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于是隔著雕花的車門，朝外知會了一聲，“請接伴使晚間來制勘院一趟。”

隨侍的盛今朝道是，他左轉(zhuǎn)出巷口去傳話，太子的軺車右轉(zhuǎn)走遠(yuǎn)了。

東宮是太子官署，平常處置朝政要務(wù)在東宮，制勘院的權(quán)，他仍舊抓在手里不曾放。要坐穩(wěn)儲君之位，首先須得令人敬畏，只有心存恐懼時(shí)，恩威并施才能起作用。

制勘院的好處在于，它是懸在滿朝文武頭上的利劍。東宮里的太子或許還得講人情，保體面，制勘院的制使卻沒有那么多忌諱，只要往那里一站，接下來考慮怎么發(fā)落你就是了。

今天閑來無事，他在制勘院逗留到天黑，看了一陣子卷宗，高案上的燈盞偏了火，他起身取來銅剔子，揭下燈罩撥動燈芯。光線剛明亮些，就聽外面稟報(bào)，說接伴使到了，求見殿下。

他隨口應(yīng)了聲“有請”，轉(zhuǎn)回身時(shí)，見葉若新已經(jīng)到了堂前，躬著身子掖著兩手，一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢任人宰割的樣子。

郜延昭一笑，“葉使不必緊張。我早聽說過你，都說你學(xué)道深山，卻因家中接連變故，錯(cuò)失了加官進(jìn)爵的好時(shí)機(jī)，真是可惜啊。如今你在清吏司做接伴使？”

葉若新說是，目光微抬了抬，太子那高大的身量，無形中給人幾欲窒息的壓迫感，忙又低下了頭，謹(jǐn)慎道：“原本要回原籍的，多虧侍郎賞識，安排了個(gè)差事。”

太子的嗓音，在廳堂里回旋，“臨時(shí)的差遣，沒有實(shí)職，于你來說屈才了。市舶司有個(gè)不錯(cuò)的職務(wù)正缺人，我忽然想起了你，便命人傳你過來，看看你有沒有興趣。”

市舶司是專門負(fù)責(zé)管理海外貿(mào)易、征收關(guān)稅、接待外國使商的衙門，每日“抽解”巨萬，是國家財(cái)政的重要來源。一旦入了這個(gè)衙門，那就是實(shí)打?qū)嵉姆什睿m然港口遠(yuǎn)在外埠，但錢途無量，朝中官員大抵是不會拒絕這個(gè)差事的。

葉若新來時(shí)的倉皇，此時(shí)已經(jīng)轉(zhuǎn)變成了無盡的感激，“卑下才疏學(xué)淺，能得殿下如此厚愛，實(shí)為卑下的造化。”

上首的人終于轉(zhuǎn)過身來，語氣也愈發(fā)溫和，“葉使既然應(yīng)下了，那就早做準(zhǔn)備吧。”

葉若新按捺住欣喜，到這時(shí)才想起詢問：“不知卑下任何職務(wù)，抵達(dá)市舶司后，與哪位官員接洽？”

“找提舉市舶使袁遜，告知他你是我委派來的綱首，他自會替你將一切安排妥當(dāng)?shù)摹！?

葉若新聽見綱首二字，險(xiǎn)些以為自己聽錯(cuò)了。

市舶司中有各種官職，唯一沒有品級的，就是綱首。所謂的綱首，其實(shí)是商隊(duì)的頭領(lǐng)，常年往返于海上，擔(dān)任本朝與外邦商人之間的譯者和中間人。一旦任職，錢不錢的兩說，幾乎就與陸地?zé)o緣了。

他原本還在慶幸，以為自己被儲君發(fā)掘了，日后便能平步青云仕途坦蕩，沒想到到頭來，竟是這樣的安排。

他不甘愿，但又不能違抗，失望之情溢于言表。太子察覺了，和聲安慰：“你從未接觸過海上貿(mào)易，一切必須從頭開始。想在這種衙門立足，是要講資歷的，你暫且熟悉各司的職能，等到時(shí)機(jī)成熟時(shí)，我對你另有重用。”

一番話說得深而玄，鬧得葉若新也有些彷徨了。

另有重用，這四個(gè)字是巨大的誘惑。且既然是太子的任命，就算他不答應(yīng)，也沒有拒絕的余地。

葉若新只得長揖下去，“卑下領(lǐng)命，謝殿下栽培。”

郜延昭調(diào)開視線，把手上的銅剔子拋到桌上，引出“叮”地一聲脆響——

“差事不等人，即刻啟程，上明州赴任去吧。”

第37章

歲月自養(yǎng)人。

***

那廂自然她們到家，把見葉若新的經(jīng)過告知了自君。結(jié)果自君大哭一場后就呆呆地，再也不說話了。

姐妹三個(gè)束手無策，看了她半天，直到昏定不得不上葵園去請安，才從竹里館退出來。

談臨江的婚事倒是有條不紊地推進(jìn)著，老太太親自見過了刺史家老夫人和大娘子，相談甚歡。家宴時(shí)笑著說：“她家的七姑娘，生得很是清秀端莊，說話辦事也利索，很有幾分家里女孩兒的脾性。我想著，本月看個(gè)好日子，先把親事定下來，后頭就不慌張了。”

