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雙奴得了消息，焦急地等在門房。聽聞他進門，她顧不得許多，從廊下快步奔來，一頭扎進他懷里，緊緊抱住。

他抬手撫過她微紅的眼尾，柔聲道：“我沒事。”

雙奴不放心，仰臉直直望著他，指尖在他掌心慢慢寫道：你沒騙我？

曾越握住她的手，輕輕捏了捏。

“不騙你。”

頭幾日，雙奴沒去書坊。掌柜派人來請，有采買事項需她定奪。原是供應楮皮紙的紙坊遭了水患，紙價漲了近叁成。

雙奴聽完，已有計較。打算先去城里紙行打聽行情，若聯合其他書坊批量采買，或能緩解成本壓力。

東門集市，人聲喧鬧。路過一間雜貨鋪，一個熟悉的身影正提著竹籃從里頭出來。

阿鳶？雙奴心中驚喜，上前拉住她衣袖。

阿鳶轉過頭，也是滿臉詫異：“雙奴？你怎么會來這？”

雙奴比劃著：曾越來南昌赴任。我在此與人合營了家書坊。

阿鳶眼里閃過一絲落寞，旋即化為真心的歡喜。她指了指竹籃，“我表姐后日出嫁，我正幫她置辦添箱之物。你若有空，也來吃杯喜酒？”

雙奴這才注意到里頭放著銅鏡、剪刀、一雙紅緞繡鞋，還有一匹紅綢。皆是女子出嫁所需的物件。

她點點頭，欣然應允。

聽勘第七日，蕙王府派人來請曾越。

長史引他至外廳，囑他稍候。隨后穿過回廊庭院往書房去了。蕙王臨池練字，長史垂手稟報：“王爺，曾學臺到了。”

蕙王剛擱筆，趙沅氣勢洶洶地闖進來，揚聲道：“父王！那曾越不過一介窮酸書生出身，如今也只是五品小官，貧賤之軀，如何...”

“沅兒。”蕙王喚了一聲，不怒自威。

趙沅兀自使性子道：“我不管，反正我是不會去見他的。”

蕙王搖了搖頭道：“你先回去。”

移至花廳，蕙王含笑請坐，命人奉茶：“這是白露，西山特產。嘗嘗。”

閑話幾句，蕙王夸他年輕有為，又道：“舞弊、泄題之事，你不必憂心。柳撫臺定會還你清白。”

曾越只恭謹應著，不卑不亢。

馬車甫至行署，柳方直長隨上前，說撫臺大人請學臺過府一敘。曾越淡聲吩咐車夫轉向。

巡撫衙門書房。

柳方直讓他落座，道：“不是案情傳訊，是為私事。”他撫須一笑，“你在蕙王府上應對沉穩，進退有度，為師很欣慰。”

曾越垂首道：“老師過譽。”

柳方直目光溫和，沉吟片刻：“當年鄉試，我故意點你落榜，行簡莫要怨我。”

曾越躬身，言辭真切：“老師一番苦心，學生感激不盡。若無磨礪，何來今日？”

柳方直點點頭，忽而話鋒一轉：“你既這般想，為師也能放心將舒儀托付給你了。”

曾越驟然抬眸：“老師何出此言？”

柳方直看著他，目光溫和認真：“舒儀年末便滿二十，是該定下終身大事了。”他頓了頓，又道，“你先不必急著答復我，回去仔細思量。”

窗外暮色漸濃，書案上一盞青瓷燈靜靜燃著，將兩人的影子投在墻上，一坐一立。

曾越沉默片刻，揖了一禮：“學生告退。”

柳方直頷首，望著他離去的背影，閉了閉眼。<script>chapter1();</script>