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此話一出,衛(wèi)憐雙腿發(fā)軟,直直跪了下去。賀之章剛松半口氣,此刻亦是滿面錯(cuò)愕。
“朕看到的,分明是一雙污穢不祥之鳥。”皇帝面色陰沉,一身華貴龍袍裹住他削瘦的身軀,愈發(fā)顯得皮肉松垮:“即便你當(dāng)日所見為白,那也是它欺瞞世人,其性不純!”
賀昭儀至此方悟,皇帝這分明是在敲打她,斥她白費(fèi)心機(jī)、自作主張!
她心頭一凜,再不敢辯半個(gè)字:“陛下說的是。”
在場(chǎng)眾人,也如死了般安靜。
衛(wèi)憐嚇得不敢抬頭,連眼淚都凝固住了,只在眼底堆著。
直到有宮人壓低了聲氣稟報(bào),說四殿下有要事求見,皇帝這才拂袖而去。
衛(wèi)憐垂首跪著,目光望著裙上晃動(dòng)的那一點(diǎn)光斑,指節(jié)攥得發(fā)白。
更漏聲慢,她與賀之章也不知跪了多久,才有宮人悄然扶起他們。
衛(wèi)憐揉了揉發(fā)紅的眼眶,什么話也沒有說,也不叫宮人隨行,只僵著雙腿慢慢往回走。幾乎是下意識(shí)地,她踏入一條長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊,目光也不由自主飄遠(yuǎn),落在那片琉璃瓦上。
約莫在她五六歲時(shí),還常隨母妃來向父皇請(qǐng)安,這條回廊是必經(jīng)之路。只是那時(shí)總有母妃溫軟的手,輕輕牽住她。
廊外纏繞的紫藤開得正盛,與記憶中并無二樣。一陣夏風(fēng)吹過花架,她才恍然發(fā)覺這香味已許久不曾聞過了。
相比起傷心驚懼,衛(wèi)憐心底更多的是迷惘。或許她的確不討人喜歡,算不得一個(gè)有用的女兒,可她已經(jīng)竭力不去犯錯(cuò),也曾不止一次笨拙地嘗試討好父皇,為何卻被父皇厭棄至此,連多看她一眼都不愿。
她強(qiáng)忍淚水,低頭朝人少的角落走,腦子里想著那對(duì)必死無疑的雪雁。直至雙腿酸得走不動(dòng),她才在一片池水邊停下,也顧不得什么儀態(tài)了,坐在石頭上怔怔出神。
過了許久,衛(wèi)憐剛把眼淚抹干凈,忽地飛來一顆小石子,不輕不重地落入水中。
她循聲回頭,這才瞧見賀之章竟站在身后,也不知道跟了多久。衛(wèi)憐此刻并不想見到他,話里還帶著鼻音:“你跟著我做什么?”
賀之章目光掠過她微腫的眼睛,走上前遞給她一塊石子。
衛(wèi)憐正覺得莫名其妙,他便說道:“堂堂公主躲著哭算怎么回事?像你這樣遲早要?dú)獠。蝗鐏G石子泄憤。”
說著,他自顧自示范起來,掄圓胳膊向水面擲出一顆,這回扔得太遠(yuǎn),驚得水中央一雙鴛鴦簌簌拍翅。
衛(wèi)憐一時(shí)語塞,忽然記起賀之章是比自己小些的……她幽幽嘆了口氣,再看他時(shí),便像是在看一個(gè)不懂事的孩童。
賀之章見她不動(dòng),挑了挑眉正欲開口,衛(wèi)憐卻指尖一緊,當(dāng)真捏著石子抬起手來——卻并非是對(duì)準(zhǔn)水池,而是直直對(duì)著他。
雪雁也好,刺殺也罷……皆因那日圍獵而起。衛(wèi)憐明知賀之章也無辜,心底卻還是止不住地竄起一縷怨氣。
賀之章抬手想打掉她手中的石子,卻又生生止住,煩躁地別過頭去:“這次算我倒霉……可我真沒想到會(huì)連累你!”
