寫信人內心堅定且從容，三言兩語，有撫平驚濤的氣度。然而今天這封，字里行間透出寂寥，仿佛孤獨了太久，信里有時自言自語，是因為他無處能夠傾訴。

自然踢了鞋，把籃子交給自心，自己返回內寢，仔細把信收進信篋里。

這漆煙墨名貴，加入了珍珠、金箔、麝香等，反復捶打十萬杵才做成。因此只要沾染過信件，指尖就會留有余香，走上一程，還會不時抬手嗅聞嗅聞。

自心有時候很不理解自然那種出奇的好耐心，要是換作她，今天信送到她手上，明天她就想辦法把寫信人挖出來了。

“這人到底是誰，你一點也不好奇嗎？”自心感慨，“只給你寫，從來不要你回信，二位可真是一個賽一個地沉得住氣啊。”

說實在的，自然也開始留意了，薛濤箋、漆煙墨，還有平日的澄心堂紙，都能看出這人出身不低。但究竟是男是女，是老還是少，她始終無法窺破。自己是閨閣里的姑娘，不常與外人有交集，至多不過和自心一起溜上瓦市吃吃喝喝，實在想不出，那人給她寫信，是出于什么目的。

想了一圈，毫無頭緒，倘或下次信里再有行蹤，她也動了尋根究底的心思了。

不過眼下還是制作茉莉糖霜要緊，昏定的時候也惦記著，不知花開了幾分，是含苞還是完全盛放了。

東府的李大娘子，忽然向老太太回稟了一個消息，“母親，上回我同您說的那件事，已經定下了。侯府和將軍府不日就來下聘，到時候請母親出面主持。”

老太太的視線掃過東府所有人的臉，見蘇小娘和三姑娘都低著頭不吭氣，便沒有多說什么，頷首應了聲“知道了”。

長輩們要商討兒女婚事，做小輩的可以散了。自然和自心直奔茉莉園，大宅中種茉莉的地方不少，但只有祖母的葵園，是養護得最好的。

箔珠和自心身邊的女使豆青挑著燈籠，一一照過葉底，成片指腹大小的玲瓏小花靜悄悄盛放著，幽幽的香氣彌漫在田壟枝頭。

她們帶來的小花籃，很快就裝滿了，自然直起腰，抬頭望向云端的月亮。今夜十六，夜色比昨晚更好，那個素未謀面的人，此刻應當也正仰望同一片月吧！

第17章

軟酪糖霜。

月色清冽，灑在階前。

一只細小的螞蟻從縫隙間爬過，兩鉗費力地舉著半片殘破的樹葉，正用盡全力向上攀登。忽然幾雙從天而降的皂靴踏破了寧靜，然后便是瑯瑯一串輕響，向制勘院后的靜思堂疾步而去。

不多時，堂內亮起了燈，三壁藏書高至屋頂，向北的那面墻，卻是一面巨大的水墨屏風。

青銅的狻猊爐里燃著檀香，裊裊青煙從大張的獸口中升騰。被請來的翰林學士承旨徐歇經人引領，在上首落了座，勾當官將龍泉盞放到他手邊，俯身道：“內翰稍待，先品品今年的新茶，制使即刻就來。”

在朝為官的人，誰也不愿意和制勘院沾上邊，這茶就算再好，此刻也沒有品茗的興致。

徐歇朝外看，靜思堂的門扉洞開著，外面月色明亮，一瞬讓人產生錯覺，仿佛太陽就快升起來了。

然而再定睛，那月華是青色的，冷冷鋪陳在地上，連石板都發出幽幽的寒光。

心往下沉了沉，脊背卻挺得更直。這地方是官員聞之色變的煉獄，打從官家昭告制勘院長設那天起，一場席卷朝野的風暴便已悄然醞釀。暗處有多少雙眼睛窺伺，他無從知曉，唯有讓自己更強硬，方能抵御遼王那柄割骨鋼刀。

可是腦子里總忍不住揣測，這位承命統管制勘院的王，究竟會以何種面目展開問詢。也許已經掌握了證據，也許可以直截了當，不用再作表面文章了。

正在他兀自揣測的時候，門外有人邁進來。褐紫的袍裾從他眼尾飄過，很快傳來一道溫和的嗓音，你甚至不用看，就能從音色中辨別出笑意，“對不住，一時私事纏身，耽擱了些功夫，還請恕罪。”

徐歇站起身，依禮向他拱了拱手，“朝堂上相交不多，晚間有機會拜訪，也好續一續舊誼。”

遼王說正是，那俊朗的眉目間總是攏著一團溫暖的光，甚為親厚地說：“我年幼時在資善堂讀書，曾聆聽過內翰教誨，后來離京歷練，回來后又忙于公務，一直沒能拜訪老師，心里時常惦念。今天好不容易有這個機會，一定要向老師討教一二。”邊說邊請他坐，又為他添茶，語調真是一派學生的謙和，娓娓道，“官家命制勘院查驗歷年要案卷宗，我在庫房里，無意間翻出了前朝‘殷翼案’的記檔。實在想不明白，為什么偌大的國家，竟因一起案子極速衰敗，朝政苦撐八年后便國滅，根源果真在此嗎？”

徐歇知道，他的每一句話都有深意，自己務必要斟酌再三，才能妥善應答。但若是說起彼此間的關系，倒確實有這么一段師生之誼，經筵官的習慣是刻在骨子里的，一板一眼道：“那起案子，過于慘烈。殷翼門生故吏遍布天下，抄家滅族后，牽連罷黜的官員上百，朝堂為之一空。自毀棟梁至此，國勢急轉直下，已在意料之中了。所以平衡天下，要靠手腕，‘勢大難制，不得不除'，這是愚人的想法。”

遼王恍然大悟，“老師一席教誨，果然令人茅塞頓開。”

徐歇的眉頭卻微蹙起來，察覺出了他話中的異樣，暗暗心驚，自己是否有哪句話說錯了。

如果昭獄的真刀真槍讓人皮肉受苦，那么郜延昭的軟刀子，卻能把你的心肝一寸寸凌遲。<script>chapter1();</script>