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暗潮在皇家稚子的呼喝聲中節(jié)節(jié)敗退。當(dāng)景芝嵐灰頭土臉地捧著斷裂的齒輪沖出底艙,景昀昭已候在艙口,掌心托著備用的黃銅機(jī)簧:“可是第三傳動(dòng)軸?”
“太子哥哥怎知……”
“南海沉木紋理過疏,本就撐不住黃銅機(jī)括。”少年太子垂眸,將齒輪嚴(yán)絲合縫嵌入備用槽,“昨夜翻看工部物料單,見這批沉木與三年前南堤潰壩所用同出一源,便猜有人要故技重施。”
云層后漏下一縷天光,照亮景冥眼底冰霜。滄瀾江暗河被查,十七名治水官暴斃,最終頂罪的卻是戶部無名小吏。如今這陳年毒藤,終究是攀到海疆來了。
第21章
自從東海回京,工部成了盤旋在景冥頭上的一塊陰云。所幸有昀佑的陪伴,又想到晚間與昀佑的纏綿,景冥嘴角又不自覺地上揚(yáng)。
“陛下偷樂什么呢?”昀佑明知故問。
景冥意味深長反問:“昨夜,愛卿睡得可好?”
昀佑同樣低聲回應(yīng):“星漢燦爛抱滿懷,阿冥,你覺得呢?”昀佑的聲音略帶著愉悅的暗啞,如磁石一般吸引著景冥。
景冥耳根泛起薄紅,如晚霞浸染白玉階,下頜線卻繃得筆直,將帝王威儀凝成九重宮闕的晨光。一聲短促的輕咳蕩開旖旎余溫,玄色龍紋靴踏過丹墀時(shí),已將那抹羞赧碾入龍紋云袖的褶皺里。昀佑面上笑意如晨露消散于朝暉,廣袖垂落如云卷收,躬身行禮的弧度恰似量過禮制玉圭——左手壓右手的疊拜禮,拇指距額前三寸,正是《周禮》載錄最端方的君臣儀態(tài)。
可惜這份愉悅很快就被打破了。西陵數(shù)郡遭逢旱災(zāi),糧食欠收。事實(shí)上,容國每年都要更新國庫存糧,為的就是預(yù)防天災(zāi),使百姓不至挨餓,朝廷賑災(zāi)也有定例,按照流程撥糧撥款就好。然而如何確保糧食能及時(shí)、足額發(fā)到災(zāi)民手中不被貪墨,糧倉何時(shí)開放,種種細(xì)節(jié)還沒來得及細(xì)細(xì)思量。
昀佑靈機(jī)一動(dòng):“陛下,正好現(xiàn)在是運(yùn)送軍糧的時(shí)候,何不將賑災(zāi)錢糧與軍資軍糧一同交于臣?順便沿途發(fā)放,待臣到了受災(zāi)地,便可不經(jīng)他人之手,開倉放糧。”
景冥眼睛一亮,頷首贊許:“此法可行。你即刻動(dòng)身吧。”
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暮色浸透戶部衙門的青磚地,風(fēng)輕伏在案前,指尖撫過一卷泛黃的《糧倉總錄》。燈燭搖曳間,他的目光凝在“西陵郡”三字上——去歲秋收豐稥,此地糧倉卻僅報(bào)存糧四萬石,較往年足足少了兩成。
窗欞忽被夜風(fēng)撞開,案頭宣紙?bào)瓌?dòng)。風(fēng)輕伸手壓住書頁,余光瞥見戶部尚書蘇炳仁的朱批:“西陵倉廩充盈,足備三年。”墨跡尚未干透的奏折疊在旁邊,同一處糧倉的存糧數(shù)目竟比《糧倉總錄》上添了五千石。
“不對(duì)勁……”風(fēng)輕喃喃自語,抽過算籌在素箋上勾畫。算珠碰撞的脆響驚動(dòng)了門外值夜的小吏,那人探頭諂笑:“風(fēng)相還在核對(duì)陳年舊賬?這些瑣事交給底下人便是。”
風(fēng)輕不動(dòng)聲色地掩住算紙:“蘇尚書上月說的軍糧賬目有誤,本官總得給陛下個(gè)交代。”他故意將“軍糧”二字咬得極重,果然見那小吏眼神微變。
更深露重時(shí),風(fēng)輕提著燈籠獨(dú)行在戶部庫房。蛛網(wǎng)密布的樟木架上,軍糧調(diào)撥令不翼而飛,取而代之的是數(shù)卷嶄新的《漕運(yùn)紀(jì)要》。指尖無意中撫過裝訂線,戶部常用四目騎線,而這本冊(cè)子,是九目,是工部?jī)?cè)本的裝訂方法——這是不是說明,工部與戶部有私利往來?風(fēng)輕登時(shí)后背發(fā)涼。
“這個(gè)時(shí)候了,風(fēng)相還在查賬嗎?”陰影里忽然轉(zhuǎn)出個(gè)矮胖身影,戶部一倉部郎中搓著手湊近,“下官聽聞風(fēng)相在查軍糧舊案?早年的文書早被蟲蛀了,下官這就讓人……”
“王郎中倒是體貼。”風(fēng)輕側(cè)身避開他欲接卷宗的手,燈籠光暈里,對(duì)方指甲縫里沾著的灰泥令人作嘔,“只是本官記得,年初你還在滄州當(dāng)倉曹,怎的對(duì)京中舊檔如此熟悉?”
王有德干笑兩聲,袖中突然滑落一枚銅鑰匙。風(fēng)輕俯身欲拾,卻被他搶先踩住:“風(fēng)相小心腳下!”一個(gè)晃神,王有德倉皇沒入夜色的背影。
次日朝會(huì),景冥的冕旒珠簾遮不住眼底寒芒。風(fēng)輕捧著連夜整理的疑點(diǎn)奏報(bào),卻見戶部尚書蘇炳仁搶先出列:“陛下,西陵郡守奏請(qǐng)?jiān)鰮苜c災(zāi)糧,臣以為當(dāng)從臨郡調(diào)……”
“不可。”風(fēng)輕突然截?cái)嘣掝^,“臨江三郡去歲遭了蝗災(zāi),存糧僅夠自給。各處倉廩除存糧外均有后備糧,臣建議啟用西陵糧倉余糧。”他故意將最后四字咬得極重,然而蘇炳仁沒有表情的臉讓風(fēng)輕有些沒底。
景冥的指尖在御案輕叩,似笑非笑地望向風(fēng)輕:“風(fēng)相倒是把陳年舊賬算得清楚。”然后看看蘇炳仁,“那么蘇卿,你去查下西陵的倉糧,與風(fēng)相共商后續(xù)救災(zāi)之事吧。”
退朝鐘聲里,風(fēng)輕被五王爺景禹拽到僻靜處。向來嬉笑的親王難得肅了神色,往他掌心塞了塊沾著機(jī)油的銅片:“昨兒修連弩機(jī)時(shí),在工部廢料堆里撿的——瞧瞧這紋路。”
風(fēng)輕就著日光細(xì)看,銅片邊緣的狼牙紋與前北狄金礦的鑄印完全一致。景禹壓低嗓音:“皇姐讓我查工部,結(jié)果挖出堆摻了鐵砂的銅錠。你猜這些廢料最后去了哪兒?”