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第二十九章：尋藥之途（上）

南山外的天色，從濛濛霧白漸漸透出陽光。

亞伯與漢弓各率兩名小將隨行共護。整支小隊不到十人，卻皆為訓練有素之人。為避免打草驚蛇，未著軍甲，只佩短刃與行袍。

山路初段和緩，天氣陰涼濕潤，山林草木鬱鬱。行至午后，正德以村中藥商提供的手繪簡圖為引，率隊走入岔徑。沿途曾見斷崖與獸蹤，亞伯常于隊后掃視，提防有人尾隨。

「照這方位，再行一段，應有村落。」正德低語。

果然，過一道轉折的杉林，他們抵達一處低谷小村。這里煙火氣十足，雞犬相聞，兒童蹲在草邊玩石頭。村民見外來者，多躲入屋內，警惕觀望。

漢弓與一名少年兵自覺放低武備，抱拳為禮：「奉將軍令，尋藥而來，非有惡意。」

一名背竹簍的老藥農終于開口：「是找這味嗎？」他一手撥開簍中半捆藥材，藥香撲鼻。

正德一看，眼中一亮：「是它。還想再尋這幾味，聽說你們這山區有？」

老藥農捋鬚道：「你們運氣好，昨夜剛下過雨，霧重，北邊崖上那幾株藥草該出土了。只是那地兒不宜久留。還有一味你說的白絨蘚，在山腳陰處才有，極難找。」

「兩邊都得去。」正德望向隊伍，「得分頭行事。」

「我與漢弓往北崖。」亞伯立即開口，語氣簡明。

「我去山腳林地。」管罄開口，語調如常，「我與汪束一同前往。」

「好，那我與你同行。」正德點頭，隨即展開地圖，在村口墻上插下記號：「採藥后于此處會合，莫遲超過黃昏。」

漢弓領著亞伯與兩名士兵往北崖行進，崖邊覆著濕苔與枯枝，不時需以繩索攀援。亞伯手腳利落，沉默寡言，專注于藥草樣貌與成長地形。

「將軍交辦的，是這一味嗎？」他蹲在石間，拔出一株根莖黃白的草本，捧至漢弓眼前。

漢弓仔細觀察，點頭：「沒錯。將軍曾說，這藥草是北方罕有之物，一旦煎製得法，能迅速止血消腫，用于戰場急救。」

他們分頭採集，霧氣愈重，山風獵獵。一名少年兵提起頭說：「大人，似有鳥鳴聲奇怪……」

亞伯皺眉一聽，只覺音律短促，似非山中常見鳥種。

「別多言，專心做事。」漢弓只是掃了一眼遠山，未作深究。

山腳林地，林蔭疊翠，雜草繁生。管罄領著正德、睿庭與汪束穿梭其中，地勢潮濕難行，偶爾需以柴刀清路。

正德一邊辨識地苔，一邊觀察林間濕度與苔紋：「這白絨蘚只能長在前日有雨、背陽之地……」

汪束扛著小鋤，有些氣喘：「怎么這種地方會有東西長啊？」

「愈隱密，藥性愈強。」管罄淡聲回應，手中卻不知何時取出了那片奇形的葉片，藏于掌中，在走過一處開闊谷口時，借著咳嗽聲，悄然吹出一段節奏古怪的葉聲傳。

聲音傳出后，他面色如常，轉而低聲問：「那藥商說的，是這一味？」

「不是。這是我自己要找的藥草。」管罄瞥了他一眼，「對我重要。對……我舊國也重要。」

汪束一愣：「你老家不是……？」

「我出生在那國邊境，這味藥草，是當地戰士傷后調命之物。」管罄沒再多說，專注地尋找著。

終于，在一處覆滿落葉的石縫中，白絨蘚的細絨閃出銀光，正德急忙採摘。

「我們找齊了，回去吧。」

山林已入晚秋，路旁雜草枯黃，風吹過樹葉沙沙作響。睿庭背著藥囊，快步隨行在正德身后。四人行走在斜坡小道間，腳步沉穩。

「軍醫，這附近有虎跡。」睿庭低聲提醒，指向不遠的爛泥地。