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飯桌上，諸人只略喝了點，表示歡迎蘭娘到來，虞蘅坐主位提祝酒詞，笑瞇瞇舉杯：“年年有余，歲歲今朝，恭賀新春。”

阿盼捧臉與蘭娘吹噓：“蘅娘子說話跟念詩似的好聽，是不是？”

蘭娘到底見過大世面，很誠實道：“還成吧。”

她比在坐的年長好幾歲，看她們跟小孩一樣沒分別。

虞蘅打圓場：“吃吧，愣著一會菜涼了，這排骨可就不好吃了。”

阿盼阿柳歡呼一聲。

除夕沒什么月亮，只剩一彎細細銀鉤依稀藏在云后，星光倒很亮，開著門窗坐在屋里都不必點燈，就是有點風。

虞蘅與張蘭娘喝著椒酒，肚里發熱，手腳暖和，一點也不冷。

張蘭娘借著些醉勁，終于將一連幾日縈繞在心的不解問了出來：“當時我那般羞你，使你沒臉，如今我落魄，也沒法再引薦你去好去處，你怎么還幫我呢？”

虞蘅正在慢條斯理剝著桔子皮，一絲一絲撕瓣上的白穰，染得手上都是酸橘子氣。聽她問，露出個有些得意的笑：“蘭娘子，不知道你可否聽過一句話，‘比起認得哪個人脈，我寧愿做那人脈?！?

張蘭娘愣愣搖頭，先是被她這話給震懾，小娘子好大口氣！

緊接著便是琢磨，又琢磨出幾分道理。

其實前幾日她便離了裴家，并不是立時便來的虞記，而是被好幾家官娘子拒絕后，才權衡著暫時來這落腳。

如今聽虞蘅話，忽覺過往她認得的那些‘人脈’，公主、王爺、達官顯貴，愿意賞她面子，皆因她有價值，如今她失去手藝，泯然與尋常庖廚無異，人情冷暖頓現。

確實比起有人可求，不如做那被求之人。

虞蘅接著道：“并非我心胸寬闊，而是似娘子這般好手藝、又自帶名氣的，一個月只花二兩月銀便能雇到，實是我撿了便宜。何況，娘子起初斥我，無非是瞧不起市井賣吃食的，可如今自個也成了這‘市井賣吃食的’，我成了你東家，不必我落井下石，想來娘子心里也不好受。面對曾瞧不起自己的人，再沒有比這更暢快的了。”

張蘭娘：“……”

一時想說什么，到底忍住了。

瞧她那表情，虞蘅笑道：“蘭娘不必如此，我們店小人少，之間向來有什么說什么，有什么不快，不必忍著掖著。我與你也不過雇傭關系，什么時候不想做、做得不高興了，隨時走，都行。”

張蘭娘對自個的職業生涯很是悲觀，自嘲一哂：“還能去哪呢做不過也是找一間腳店呆著，混唄?！?

虞蘅早便知道，她雖然人來了，卻仍一時半會接受不了落差，恐怕心里還存著大隱隱于市什么時候被貴人慧眼識珠的念頭想法，且不知什么時候才能想得通呢。

日子怎么過才不叫混著，虞蘅“嗤”一聲，“蘭娘你知道么，先時在州橋擺攤子時，我便總想著，等攢夠了錢，開一間樊樓那樣的大酒家。”

蘭娘剛想張口與她科普樊樓，又被她堵上：“后來我知道了，樊樓看似民營，實是朝廷在背后操控，即代表了天家顏面。官家下旨‘汴京城內三千腳店皆從樊樓買酒’，這才有如此盛景。若承辦人經營的不好，鋪面還要被收回……此后我便將目標換做了一條巷子里的玉壺春。”

張蘭娘當然知道謝家，只聽她竟然還有些“退而求其次”語氣，終究忍不住道：“小娘子是覺得如今的客人捧場，才生出這多些心思，卻不知要開得起一家正店，背后需得積攢多少家底?！?

