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“我聽你的上司說，你已經當了5年少校了，算得上經驗豐富且年輕有為了，完全不應該在民兵營蹉跎人生了。今天的行動你配合得很不錯，幫了我們不小的忙。這樣，我正好認識駐扎伯明翰第六龍騎兵近衛團的長官，我給他寫封信，你上那兒去就職吧，如何？”

布朗少校聽見他的心正在砰砰跳動，他既懷疑眼前這個官員的目的，畢竟要說幫忙，他今天除了跟著一起湊了個人數，其他什么忙也沒幫上。

但他同時又克制不住的心動，那可是正規軍，是他年少時候的夢想。伯明翰是內陸工業城市，沒有外敵入侵的危險，最多也就是鎮壓工人暴動或者保護軍工廠，這簡直是天上掉下的餡餅。

他囁嚅著說：“只是我今天什么力也沒出…而且我的軍銜…”

那人意味不明的笑了一聲，說道：“你不用管出沒出力，明天上午之前告訴我去不去就行。至于你的軍銜，去的話保留少校頭銜，后續的晉升就看你自己了。你要知道，正規軍的少校和你這民兵團的少校可不是同樣的東西。”

布朗少校立刻點頭答應，他不敢猶豫到第二天，生怕機會轉瞬即逝：“承蒙您看得起我，這樣天大的機會給我我怎么敢再猶豫。我已經想好了，我愿意去伯明翰。”

那人也不意外，告訴他明天在梅里頓等著就行，他會直接讓人帶他前往伯明翰。

“現在你可以回家了，布朗少校，和你的家人說一說你的大好前程，就收拾行李準備出發吧。”

此時已經是深夜十一點鐘了，大雨已經漸漸停歇。布朗少校騎著那人指給他的一匹馬，斗志昂揚的踏上了回梅里頓的路。

只是夜風一吹，他的熱血和沖動就消散了不少，他這才想起剛來梅里頓不久的女兒，還有那個他仍舊心心念念想娶的女人。

如果他現在離開，勞倫斯夫人一定不會同意跟他結婚，一起去伯明翰的吧？他還沒有時間扭轉她的心思，就要這樣奔赴遠方了，想到這里，他對大好前程的憧憬都被沖散了不少。

黑風衣看了會兒布朗少校離開的背影，轉頭往回走。

他的同伴湊上來搭上他的肩膀：“嘿，喬治，那個人接受了你的提議嗎？這就是大人交給你的任務對象？”

喬治撇了他一眼，懶懶的說：“當然答應了，一秒鐘都沒猶豫的答應了。欸，其實我始終沒搞懂，那人究竟是大人的仇人還是恩人呀？把一個可以等著安穩養老的人一竿子推到一條青云路上，也不知道是好事還是壞事。騎兵近衛團晉升的機會多，有本事有關系的人也多，我倒要是好奇他能走到哪一步。”

他們聊完，火拼現場也處理的差不多了，一場暴雨結束，現場的痕跡已經被完完全全的清除了。

次日清早，雨停風止，一切又回歸灰蒙蒙的靜謐，只有讓人無法忽視的冬意匍匐而來。

貝內特夫婦起的最早。剛剛七點，貝內特先生就端著熱茶看起了報紙。

貝內特太太穿上厚厚的絨衣從

樓上下來，第一件事就是通知莫利太太在早餐里加一道燉牛肉。牛肉是事先鹵制好的，只需要加熱一會兒就能上桌，正適合今天這樣降溫又剛剛受到驚訝的早晨。

還沒等年輕女士們全部下樓，門口就傳來一陣馬車輪的響聲。海瑟爾打著哈欠從窗戶往外看，是盧卡斯家的馬車。

貝內特太太也注意到了，她看著不遠處從馬車上下來的盧卡斯太太和她的二女兒瑪利亞盧卡斯，嘀咕道：“這還沒到八點呢，她們怎么就來了？嘖嘖，盧卡斯太太這個臉色和虛弱的模樣，看起來簡直像熬了通宵沒睡。”

伊麗莎白正從樓梯上下來，聞言說道：“媽媽，她們應該就是熬了一夜沒睡，其實昨晚回房間后我也掙扎了好久才睡著，現在困得可以栽進湯碗里了。”

貝內特太太毫不在意，她理了理頭發，神采奕奕的去迎接客人：“盧卡斯太太，哦喲，你都這個歲數了可要注意身體呀，你今天看起來簡直像老了十歲。”

盧卡斯太太沒有和她計較，只是有氣無力的說：“我昨晚一整晚都沒閉眼，早上估摸著你們應該也起來了就立刻動身過來了。貝內特太太，你們昨晚聽見后山樹林的動靜了嗎，盧卡斯爵士不知道犯了什么病，非說那是槍聲。”

貝內特太太聽到這兒也得瑟不起來了，這事兒一天沒解決她就沒法徹底放下心。

“是啊，我妹妹海瑟爾也是這么說的，我們家一個佃農還看到一些兇神惡煞的生面孔往后山去了呢。本來我們剛開始也沒敢睡，后面海瑟爾突然說可能是有人也聽說了那里有野豬，開槍是為了獵殺野豬，再加上后半夜確實沒動靜了，我們就回房睡覺了。”