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朱大娘子打發她們，“都回去吧，站在這里也不頂事，反倒嚇著了。”

她們都不愿意挪動，老太太說：“想留下就留下吧，看看做女人的艱難。記著一點，一定要善待自己，生孩子受的苦，沒有人能替你分擔。”

謝氏在里頭作戰，臨川在外面急得團團轉。不知轉了多少圈后，忽然聽見孩子的哭聲傳來，睡在乳母懷里的相宜醒了，大聲喊起來：“弟弟！我的弟弟來了！”

然而推門出來的接生婆帶來的消息，卻很令相宜失望。婆子沖著臨川道喜：“恭賀集撰喜得千金，姐兒哭聲朗朗，生得漂亮。娘子受了些苦，但還算順利，眼下母女均安，請家主們放心。”

相宜瓢了嘴，他想要的弟弟沒等來，天都塌了。

可全家卻很高興，朱大娘子忙于給接生的眾人打賞，老太太說：“姑娘好，嫁出去一個又添一個，這孩子來得正巧。”一面招呼臨川，“快給取個名兒，排到婉字輩了。”

臨川急于要去見妻子，拱手對父親道：“請爹爹賜名。只要是爹爹取的，不拘什么都好。”

重任交給了大爹爹，好在大爹爹有學問，取個名字手到擒來，“就叫婉筠吧。修竹立于長河之畔，清風流于天地之間。剛柔并濟，節節貫通，無需大才大德，風骨長存，就是咱們家的好姑娘。”

只可惜人太多，一窩蜂地涌進去，恐怕打攪了產婦和孩子。所以大家都在外等候，只有長輩們入內看了眼，很快便都退了出來。

姐妹們圍上去追問，老太太笑道：“長得好著呢，鼻子像二丫頭，嘴唇像五丫頭。”

自心一聽有些失落，“一點不像我和四姐姐嗎？”

大家失笑，老太太道：“其實若說長得像，歸根結底還是像你們三哥哥。不過三哥兒是男子，按在姑娘身上不合適，還是像姑姑更順當。等過兩天小丫頭長結實了，你們再來辨認像你們的地方。或是耳朵呀，或是手腳呀，都是嫡親的姑姑，還能長得不像？”

這么說就痛快了，侄女身上必得有姑姑們的影子。大家商量好了，明天讓嫂子將養一整天，后天再來看。

老太太和朱大娘子呢，幾乎把食補的好東西都翻找出來，先從清淡開始，一點一點往上累加，須得把傷透的身底子好好調養回來。再者要上謝家道喜去，倘或親家母愿意來陪伴，屋子和用度都收拾好了，旁人再悉心，終不及母親來得仔細。

家里這回真是喜事一樁接著一樁，剛添了一個小小姑娘，自觀出閣也在眼前了。

橫豎就是忙，朱大娘子要張羅給自觀置辦嫁妝，修葺她的院子，到時候好和姑爺一道回門居住。所以給親友報喜染紅蛋的任務，就交給了她們姐妹，囑咐每一個都要染得均勻，不能有空白的地方。

朝中始終有這樣的舊俗，但凡和帝王家結過親的門戶，添人口時也得給宮中送紅蛋。帝王家最在乎子嗣，有這樣的好事，很愿意沾沾喜氣。

所以這日朝會過后，談瀛洲把喜蛋送到了東宮，請太子殿下轉呈。當然這只是個流程，宮里未必會吃，眼下太子監國，盡了這個禮數就行了，并不在意太子會如何處置這筐喜蛋。

新益堂的殿頭看著這筐蛋，開始琢磨它的吃法，對太子道：“小人送到廚司上，剝了殼油炸吧。做成虎皮蛋，中晌給左右春坊加菜。”

郜延昭擱下筆，調轉視線看過去。略沉吟了片刻，從案頭隨手抽出兩封文書，起身走出新益堂，邊走邊道：“搬上喜蛋，隨我去見官家。”

