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迎面卻見(jiàn)窄巷那頭一個(gè)少年郎君手執(zhí)一把折扇，身后綴著一個(gè)梳辮子的小廝，一主一仆閑庭闊步，遙遙走來(lái)。

李大伯膝下沒(méi)有兒子，可這小郎君分明是沖李家而來(lái)，不曉得是不是哪家親戚來(lái)串門(mén)。

待走得近了，只見(jiàn)那小郎君頭戴一頂雪青逍遙巾，身著一襲墨綠圓領(lǐng)對(duì)襟窄袖長(zhǎng)衫，底下著松花長(zhǎng)褲，腰束革帶，腳蹬羅皮靴，一副時(shí)下最風(fēng)流俊俏的男兒打扮。

然而他面色白皙，眼若秋水，杏面桃腮，宛如珠玉，身量也細(xì)削窈窕，細(xì)看兩眼便知，這哪里是什么俊俏小郎君，分明是個(gè)十一二歲的清秀小娘子。

李綺節(jié)在老宅閑極生悶，白日里帶著丫頭寶珠去鎮(zhèn)上略逛了逛，剛坐船從鎮(zhèn)上回來(lái)。登岸才沒(méi)走幾步，便見(jiàn)自家門(mén)前停著一輛滿(mǎn)載貨物的牛車(chē)，還有七八個(gè)長(zhǎng)工在一旁忙亂，曉得是李家大伯回屋來(lái)了，連忙疾步走上前，恭恭敬敬道：“大伯回來(lái)了。”

李乙每年中秋都是在鄉(xiāng)下老宅過(guò)的，李大伯看到李綺節(jié)，也沒(méi)詫異，點(diǎn)點(diǎn)頭，從牛車(chē)上找出兩枚油紙包裹，“去哪里耍了？這是給你們姊妹幾個(gè)帶的云片糕和麻糖糕，拿回去分與妹妹們一塊吃罷。”

寶珠上前接過(guò)油紙包，揣在手里。

李大伯和李乙自幼相依為命，感情十分親厚。兄弟倆雖然一個(gè)住在城里，一個(gè)住在鄉(xiāng)下，但始終沒(méi)有分家。

李子恒和李綺節(jié)常常陪李乙回鄉(xiāng)下李宅小住，一年十二個(gè)月，幾乎有一半時(shí)間都在李宅度過(guò)。兄妹倆和李大伯、李大嬸周氏一直都很親近。

尤其是嬸子周氏，因?yàn)闆](méi)有生育過(guò)的緣故，加上憐惜兄妹倆幼年喪母，待他們更是千疼萬(wàn)寵，甚至可以說(shuō)是溺愛(ài)。

李綺節(jié)攙著李大伯跨過(guò)大門(mén)檻，走進(jìn)院子，嘴里道：“大伯，我今天去渡口瞧熱鬧，看到咱們潭州府那條專(zhuān)門(mén)往順天府運(yùn)送貢品的大官船啦，那船帆一張開(kāi)，就像一座山，恁般高大！”

李大伯捋捋胡子，笑道：“我們潭州府的官船看著闊氣，其實(shí)不算什么。你要是去到應(yīng)天府和廣州府，看他們碼頭泊的那些大船只，密密麻麻，遮天蔽日，就跟樓宇寶山一樣，有一座山那么高，船帆張起來(lái)的時(shí)候，比瑤江縣最大的酒肆還要大，那才叫器宇軒昂咧！當(dāng)年三寶太監(jiān)率領(lǐng)船隊(duì)出使外洋，好多人翻山越嶺趕去看稀奇，只可惜那時(shí)候你嬸子偏巧病了，不然我也能跟著商隊(duì)去見(jiàn)見(jiàn)世面。”

說(shuō)著還嘖嘖兩聲，顯然是遺憾至今。

三寶太監(jiān)，應(yīng)該就是七下西洋的鄭和？

如果李綺節(jié)沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，鄭和的七次出海大部分都在永樂(lè)年間。朱棣駕崩后，繼任的仁宗以國(guó)庫(kù)空虛為由，下令停止船隊(duì)再下西洋。直到宣宗年間，鄭和最后一次率領(lǐng)船隊(duì)揚(yáng)帆出海，之后他未能返回祖國(guó)，不幸病逝在萬(wàn)里之外的印度洋古里國(guó)。

李綺節(jié)暗暗思索：眼下是永樂(lè)二十年，朱棣是哪年駕崩的？

也不知道她這輩子能不能有機(jī)會(huì)親眼見(jiàn)識(shí)一下在歷史上赫赫有名的大明船隊(duì)。

伯侄倆走到院里，周氏端著一個(gè)曬筍干的笸籮，正讓丫頭寶鵲收攏曬好的筍干，儲(chǔ)存在一只大肚圓口的青瓷罐子里。

長(zhǎng)工們將桂花搬進(jìn)院里，堆在地下。

周氏放下笸籮，抽出手帕擦了擦手，對(duì)李大伯道：“官人，夜里怕是要落雨，這桂花還是搬到屋里放著罷。若是淋了雨，收桂花的幾千錢(qián)可就打水漂了。”

長(zhǎng)工們聽(tīng)周氏如此說(shuō)，便又將裝桂花的竹筐全都一簍簍搬到房里放好。

周氏一壁讓寶鵲去煎茶，一壁笑呵呵道：“忙了這七八日，今年鄉(xiāng)下的金桂全收完了。你們也都該回屋歇歇，明天就不用上工了。”

