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郜延昭道是，“岳父大人放心。只是明日下聘，我沒法親自到場了……”

朱大娘子道：“你身負重任，誰也不會計較這些。你只管忙你的，真真在家出不了差池，這二十多日正好預備陪嫁，等你回來的時候，應當已經差不多了。”

他說好，揖了揖手道：“祖母跟前，請二位大人代我回稟。”

談瀛洲夫婦點頭，再三叮囑路上小心，把人送出了門。

他坐進軺車里，所有的溫存留在徐國公府大門內，回到制勘院，又是那個手握生殺的太子。

通判迎上來，低低回稟：“殿下，岳屹已經招供了，李承訓泄露特赦名冊，是他暗中授意的。西北經略使派人半路劫殺名冊上的人員，齊王想鏟草除根，把整個商隊的人都殺光了，其中不乏老弱和幼童。卑職謄寫完供狀，讓岳屹畫押過，前因后果都已送到殿下案頭，請殿下親閱。只是時候有限，殿下要往永安去，回來怕已是半月之后了。這半個月里，不知會出什么變故，若有必要，恐怕得勞煩太子詹事，從東宮衛率府調遣府兵來鎮守制勘院。”

郜延昭聽罷一哂，“怕齊王來提人？”

通判訕訕說是，“齊王殿下的手段，卑職是領教過的，口舌爭辯全不管用。他不講章程，隨意一個借口，不把人帶走誓不罷休。屆時殿下不在京中，卑職等力孤，恐怕留不住人證。”

結果這話卻引得他發笑，“人證留著做什么？難道拉扯上齊王，到官家面前對質嗎？兄弟鬩墻可不是好名聲，龍驥過九野，安與匹夫競命！”說著慢吞吞一撐扶手，從官帽椅里站起身，拂了拂袍裾，負手往靜思堂去了。

靜思堂中，岳屹膽戰心驚坐在燈下。他是制勘院副使，曾經叱咤風云的人物，因還有官職在身，并未送進大獄里。然而太子把他扣下已經兩天了，雖沒有動刑，但他知道全家的命都在太子手上握著，這種脖子抵在刀刃上的感覺，絕不比皮肉受苦強。

太子其人，因幾次仁舉，已經讓制勘院一眾禁衛奉若神明，但孤木難成林，只有真正被他視作心腹，替他辦事的人，才知道他究竟有多心狠手辣，有多不念舊情。

岳屹只是貪，自己那些放不上臺面的雅好很費錢，公職上的俸祿不算微薄，但對于他的花銷來說杯水車薪。家里幾次遇事，太子得知后也有接濟，但燃眉之急紓解之后，他也不想虧待自己，總不能再從太子那里討周濟。這時齊王給了他極大的好處，并許諾日后把他調往江淮督查鹽鐵司。利益當前，他一時沒把持住，自愿成了齊王安插在制勘院的一枚棋子。

如今要起底了，原來的遼王升任太子，親兄弟間看不見的硝煙，在制勘院里彌漫得遮天蔽日。

門忽然被推開了，砰地一聲響。岳屹倉皇站起身，見太子裹挾著冰冷的風霜站在門前，臉上的神情平常，看了他良久，方才邁進門，緩步走到他面前。

禁衛重又把門關上了，堂內陷入一片死寂，燈火照不見的暗角，仿佛藏著吃人的猛獸，說不準什么時候就會撲上來，令人尸骨無存。

岳屹驚惶地垂首站立，壯起膽道：“殿下，臣已知無不言，求殿下看在臣追隨多時的份上，饒了臣一家老小的性命。”

郜延昭踅身在桌旁坐了下來，淡聲道：“一家老小的命，對你來說重要嗎？伸手接過齊王銀票的那刻，你就該知道自己會有這一天。”

十一月的氣候，潑水成冰，岳屹的冷汗已經浸濕了里衣。他忍不住發抖，上牙打著下牙，咔咔作響，“殿下……臣是一時糊涂了……臣愿懸崖勒馬，戴罪立功，請殿下……請殿下再給臣一次機會。”

郜延昭笑了笑，低頭整理了下自己的衣袖，“疑人不用，你好像忘了我的規矩。”

岳屹急起來，“臣還有用處，殿下。齊王信我，我可以照著殿下的指令，給齊王傳遞假消息。或者殿下想徹底了結他，我設法把人約出來，替殿下殺了他。”

但一個曾經背信棄義的小人，你怎么保證他不會倒戈一擊？不會轉而成為齊王的證人，跑到朝堂大殿上指認太子暗殺手足，肅清政路？

郜延昭嘆了口氣，“官家命我去永安辦事，午夜就要動身。動身前，你的案子一定要封存起來，時候不多了。”他在岳屹瞠目的凝視里，緩緩道，“我與齊王的糾葛，從來不用擺到明面上，他是我一母的同胞，和其他兄弟不一樣。對付他，須得一擊斃命，小打小鬧和他扯頭花，只會令天下人恥笑。所以我用不上你了，也不想節外生枝，懂么？”

