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太后早就聽說過談家五姑娘，品行學識排在后頭，首先傳到耳朵里的，就是容貌。據說她秾艷，是天生的美人，那時太后就不大屬意，漂亮出了名，可不是什么好事。到后來聽太子太傅進來回稟，把她好一頓夸，些微改變了一點想法，但讀書和做人又是兩碼事，學問好不代表知人情體人意，她仍對這位談五姑娘抱著審視的態度。結果剛才聽她那番話，很有一種真誠又灑脫的態度，太后便生出了幾分喜歡——果然徐國公家的老太太，調理出來的人都不差。

這算是先窺其內里，再見其皮囊啊，這樣有名的臉，反倒是最后才得見的。

太后說免禮，上下打量了她一遍。心里驚訝于她的身姿容貌，但眼下暫且顧不得這些，先探過了君引要緊。

匆匆忙忙繞到內寢查看，語氣里滿是心疼，“你這不聽話的孩子，我早說不許和人賽馬，你何嘗把我的話放在心上。這回可好，摔成這樣，你要讓祖母揪心死嗎！”

郜延修只好賠笑，“祖母別擔心，小傷而已，太醫說躺上十天半個月就好了，不會落下殘疾的。”

自然瞥瞥他，那剛才一頓哀嚎是為什么，有意賣慘博同情嗎？

他訕訕朝她笑笑，窘迫地調開了視線。

太后方才松了口氣，依舊埋怨：“傷了還讓人瞞著我，要不是我差人來送東西，竟不知道你把自己弄成了這副模樣！我原還擔心你沒人照應呢，所幸五姑娘在這里，我也放心了。”一面轉過身招呼自然，“我早聽說過你，可惜今天才得見，果真如令侯夫人說的那樣，是個標致靈巧的姑娘。”

自然有些拘謹，垂首說不敢，“太后謬贊了。”

太后問：“你今天怎么上王府來了？是君引派人知會你的嗎？”

自然說不是，“我奉太后之命，替殿下后宅清理賬目，今天是來送賬冊的，才得知殿下受了這么重的傷。”

太后搖頭嘆息，“死要面子，誰都不告訴，人忽然不見了，這事能瞞得住？信陽侯家的大郎命都丟了，你只傷了腿，可說是命大。回頭能下地了，一定要上護國寺上香酬神去，謝謝老天爺保住你這條小命吧。”

郜延修是太后寵大的，在祖母面前還是會撒嬌，拖著長腔道：“我都這樣了，您還罵我，我終究是個沒人疼的孩子啊。”

話音方落，外面老太太和談家人慌里慌張進來，見了太后忙止步行禮，“太后也來了？恭請太后金安。”

太后擺了擺手，“別拘禮，都是自家人。”一面引她過來，“瞧瞧你的好外孫吧，錯眼不見，就成了這樣。”

于是談家同來的一大群人就這么圍在床邊，低頭看著他，眼里是形形色色的惆悵。弄得郜延修寒毛乍立，一迭聲說：“我只是摔了一跤，小事，算不得什么。祖母……外祖母……”

老太太直要抹淚，“你怎么這么不仔細，這是好玩的嗎？要是有個長短，怎么同你娘交代？”

不過懸著的心到底放下了，見他精神尚好，也不忍心多苛責。太后便與眾人一起，挪到前面大殿里說話去了。

人都散了，床榻上的人才長出一口氣，“我以前捕過一只海東青，裝在籠子里養著。消息傳出去，獵場上所有人都來看，我算是明白那只海東青的感受了，往上一瞧全是眼睛，真可怕。”

自然發笑，“可怕才能長記性。”

不過人來人往多了，他顯見有些乏累，歪著腦袋說：“我得睡一會兒了，你不走吧？”

自然說不走，“我晚些再回去，你只管睡吧。”

外面的雨勢好像小了，她偏頭朝窗外看。天色漸漸明朗，陰霾也散了，好像隨時有陽光透過云層，照進屋子里來。

再看他，這兩天應該疼得沒能休息好，這時已經睡熟了。自然站起身，走到窗邊的書案前，案上擺著計省的公文，和他核對記錄的賬目。他的字清雅有風骨，但可以確定，絕不是那個寫信的人。

她輕舒了口氣，從書架上挑了本書，坐回床榻前。床上的人呼吸勻停，她就著窗外的光線看書，之前表兄妹議親的尷尬已經化解了。就如她剛才說的那樣，將來是做夫妻也好，做兄妹也好，總之都是最好的安排。

