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國子監位于安定門內的成賢街尾，與刑部衙門一南一北，相隔頗遠。

曾越翹了值去尋人。

穿過庭院走廊，在花廳等了一刻鐘，才見張子芳姍姍而來。不復往日見面神采，此刻他面容微頹，眉間隱有愁緒。

“子芳兄這是怎么了？”曾越推過一盞茶。

張子芳搖頭苦笑：“還不是月考將近，雜事纏身。”

話是如此，卻見他言辭間頗有些勉強。

曾越不急說明來意，反問道：“若有難處，不妨一說，或能出出主意。”

張子芳猶豫片刻，想到他在刑部任職，終是開口：“是家中舊識，一位陳家阿婆，十日前女兒歸家途中失了蹤影。順天府接了狀子，卻至今沒有音訊。”

曾越眉頭微挑，這般巧合，倒省去些口舌。

“實不相瞞，我今日來，也是為略人之案。”

他將案情大致說了，隱去關鍵細節，只道需要有人再入胭脂館探查。

張子芳初時面露喜色，待聽到要他去那風月場所做餌，頓時為難起來：“行簡，并非我推脫……實在囊中羞澀，哪有余錢踏進那種地方？”

去一趟花樓，少說十兩銀子；若要挑人作戲，沒有百兩難出館門。

曾越了然一笑：“銀錢你不用憂心，我來籌措。你只需付些定金，讓老鴇替你尋合意之人便可。”

二人說定，張子芳近日來的愁容稍解，邀他去家用晚飯。曾越婉拒：“改日罷，今夜還得去趟梅妍樓。”

張子芳一怔：“行簡何時這般闊綽了？”

那可是京城三大名樓之一，他們這些不入流小官哪能消遣得起。

“不是去消遣，”曾越笑笑，“是去賺些銀錢。”

他點到為止，不再多言。

常人只知道秦樓楚館是銷金窟，卻不知亦是生財處。出入其間的客人既要尋歡，也愛附庸風雅。若能將春宮之趣化作詩畫，既應景又別致，自然有人愿出高價。

此事來錢雖快，他卻極少沾手。終究要走仕途，如此易污損名聲。

不過眼下嘛，非常之法。

歸家已至亥時，曾越身上沾了些許酒氣和脂粉味，夜風一掃，愈發濃了。

沒料到雙奴仍坐在桌前守著，只是困得頭一點一點。

聽見腳步聲，她驚醒過來，睡眼朦朧看過來。待他走近，雙奴嗅出酒氣，瓊鼻微聳，什么也沒說，轉身出了房門。

曾越望著院里的沉沉夜色，揉了揉額角，待腦中昏沉稍散。

將要入定時，手背上忽地一暖，睜眼便見雙奴端著一碗醒酒湯遞到跟前。

她放下碗，又悄然出去。片刻后端了盆熱水進來，擰干毛巾遞給他。曾越卻不接，只微微仰首望著她。

那雙眼睛不似平日清明，略顯遲鈍。卻少了幾分銳利和假色，更容易親近。

雙奴怔了怔，執起毛巾輕輕覆上他的臉，仔細擦拭。

熱氣模糊了視線，夜色也遮蔽了神思。曾越下意識握住那雙要離開的素手，指腹輕碾。