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衛(wèi)憐將身子探出窗外,望了望天色,才嘆了口氣:“旁的倒也罷了,只是……”她微蹙起眉,斟酌著說:“皇兄似乎遷怒陸哥哥了。”
“陸公子確有不周之處。”猶春話中的不滿壓也壓不住。
“可這兩回都是我自己甘愿的。”衛(wèi)憐小聲道。
興許是一直以來被皇兄和猶春保護(hù)得太好,以至于她稍微將手腳伸出去些,總要被更緊地拽回來,還連累了旁人。
用過膳后歇息片刻,衛(wèi)憐便拎著她的竹木弓動(dòng)身了。
草場(chǎng)宮人眾多,她帶著猶春,特意繞到御苑西南處的密林之外,以免自己這半吊子射術(shù)不慎傷到人。
日光穿過繁茂的枝葉,淌下一地斑駁的光影,猶如碎金,晃得她瞇了瞇眼。
衛(wèi)憐屏息瞄了許久,臉都憋紅了,箭矢卻依然擦著絲絳堪堪掠過。
她深吸一口氣,復(fù)又挽弓,咬緊下唇再發(fā)一箭——
許是過于急躁,這支箭愈發(fā)失了準(zhǔn)頭,“嗖”一聲斜斜朝樹后射去。
她正想嘆氣,便聽得林中傳來男子的短促的低呼。緊接著,一道清亮的嗓音帶著幾分驚惱響起:“誰(shuí)在這兒放冷箭?是想殺人嗎!”
衛(wèi)憐和猶春都驚得呆住了,她手中小弓“啪嗒”掉在地上,下意識(shí)想要跑過去,卻又不敢。
灌木叢一陣亂晃,枝葉被撥開,露出一張擰著眉頭的俊朗面孔,他一手下意識(shí)捂著腰側(cè),目光落在衛(wèi)憐煞白的臉上,顯然也愣住了。
而方才被衛(wèi)憐射出去的那根箭,正顫巍巍掛在他緊束著的腰帶上。
賀之章皺眉望著她,一言不發(fā)地走上前。
“你、你傷著了嗎……”衛(wèi)憐聲音帶著哭腔,嘴唇發(fā)顫,仿佛天都塌了一般。
賀之章原本是想發(fā)作的,可瞧她眼圈泛紅,淚珠又要滾下來的模樣,氣便消了大半,反而有些哭笑不得。他走上前,抬手將那箭拔下,掃了眼圓鈍的箭頭,隨即遞給她,沒好氣道:“還好我閃躲得快,否則真要性命堪憂了。”
衛(wèi)憐抖著手接過箭,目光仍在他腰帶及面容上來回逡巡。瞧見他當(dāng)真毫發(fā)無傷,才悄然松了口氣。
“對(duì)不住,我沒有看到你在樹后。”她小聲說完,心中又忍不住有些懷疑起來:“賀公子在這兒做什么……”
“我正追兔子呢,可惜讓它帶著箭跑了……恐怕是難找了。”賀之章長(zhǎng)眉一揚(yáng),目光掃過懸著的絲絳,又望向地上掉的那把弓,似是來了興致:“練箭術(shù)嘛……唯有實(shí)戰(zhàn)才最見效,光這么傻練死靶子可沒意思。公主人都在這獵場(chǎng)邊上了,倒不如與我同行,一同獵狐貍?cè)ィ俊?
衛(wèi)憐留意到他一身裝備齊全的模樣,連忙擺手:“我馬術(shù)不好,何況今日險(xiǎn)些傷著你,先前的事……能不能就算兩清了?”