這一覺他睡得綿長，太后和老太太是什么時候回去的，自然也不知道。后廚送了飯食進來，郜延修才醒過來，他可以勉強坐起身用飯，兩個人就著一張小食桌，慢悠悠用罷了午飯。

她又探過去摸摸他的額頭，“好像退燒了，你好受些了嗎？”

他點點頭，“骨頭縫里的酸脹消退了，筋骨還是疼，像受了大刑。”他說著，視線落在她手上，“我剛才很想牽你的手，可我不敢，怕你覺得孤男寡女共處一室，我行止輕佻，不尊重你。”

自然抬了抬眼，“嗯？我摸了摸你的額頭，你就生出這么多想法？”

他說可不是嗎，“男人想法就是多。你已經長成大姑娘了，往后不管去哪里，身邊都要帶著人，千萬不能孤身和外男見面，知道嗎？”

自然說知道了，“我身邊不離人的，櫻桃和平嬤嬤就在外間呢，你想牽我的手，她們也都聽見了。”

這下他紅了臉，結結巴巴說：“我……我同你開玩笑，讓她們別告訴外祖母。”

自然笑了笑，頰邊淺淺的小梨渦，抿出一片甜甜的味道。

郜延修想，這輩子有這樣的如花美眷陪著，死而無憾了。他對自然的感情，不是男人成年后肖想女人的感情，更不是見色起意，借著近水樓臺撩撥表妹。他的喜歡濃醇似蜜，清透如水，他有他的克己復禮，兩個人離得很近，他看她時，連眼神都是克制的。她年紀還小，雖然已經及笄了，但論脾氣還有些孩子心性。所以他愿意等，等上兩年也不要緊，只要她對他不反感，不因皇權重壓，強迫她違背心意就好。

自然呢，天性里真有隨遇而安的成分，和他暢談近來的見聞，告訴他談家發生的點滴小事，說得跌宕起伏，讓他由衷感慨，“雜劇看多了就是好，把家長里短說得講故事一樣。”

她板了臉，“你不愛聽，那我不說了。”

他說愛聽，“我如今躺在床上，只有借你之口，了解深宅大院中的風云詭譎了。”

反正整個下午，她都在他床前守著，郜延修驚奇地發現她比止疼的湯藥更管用，他聽得專注，就忘了疼痛了。

等到她要走時，他戀戀不舍，“你明天還來看我嗎？”

自然說不來，“明天東府大姐姐要過禮，家里有喜事，我還要趕著去吃席。”

他懊喪不已，“你就知道吃席，吃席比我這個表兄重要？”

自然說很重要，“我覺得干坐在這里無趣得很，你快好起來吧，好了帶我們出去看雜劇。”

她揮揮手，瀟灑地走了，床上的人無可奈何，她卻有種飛出牢籠的暢快感。

馬車的車輪軋過青石路，石板縫隙間有時候會迸出尺來高的水柱，一路庫哧作響。經過遼王府的時候她扒在窗口朝外看，王府門上點了燈籠，門內的忙碌平息下來了，但仍舊不見遼王的蹤影。

等回到家，連昏定都沒趕上，打發箔珠過葵園稟報了一聲，讓祖母知道她回來了就好。

今天在外一整天，心里總惦記給遼王還禮。前兩天做的茉莉糖霜熏得差不多了，舀了兩大匙出來，挑去了茉莉花，把糖放在石臼里仔細研磨。等研得細潔如雪時，裝進青瓷的小罐子里，在封條上寫上“糖霜一罐，謹奉”，仔細封存好。

單是這樣到底不夠，她想了想，找出了窨藏的濃梅香蜜丸。這是上年丁香盛放的時候做的，這么長時間的沉淀，蜜氣已經全部褪散了，放在云母石或銀片上隔火熏，這個時節最相宜。

一顆一顆，用專盛蜜丸的漆盒裝好，兩件放在一起端詳，雖然不及人家的漆煙墨金貴，但至少是她的一片心意。第二天差人送到遼王府去，不管人在不在，送到就了卻心事了。

不過跑腿的人卻得萬分小心，龔嬤嬤送到遼王府的門房上，長史出來接收。龔嬤嬤雖然敬畏這通天的門第，但還是壯膽多叮囑了一句，“糖霜是入口的東西，請長史別假他人之手。”