東京富貴，滿城三千腳店，正店卻只有七十二家，可想而知此中不易。

“便是有銀錢，身后沒半個人如何能行？小娘子想做那‘人脈’，可不是空中起樓閣。”張蘭娘語氣還帶著昔日當府尹府上掌事廚娘的矜驕。

便是那謝家，也是先從官做起，又從航海倒賣中賺了不少，這才有今日這么大名氣。

更別提一條巷子里，即使再熱鬧，如何能養得起兩家正店？那生意慘淡的宋家酒樓就是例子。

宋家酒樓如今生意越發不行了，店里伙計別說分紅，工錢好歹拖了幾日才結清，過了個慘淡的年，年后還不知能不能開業。只聽說年前短短這幾日，便有店里原先的管事陳豪、庖廚長與手底下幾個幫工幫廚聯合起來請了辭。

虞蘅挖蘭娘之前，也曾打聽過那陳豪幾人，品行一般，遂作罷。

其實到如今，她開一家正店的執念已經淡去，又有了些新想法。可自己改變戰略是一回事，被手底下員工夾槍帶棒諷刺又是另一回事了。

虞蘅著實有點惱了，她雖沒什么老板架子，卻也不能任憑員工覺得自個資歷老，便隨意輕視。

虞蘅慢抿了口酒，瞇起眼看北邊最亮那顆星子，似笑非笑：“我若同你這般想，眼下只怕還在州橋擺灌漿攤子混著，依舊被你瞧不起?！?

張蘭娘：“……”

許是酒勁上來了，虞蘅語氣也不似平日溫和，“蘭娘子，你知道我與你最大不同在哪嗎？便是我從不會自輕自賤，即便眼下糟得不能再糟，我也有那自信?！?

“我自信從哪來？便從幾月前你還在嗤我‘街頭擺攤那個’，如今你卻在我手底下做事?！?

“……”

張蘭娘難得被人一口氣刺這么多，對方還比自己小好幾歲，很需要時間來消化消化。

倒是想怒，卻一時想不到更好去處，不敢發作。漲紅了臉，抿著唇，一言不發。

氣氛沉默了會，虞蘅喝盡剩下的椒酒，又吃了兩瓣桔子，被酸得不行。

虞蘅笑笑，站起來，腳步虛浮地去了廚房，不多時，端著兩碗湯面出來，又去旁的屋子招呼另外幾個小的：“餓了就去吃面?！?

方才吃年夜飯時大伙留著肚子吃菜喝湯，都沒怎么吃飯，飽得快餓得也快，聽她煮好了面，立時都不打牌了，一窩蜂都去廚房。

虞蘅將面遞她面前

張蘭娘本還在生她氣，不她年長幾歲，怪虞蘅也太不留情面。

可先前喝了枸杞酒，這會子又喝椒酒，兩種酒一沖，頭暈得更厲害了，到底抵擋不住面香味，接過那碗，默默吃了起來。

這一吃，就有些詫異，先前年夜飯見識過虞蘅做大菜功底，知道對方長處是在調味與巧思上，可怎么煮這樣輕便家常飲食也別有自個的風味。

虞蘅又摒棄前嫌，仿佛什么都沒發生過一樣，邊吃面與她聊天：“其實這樣剩點壇底的雞湯煮面最香濃，似我們吃鍋子，最后都愛下一餅面收尾，那湯吸收先前涮肉涮菜的精味，面片搟得薄些，好煮入味。還有魚湯涼了凝成凍子，合著里面碎渣一道拌飯，比新煮出來還香?！?

張蘭娘不由自主就隨她的話去夾拿那魚凍，滑膩的魚湯凍和著點碎魚肉、青蒜苗、與辣椒蒜粒碎末一道扒拉入口，空口吃可能有點咸，同面吃正好……半化不化泡在粥里，最好。