賀之章不悅地“嘖”了一聲,見衛(wèi)憐頭搖得如撥浪鼓,收弓就要走,他身形一頓,手捂著腰帶吸了口冷氣,做出吃痛的樣子:“方才被射中的地方隱隱作痛,心口也有些發(fā)麻……”
衛(wèi)憐一時(shí)語(yǔ)塞,可細(xì)想之下,的確是自己闖禍在前,更加心慌了,只得扭頭望著他。
再見賀之章分明一副“你不依我就去告狀”的架勢(shì),哪怕明知可能是假的,衛(wèi)憐也一點(diǎn)法子沒有。群玉殿不久前才被賀昭儀訓(xùn)誡過,她無奈至極,只得收了弓,垂頭喪氣地點(diǎn)頭。
——
“我和你說,騎射之術(shù)就和鳧水差不多,幼時(shí)父親把我拎著往水里一扔,撲騰幾下自然便會(huì)了。”賀之章瞧著衛(wèi)憐在馬上那副小心翼翼的模樣,忍不住出聲調(diào)侃,神色輕松,哪有半分像腰痛之人。
衛(wèi)憐一張臉繃得緊緊的,實(shí)在是笑不出來,心中甚至頭一回涌出了惱得想磨牙的沖動(dòng)。
賀之章見她不作聲,雖面露惱怒卻又不敢發(fā)火,眼里的笑意反而更濃了。
沿路遇著些零星野禽,賀之章倒也不急,慢悠悠引著她往密林中去。
直到經(jīng)過一處水草豐茂的淺灘,或許是衛(wèi)憐韁繩勒得太緊,馬兒一個(gè)響鼻,踏動(dòng)幾步,竟驚起了蘆葦深處休憩的一對(duì)影子,兩道雪白身影驟然飛起。
“白雁!”二人同時(shí)驚呼出聲。
“拿網(wǎng)來!”賀之章反應(yīng)極快,立時(shí)低聲命令隨行宮人,坐騎如離弦之箭,猛然沖出。
宮人手忙腳亂遞上軟網(wǎng),賀之章目光如炬,緊盯住其中一只白雁的飛行軌跡,而后挽弓,毫不猶豫一箭射出。
白雁被箭矢迫得低飛,軟網(wǎng)隨之迎頭罩下,白雁撲騰著落在地上。另一只悲鳴一聲,竟也不逃,只是焦灼地盤旋,哀哀呼喚著。
衛(wèi)憐望著空中那只不肯離去的白雁,聲聲凄切,讓她眼睛微微發(fā)熱,心頭也泛起一陣酸楚。
賀之章面上再無半分平日散漫,沉聲指揮侍從以落網(wǎng)之雁為餌,誘捕另一只。最終,他同身旁侍衛(wèi)看準(zhǔn)時(shí)機(jī),羅網(wǎng)齊出,聯(lián)手捕下雙雁。
“白雁乃祥瑞之兆,公子射術(shù)了得!”隨行眾人交口稱贊著,而賀之章翻身下馬,親手將軟草鋪入籠底,又命人安置好雙雁,先行送回禽舍照料。
衛(wèi)憐見那雙雪雁瑟縮著相依,又看向正細(xì)心囑托宮人的賀之章,心中五味雜陳,也無暇顧及方才被迫同行的那點(diǎn)怨氣了。
賀之章抬袖隨手抹了一把臉上沾的塵土,就近撿了塊平整石塊坐下,這才仰起臉沖衛(wèi)憐笑,帶著幾分少年人的得意:“公主為何不夸我?”
衛(wèi)憐在馬上緊繃了許久,下馬后也被猶春扶著在另一頭坐下。
“賀公子的確用弓如神。”衛(wèi)憐如實(shí)說完,又猶豫了片刻:“方才似乎聽侍衛(wèi)提起,說這雙雪雁要在御春宴上獻(xiàn)給父皇?”
“是。”賀之章瞧見她眉間那抹憐惜,直言道:“雪雁生而不凡,今日若是別人撞見,定然沒我這活捉的本事,反要被亂箭射死。”
衛(wèi)憐也明白這道理,何況御苑中鷹隼狼狐環(huán)伺,世間之道本就這般運(yùn)轉(zhuǎn)著,并非人力可逆。然而親眼目睹這雙雪雁不肯獨(dú)活,心生不忍,也是人之常情……
她只好寬慰自己世事難兩全,雪雁雖然失了自由,卻也從此性命無憂,不必再遭風(fēng)波了。
衛(wèi)憐此刻的沉默落在賀之章眼中,只覺得她像極了一株纖細(xì)易折的花,好似一點(diǎn)風(fēng)雨拂過,便要傷春悲秋了。
他心頭剛沒來由浮起一絲煩躁,便聽衛(wèi)憐轉(zhuǎn)開話頭,問起他父親來:“賀大人的腿,開春后可好些了嗎?”
賀之章怔愣過后,眉間不由掠過一抹陰翳:“陳年舊疾罷了,每逢天寒便發(fā)作,只是今年……格外難熬些。”
父親的雙腿,是三年前為救駕而傷。陛下時(shí)常問起,也曾指派御醫(yī)親自過府問診,宮中無人不知。
今年春宴原也不必非獻(xiàn)瑞獸不可,只是東宮至今懸而未決,蕭氏的滅族也使得朝中并不太平,賀昭儀早在來御苑前便囑咐過他了。