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過了晌午，忽然陸陸續(xù)續(xù)地有人來。

第一個來的是一位面生的大伯，穿黑衣布靴，面色凝重，問我們是不是在為王德卿女士辦喪事，哥哥說是，又問他是否是王家的親戚。他說他不認識貞儀，只是讀過貞儀的書，深受啟發(fā)。聽說貞儀病故，十分痛惜，冒昧前來送別。他在貞儀靈前上了香，深深地拜一拜，便走了。

第二個來的卻是哥哥在安慶的那位舊相識。他陪哥哥坐了許久，臨走時留下幾十封信，說是貞儀指點他的信，送回來給哥哥留個念想。

后面來的那些人，我也記不大清楚了，只記得他們有的是本地的，有的卻是從安慶，甚至是從江寧日夜兼程趕來的。他們當(dāng)中，有一些是互相認識的，但是事先并沒有約定要一起來。唯一的共同點是，他們都喜歡鉆研天文數(shù)理之道，他們都讀過貞儀的書。

我一直以為貞儀很孤獨，卻不知道她曾經(jīng)令許多人受惠，更不知道她會受到如此的敬重。

貞儀死后，我和哥哥花了兩年的時間把她未寫完的書稿整理付梓，又請書坊重新刊印了她的一些舊作。全部完成之后，哥哥有個已經(jīng)考上進士在蜀中做官的舊同學(xué)來看他，說衙門里還缺一個師爺，問哥哥有沒有興趣跟他去。哥哥起先沒有答應(yīng)，因為知道母親不會同意他就此離家。誰知母親說，想去就去罷，哥哥很是意外。母親又說，倘若貞兒還在，一定會贊同你去的。

此后數(shù)十年，哥哥一共只回來過三次，每次都是為了給貞儀掃墓，哥哥走后，母親的身體欠佳，我不得不學(xué)著料理家事。我需要時不時地出門采買，與人交涉，街上的頑童仍然追在我身后喊“掃把星賠錢貨”我心情好的時候，就真的拿一把掃把，舉在手里作勢要追著“掃”他們，他們反而會被嚇得四散躲開。

因為家里日漸窘迫，我開始試著把自己寫的話本拿給書坊，看看他們愿不愿意刊印。書坊的老板竟然真的收下了，又叫我自個兒改個筆名。我問：“不改行不行？我覺得我這名字不錯呀” 老板說：“不行，妳這名字一看就知道是個女子；這世上的讀書人都是男子，誰要看一個女子寫的書啊？”

我想了想，忽然想起了什么，“老板，你刊印的這些書里面，是不是有一些其實是出自女子的手筆呀？”

老板撇撇嘴，一聲不吭，似乎是默認了

此后，我每次路過書肆，看著滿桌滿柜地堆在里面的書，總?cè)滩蛔∠搿谶@世上，在枯井似的深宅內(nèi)院中，又有多少個像貞儀那樣的女子，即使身心困頓，事事都不能自己做主，卻如暗夜中的星辰一般，努力地發(fā)出一點點微弱的光，照亮世人的路？

我雖看不到她們，但是我知道她們就在那里。

10.

羅艾禮的故事終于寫完了她認認真真地念了一遍給我聽，又問我有什么要補充的。我在記憶里搜刮了許久，又想起一件小事

有天晚上，母親已經(jīng)睡下了，我看書看得睡不著覺，推門出去透氣，卻見貞儀和哥哥坐在石桌邊上，藉著一盞燈籠的光在看一只盒子。哥哥翻開盒蓋，從里面掏出一個黃澄澄的筒子來，鄭重其事地放到貞儀的手里。貞儀看著那圓筒，滿臉的難以置信。哥哥說：“妳快試試吧。”