岳屹渾身劇烈打顫，駭然道：“殿下……臣油脂蒙了心竅，悔不當初。殿下是德行高潔的儲君，有含弘之度，求殿下饒命……臣的一家老小還盼臣回去團聚，臣的老母今年八十了……”

他的話還沒說完，一把制式精美的匕首便放在了桌面上。

“李承訓身后有哀榮，你也一樣。”郜延昭扔下一句話，轉身打開門，舉步走了出去。

帝王家，當真沒有親情可言，莊獻皇后過世之后，按理說齊王作為長兄，應當多多照應這個同母的幼弟才對，可是并沒有。郜家的皇子，個個主動或被動地培植起自己的勢力，以期將來扶搖直上。他回京之后，齊王也是處處提防，在他執掌制勘院期間，沒少找他的麻煩。

后來官家冊立儲君，既嫡且長的齊王落空了，這種巨大的羞恥感，足以撕碎原本就稀薄的手足之情。郜延昭自小就學會了獨善其身，身在這個位置上，去奢望那種不可能的親情，那才是死期不遠了。

所以要快刀斬亂麻，不動則已，一動必見分曉。留下岳屹只會增添麻煩，等他自行了斷，他掛在嘴上的家小，才能自在活命。

細雪依舊不緊不慢地下，他回到前堂，奉召的禮部和工部官員陸續趕到了。但當初負責營建的匠人一時不那么容易集結，還得等上一陣子。

工部的官員先上前分析施工圖紙，大家圍在一起商討方案，太子的語調謙遜溫和，“工事我知之甚少，不敢妄言，屆時還要仰賴諸位定奪，大家齊心把差事辦妥帖，回來才好向官家復命。”

一個不會不懂裝懂，妄自尊大的上憲，簡直是底下人的福澤。這次欽點隨行的人員，都是精通鑄造營建的行家，并不歡迎門外漢指手畫腳。太子懂得拿捏分寸，他們負責修繕，自己負責他們，如此一級一級分工有序，才是最佳的馭下之道。

趁著還有時間，官員們籌備他們的所需，清點隨身攜帶的東西去了。郜延昭坐在案前審閱禮部遞交的開工和祭奠流程，不多時勾當官進來，俯在耳邊低聲呈稟，岳屹已經“交差”了。

他漠然吩咐：“對外宣稱因公殉職，向吏部申領嘉獎。治喪由你和通判親自過問，讓岳家人寬懷。”

勾當官道是，領命退出了廳堂。

不多時外面傳來腳步聲，本以為是工匠們集齊了，但抬眼才發現是門房，手上托著一封信件及一個包袱，快步送到郜延昭面前，躬身道：“殿下，是徐國公府派人送來的。”

他接過手，忙抽出信箋看，暈染著梅香的薛濤箋上，寫著幾行娟秀端正的小楷——

“謹奉書于君前：

子夜行路小心，備下四色蜜煎一盒，裹在氈包里，雖路遠，亦能存放。此去風勁雪寒，愿君珍攝起居，早備裘褐。

蒙君雅意，許以姻盟，雖暫別在邇，然兩心既契，不懼云山迢遞。惟愿君客旅安泰，途中遇晚必宿，遇險則避，勿以星夜兼程為念。妾在深閨，靜待歸音。談自然謹上。”

他屏息凝神，盯著信上字跡，喉頭隱隱發緊。

回想之前，一罐糖霜上的封條，他都小心翼翼揭下來，仔細夾在書頁里。他給她寫了十六封信，從沒奢望等到她的回應，這顆心安靜蕭索，如雪后荒原一樣。然而現在她給他回信了，那些簪花小楷一字一字從天而降，帶著鋒棱劃破凍土，他的心就開始突兀地跳動，翻動連天基石，壘起了一座溫柔的城池。

眾人望過去，不知究竟是什么內容，引發了太子唇邊隱約的笑意。不過大家都知道太子與談家聯姻了，信和物件又是徐國公府上派人送來的，應當和太子妃有關吧！

可惜上首的人是君，誰也不敢說笑打趣，早就過了而立之年的男人們，見了這情景也勾起了往日回憶。想當初剛說合親事那會兒，也是這樣喜形于色，也是聽聞一點關于未婚妻的風吹草動，就心生歡喜。

不過儲君畢竟是儲君，轉瞬神情便恢復如常了。正巧外面進來通稟，說工匠已全數到齊，他站起身問堂上的官員：“諸位隨行的東西都帶齊了嗎？厚氅可曾預備？”

眾人說是，“都已齊備了。”

他方才頷首，將包裹交給侍從裝箱，信件照著原樣疊好，收進袖袋里。

眾人紛紛整理行裝，內侍上前替他披好油綢衣，復又戴上氈帽。待仔細查驗過袖口領緣，確保一切妥當后，他取過案上的馬鞭，頭也不回地走進了風雪里。

第62章

十日當歸。