長(zhǎng)工們紛紛向東家娘子道謝，搬完家伙事，坐在灰泥院墻下歇腳。

一時(shí)寶鵲端來(lái)熱茶和豬耳朵、糖卷果、麻葉片等幾樣果子，與長(zhǎng)工們吃。

長(zhǎng)工們喝過(guò)熱茶，一人抓了一大把果子，和李大伯道聲辛苦，便回自家屋去了。

周氏親自端來(lái)熱湯、皂角，與李大伯沐浴，因他這幾日都在村里人家中困覺(jué)，怕人家的鋪被不干凈，一并連發(fā)髻也都拆開(kāi)洗了。

李大伯換了身干凈衣裳，散著一頭毛躁長(zhǎng)發(fā)，坐在樓下堂屋前，倚著黑漆小幾看一本市井流傳的傳奇小說(shuō)。然而他手中的書(shū)冊(cè)才剛翻開(kāi)沒(méi)幾頁(yè)，腦袋便一點(diǎn)一點(diǎn)——打起瞌睡。

寶鵲卷著衣袖，露出一截雪白胳膊，坐在院子的大棗樹(shù)下漿洗衣裳。她腕上籠著一只卡口八寶紋銀質(zhì)手鐲，是周氏送的。怕手鐲沾了冷水，她往里頭塞了張帕子，把手鐲擼得高高的，牢牢箍在胳膊上，遠(yuǎn)看就像戴了只銀臂釧。

周氏頭上包著藍(lán)花布巾，腰間圍一條撒花裹肚，在灶房炊米造飯。

劉婆子趁著灶膛里的柴火正旺的功夫，宰了一只大肥雞，燒上一銅壺滾燙開(kāi)水，坐在墻角燙雞拔毛。

滿(mǎn)院都飄著一股難以言說(shuō)的刺鼻腥味。

李綺節(jié)把李大伯帶回來(lái)的果子分與兩個(gè)庶出堂妹李昭節(jié)和李九冬，一人分得一小半。余下的都讓寶珠收起來(lái)，放在鑲嵌銅扣的糖果匣子里，預(yù)備留著后日吃。

李昭節(jié)和李九冬是典妾生的。

☆、第8章 典妾

周氏多年不孕，幾年前曾為李大伯典買(mǎi)了個(gè)丫頭。丫頭生完兩個(gè)孩子，又被家人贖買(mǎi)回去嫁人了。

典妾在潭州府是常事。

許多人家的主婦不愿為丈夫納娶二房，寧愿買(mǎi)個(gè)小丫頭，生下一男半女后，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)掉。這樣既能為家中開(kāi)枝散葉，又不用擔(dān)心小妾仗著庶子庶女作妖。

而那些貧苦人家，將家中的小娘子典賣(mài)出去，等過(guò)幾年，找主家說(shuō)說(shuō)情，再贖買(mǎi)回家，打發(fā)小娘子嫁個(gè)鰥夫或是財(cái)主，還能再換一筆豐厚的彩禮。

有些人家甚至專(zhuān)門(mén)做典妾生意。從小就細(xì)心調(diào)理女兒家，等到了年紀(jì)，就讓她去大戶(hù)人家當(dāng)?shù)滏Ｉ乱荒邪肱螅瑢B(yǎng)個(gè)三五月，再送到另一家去，繼續(xù)為主家生孩子。

李昭節(jié)和李九冬的生母在李家住了三年，卻連姓名都沒(méi)有留下，李綺節(jié)記得人人都叫她大姑娘。

大姑娘家里并不窮，可她上頭有五個(gè)哥哥，哥哥們?nèi)⒂H要蓋新房，不然娶不上媳婦。大姑娘的父母急著抱孫子，為了籌措銀兩替兒子們蓋房，就把大姑娘賣(mài)到李家做典妾。

周氏不是刻薄人，對(duì)大姑娘不壞，大姑娘走了后，她把李昭節(jié)和李九冬姐妹倆當(dāng)成自己的孩子一樣看待。不過(guò)她脾氣急，平時(shí)說(shuō)話(huà)嗓門(mén)大，姐妹倆都有點(diǎn)怕她。

姐妹倆的年紀(jì)還小，都梳著小抓髻，發(fā)間纏了根玫紅綢帶。穿一身淡青襦衫，外面罩一件對(duì)襟茶褐色棉褂子，底下系一條紅黃間色裙，裙角露出月白緞子繡紅花繡鞋的尖角。

兩姐妹一樣著裝，一樣發(fā)式，打扮得猶如雙生兒一般，親親熱熱坐在堂屋地下鋪設(shè)的簟席上分吃果子。

李綺節(jié)囑咐兩個(gè)堂妹莫要吵嚷，給趴在小幾上酣睡的李大伯披了一張薄棉被。

低聲囑咐寶珠在一旁看著小妹妹們，自己走到灶房來(lái)，要幫周氏燒火。

周氏連忙推她出去，高聲道：“仔細(xì)莫要讓煙火熏了你！燙著了可不是玩的。我正要開(kāi)油鍋炸鯽魚(yú)仔呢，油星四濺的，你可別靠到跟前來(lái)。隔壁吊子上熬著筒骨藕湯，你去瞧瞧藕塊熟了沒(méi)。”