官家如今樂得清閑，在柔儀殿后的倒座房里辟出了兩間，專用來養他收集到的各色鳥兒。這些鳥未必最名貴，但叫聲一定婉轉，官家甚至養了好幾只四聲杜鵑，用以紀念他年幼時候，不得不披星戴月趕往資善堂習學的痛苦時光。

見太子進來，官家便放下了水呈引他看，“昨天三郎路過市集，發現一只畫眉鳥，叫聲竟和資善堂前樹頂上那只一模一樣，你聽……”

可惜逗了半天，那鳥一聲不吭。官家有點泄氣，“唉，這鳥性子剛強，等明早掛到檐下去，它就愿意開嗓了。”

官家愿意和你閑談時，你不要急著談公事，談你的所想。你要循序漸進，順著官家的喜好討教，“我聽這些鳥的叫聲都差不多，爹爹居然能夠分辨？”

官家說當然，“其實你若細看，每只鳥的長相也不一樣，有的長得大氣端莊，有的尖嘴猴腮，看上去不大聰明的模樣。”邊說邊從一只鳥巢里掏出一顆雀蛋給他看，“剛來的鳥兒，就生了一個……”

視線掃過一旁內侍手里捧著的筐子，隨口一問：“誰家又有喜事了？”

郜延昭道：“是徐國公府談家。談直學前幾日添了個孫女，特來向宮里報喜。”

官家點了點頭，“好事啊，添了孫女是好事……倒是咱們家，有陣子沒有好消息了。你的婚事讓朕掛心，五郎的婚事讓朕的腦子都炸開了花。原本都是極好的姻緣，但不知為什么，最后弄成了這樣。”

郜延昭也很唏噓，“臣的婚事是天災人禍，臣心里原本極屬意師姑娘，但她傷得厲害，恐怕就此要落下殘疾了。臣問過圣人的意思，婚儀能否照常進行，圣人說太子妃不齊全，與國運有悖，怕是不能夠了。”

官家說是啊，“太子妃是未來的皇后，皇后要敬慎威儀，為天下女子的典范。縱然師家姑娘才德兼備，腿腳不靈便，已是最大的不完整。日后有祭祀國典，會見外邦使臣等，她無法勝任，于她自己來說也是負擔。朕這兩日總在思量，是讓師家自行退婚，還是宮中下旨廢除婚約，究竟如何定奪，才能將傷害降至最低。”

郜延昭斟酌復斟酌，“到了如今地步，師家退親或是宮中下令，都一樣。汴京城中人人知道她在酸棗門外墜車，就算容他們自請退婚，也會有人傳言，是宮里逼迫授意的。”言罷向官家拱起了手，“爹爹，我若退親，心里實在愧對師家。只因咱們這樣的門戶，于下稍有閃失，就會落得個恃強凌弱的名聲。所以懇請爹爹，到了那一日，賞師家姑娘一個封號，就算將來她的腿腳果真好不了，有了封號和食邑，也能保她余歲無憂，成全了臣與她相識一場的情分。”

官家頷首，“這也是人之常情，畢竟如此災殃，不是她能左右的。既然要補償，勢必賞賜破格的天恩，封她個縣主吧，這樣既可周全了她的顏面，也好安撫師有光。”

父子都知道，動蕩多由細微處積累，這帝位可不是一坐了之的，做皇帝得有鐵腕，更要有平衡朝堂和社稷的大智慧。師姑娘從被拋棄的太子妃，搖身變作天家的縣主，誰也不會去笑話她，只會感慨她因禍得福。畢竟依附于男人的名頭，哪有自身的誥封實實在在，更有底氣。

話已然說到了這里，不免要提及五郎，郜延昭道：“臣與師家作罷，全因無可奈何，但五哥兒和談家起了變故，實在令臣不解。談家是他外家，這門婚事也是他自請的，臣這陣子在政務上和談家臣僚多有來往，上回姑祖母那件事后，還曾去談家赴過宴。談家一門都是純直的人，談家五姑娘更是少有的識大體，知進退。這樣的人，何故五哥兒看不上？倘或只是盲婚啞嫁也就算了，但他們是表兄妹，身為表兄如此不念舊情，讓天下人怎么議論他？怎么看待談姑娘？”