朱大娘子說是，“家里孩子都有了著落，咱們做長輩的心事就了了。”一面轉(zhuǎn)頭問李大娘子，“信陽侯家初六來下定，府里一應(yīng)都準(zhǔn)備妥當(dāng)了嗎？要是有忙不過來的只管招呼，我們一同過去幫忙。”

雖說大姑娘配了小梁將軍，這門親事也不差，但一說起三丫頭和侯府定親，還是讓這嫡母心里不是滋味。因此李大娘子并不愿意過問，只寥寥應(yīng)了句，“一應(yīng)都是蘇小娘籌備，她是個(gè)精干人兒，哪里用得著別人搭手。”

另一張桌上，蘇小娘聽見了主母的酸話，也渾不在意。笑著說：“大娘子，都預(yù)備妥當(dāng)了。到了正日子，請老太太和娘子姑娘們早早地來，我還請了城里的銀字兒班說書呢，給大家解解悶，逗逗樂子。我都打聽明白了，如今四司六局什么筵宴都承辦，有他們料理，本家就不必忙亂了。等過陣子府里的姑娘們出閣，莫如請局子里來張羅吧，確實(shí)費(fèi)些錢帛，但辦得周全，不擔(dān)心忙中出錯(cuò)。”

老太太很贊同，“設(shè)宴款待親朋，光是席面就好幾十，最怕的就是失禮數(shù)。交四司六局置辦也好，人輕省些，免得事忙完了，人累倒了。”說起倒了，不免又要詢問自君，“四丫頭這陣子是怎么回事？身上果真不好，請?zhí)t(yī)來仔細(xì)瞧瞧。”

崔小娘訕訕不說話，只得大娘子來應(yīng)承，“上回大雨，不小心淋著了，因此精神總是不大好，已經(jīng)請大夫看過了，正吃藥呢。”

自然也在一旁附和，“我們回頭也要去探望四姐姐，祖母不必?fù)?dān)心。”

老太太略停頓了下，垂眼道：“快些養(yǎng)好身子，長久病著不是方兒。回頭她哥哥定親，她還躲在屋子里不露面，病名兒出去了，于她沒有益處。”

大家都不敢說話了，聽這口氣，老太太似乎已經(jīng)知道了。只是目下境況不算太壞，寧愿裝糊涂，適當(dāng)?shù)亓糁跃捏w面，孩子才有回旋的余地。

從葵園出來，姐妹三個(gè)又湊在了一起，實(shí)在還是不放心自君，決定再往竹里館去一趟。

自觀的脾氣不好，這回是壓抑再壓抑，才忍住沒有發(fā)作的。她覺得自己已經(jīng)忍到頭了，自君要是再不知好歹，她就預(yù)備喊兩嗓子了。一面走著，一面囑咐兩個(gè)妹妹：“我要罵人時(shí)，你們不許打岔。”

自然和自心對看了一眼，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。

三個(gè)人進(jìn)門，見自君仍舊側(cè)身躺在躺椅里，沒有換過姿勢。要不是眼睛還睜著，真嚇人老大一跳。

自然說：“四姐姐，你肚子餓嗎，我叫人給你預(yù)備好吃的來。虧待誰也不能虧待自己的肚子，哪怕是要接著傷心，也得吃飽了才有力氣。”

自君儼然丟了魂兒，只剩下一副空空的軀殼。

自觀深吸了口氣，“你禁了足，祖母不明就里，總在問怎么不見四丫頭。你當(dāng)真要這樣下去嗎？先前不是說好了，他若不來提親，你就想明白了，不鉆牛角尖了嗎？”

可自觀的話像石沉大海，沒有激起自君一點(diǎn)點(diǎn)反應(yīng)。

這下自觀火氣上涌，怒斥道：“你是什么道理，我們姐妹三個(gè)放下臉面，都追到都亭驛去找他了，你怎么一點(diǎn)不明白我們的苦心？不是不給他機(jī)會，我們苦口婆心地勸他，只要他一個(gè)交代，哪怕是先定親也好，人家壓根不答應(yīng)，你叫我們有什么辦法！他主張?jiān)诠賵隽⒆愫螅僬勌嵊H的事，你仔細(xì)想明白，他可是在拿你當(dāng)跳板，以此威逼爹爹？你若還有腦子，就給我清醒起來，天底下兩條腿的男人遍地都是，我竟不明白你到底喜歡他什么，喜歡他無名無利？喜歡他住在腳店？還是喜歡他一身精于算計(jì)的心眼？”

結(jié)果自君仍是無動于衷，自然見狀橫下一條心問：“四姐姐，你是不是被他占了便宜？”

自君到這時(shí)才微活，慢慢搖頭，“沒有，我和他，清清白白的。”<script>chapter1();</script>