衛(wèi)憐望著他黑玉似的一雙眸子,終是沒能砸下去。
她半天沒吭聲,繼而學(xué)著他的樣子,也使勁將石子擲入水中,“撲通”一聲響。
兩人各懷心事,不知怎的,到最后雙雙蹲在池邊,幾乎將地上的石子扔光,水中央那對(duì)鴛鴦也早游不見了。
衛(wèi)琢尋到此處時(shí),瞧見的便是這幅情景。
二人被衛(wèi)琢領(lǐng)回去,衛(wèi)憐的情緒已經(jīng)平復(fù)下來。賀之章與衛(wèi)琢這位表哥也算熟稔,沿路上忽然想起一事,朝衛(wèi)憐問道:“當(dāng)日那支檀木簪,
怎的不見你戴了?”
提及此事,衛(wèi)憐心中仍有幾分小小的郁悶,卻沒有瞞他:“先前送去尚方署修繕,可那匠人忽染急癥,簪子幾經(jīng)轉(zhuǎn)手,竟不知落去了哪兒,連猶春去找也沒有找到。”
“尚方署行事竟這如此疏忽,連主子的物件都能遺失。”賀之章眉頭一擰,見她面上仍有失落之色,大咧咧一揮手:“不過說到底也就是一支簪子,丟了就丟了,我再給你尋十支八支更好的來,就當(dāng)賠你的了。”
他哪知那簪子是陸宴祈送的,衛(wèi)憐也不便道明,只好搖了搖頭。
賀之章走在衛(wèi)琢身側(cè),忍不住歪頭,越過他去瞧衛(wèi)憐神色,卻正好對(duì)上衛(wèi)琢瞥了自己一眼。
此番話語,他的確是一番好心。故而隱隱察覺到衛(wèi)琢的不悅,他心頭一堵。
簡(jiǎn)直莫名其妙!
——
八公主衛(wèi)姹所住的珠鏡殿,乃后宮中最為華貴的殿閣之一。
案幾上置著一座遍鑲東珠的鏡奩,此刻映出的面容卻娥眉緊蹙,眸中隱含不悅。
“珠玉在前的道理,你竟不知?”衛(wèi)姹緊盯著神色局促的胞弟:“若非那雙雪雁出事在先,你真將這雉雞獻(xiàn)上去,豈不甘愿做了旁人的墊腳石?”
十一皇子衛(wèi)琮被斥得聲音更低了:“皇姐,那雉雞羽色也算祥瑞……我原以為……”
衛(wèi)姹強(qiáng)忍著沒有發(fā)怒,交代他道:“祥瑞二字,這段時(shí)日休要再提。”
見衛(wèi)琮垂頭喪氣的,她深吸一口氣,語氣稍緩,一雙妙目卻灼灼發(fā)亮:“阿琮,我問你,你忍心看我嫁去王家,守著那酸儒度日么?賀昭儀在父皇枕畔吹風(fēng)可不是一日兩日了,她一介妾室,也配對(duì)我的婚事指手畫腳?母后雖說不在了,可你我尚有母族依仗,未必不能同她爭(zhēng)上一爭(zhēng)。”
分明衛(wèi)琮才是嫡出皇子,繼承大統(tǒng),再名正言順不過,衛(wèi)璟又算個(gè)什么東西?
衛(wèi)姹又提點(diǎn)了弟弟幾句,直到衛(wèi)琮走的時(shí)候,猶豫好一會(huì)兒,終是從袖中取出一物,輕輕置于案上:“皇姐,此物是孫獄令托我?guī)Ыo你。”
蕭氏滿門那時(shí)非斬即徙,嫡幼子蕭仰更是葬身火海,尸骨無存。唯有這掛劍穗,連同其他被收繳的雜物得以留存。
衛(wèi)琮認(rèn)得這編織手法,皇姐也為他編過同樣的一串。
衛(wèi)姹望著那串沾著血污的劍穗,轉(zhuǎn)頭就命令侍女拿出去燒了:“罪人遺物,拿來我珠鏡殿做什么?”
“是……”衛(wèi)琮低聲應(yīng)道。