官家是真覺得腦子要炸了，扶額道：“五郎什么都好，就是耳根子軟，遇事沒有主張。當初太子太傅舉薦談家，太后就遲遲不愿發話，這門親事硬結下，到最后還是慘淡收場。朕想著，莫如這樣吧，一個縣主是封，兩個縣主也是封。屆時干脆一并封賞，把這兩件事都了了，依你看，怎么樣？”

第53章

只為純臣，不為私親。

郜延昭想了想，仍是搖頭，“臣覺得不妥。”

為什么不妥？因為他須得留著官家對談家的一份歉意，到時候由他來補償。如果封賞了縣主，那么債就兩清了，自己再去求娶談家女，勢必遭遇阻攔。但若是欠著這份情，這場聯姻就變成了補救，他既能得償所愿，又掙了個周全幼弟的名聲，于他來說，是更優的選擇。

當然，官家問他為何，他要給出另一種冠冕堂皇的理由，“臣蒙爹爹厚愛，坐上儲君的位置，和師家姑娘解除婚約事關社稷，給師姑娘厚償，是為安撫師家，更是為平復朝堂上的諫諍。五郎悔婚，不過是他私德有虧，禍不及社稷，當有輕重之分。日后宗室子弟婚配，總有半途而廢的婚約，若都效仿此舉亂加封賞，那就亂了章程，壞了誥封‘勸忠勵節’的本意了。”

他的這番話，倒也有理有據讓人信服。官家嘆息著坐回了圈椅里，蹙眉道：“五郎被太后慣壞了，朕一直看著莊惠皇后的情面，對他多加寬宥，以至于婚約定下了，他也是朝令夕改，不惜得罪外家。”

郜延昭溫和勸慰官家，“五郎年輕，雖然辦事欠思量，卻沒有壞心眼，不過是遇見了心儀的姑娘，想與之長相廝守罷了。只是臣沒想到，他看上的竟然是金家的姑娘。上回中秋宴，見太后把人帶在身邊，大庭廣眾下不遮不掩偏愛，已然令談家姑娘下不來臺了。”

官家說可不是，“朕如今很怕見到談家人，尤其是談瀛洲，他一朝朕看過來，朕就覺得他要討說法，實在令朕不安。”

官家是皇帝，同時也是父親，他以仁孝治天下，歷代帝王中算得上是脾氣好的。脾氣好，和臣僚之間的關系并不劍拔弩張，尤其和談家還是姻親，有負人家后倍感心虛，也是人之常情。

官家惆悵，身為兒臣必要為官家分憂，郜延昭道：“爹爹放心吧，他們到底是骨肉，哪天婚約維系不下去了，私下自會說清的。只是就此退親，總是咱們的不是，將來別處補償談家，盡力減輕對談家姑娘的傷害就是了。”

目下也只能這樣了，官家撫著膝頭頷首，復又道：“和師家的婚事不成了，議親耽擱不得。你是儲君，須得立穩根基開枝散葉，早早有了子嗣，朕才能放心把江山交給你。眼下你心里可有合適的人選？若是有，知會了皇后，好讓她盡快預備起來。朕想著，倘或來得及，臘月里議準的婚期不變，先前的籌措也不要白費了，照著原來的計劃行事最好。”

他道是，“臣自會多加留意的，若心里有了合適的人選，一定回稟爹爹和圣人，請爹娘為我做主。”

官家心里其實更著急，嘆道：“早前你弱冠立府，朕就催過你，你諸多搪塞，延捱到今年端午，才算把婚事定下。如今又出了岔子，一下子打回原形，朕幾時才能抱上圣孫，給你天上的娘娘一個交代？”

至于延捱的原因，官家不知情，他自己心里一清二楚。實在是因為真真沒有及笄，他要是不硬著頭皮拖延，就沒有現在的轉機。有些姻緣，就是要你強求，就是要你咬定絕不松口。倘或他那時動搖，如今大概也只能抱著孩子，看她說合親事，另嫁他人了。