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安，十二衛又人多口雜，你且留意著些。”

若是往日，賀之章未必愛聽，此刻卻抿唇忍下，也沒了閑談的興致。

二人走入館驛，他忽而想起一事：“對了，公主似乎一直在尋你。”

“我已去信向公主解釋過緣由。”陸宴祈面露無奈。

他此次來雍州，也是遵從父命。陸氏一族根基在此，又有親族照應著，的確是個博取功勛的良機。

說話間，賀之章取出香囊，鬼使神差問了句：“那你與公主的婚事，豈不又要耽誤？”

陸宴祈臉上掠過一絲苦惱，卻并未瞞他：“春獵以來風波不斷……公主又因那雪雁挨了罰……此時再向陛下請旨，并非是良機。”

提及雪雁，賀之章眸光也微微一暗，沉默片刻，才挑眉道：“我還當是你們陸家反悔了。”

他口無遮攔慣了，陸宴祈卻聽不下去，推了他一把：“此話有悖于人臣本分，萬不可胡說。”

語罷，陸宴祈接過香囊，手指在細密的針腳上輕輕摩挲著，又低頭嗅了嗅。除去藥草的氣味，似乎還有一縷幽香縈繞。

聞著這絲香氣，他心頭微微一蕩。

迎娶公主的確會對仕途有礙，可若推諉，反是將不臣之心昭告天下，蕭氏便是前車之鑒。

而衛憐生得妙麗，敏感多淚，二人自幼相識，他自然也憐惜她……于公于私，都不愿割斷這緣分。

至于功名前程，憑借自身軍功，也總有機會能再掙得。

——

趙美人死后，衛璟稱病在府中修養。賀昭儀聽聞此事，遣了自己最為信重的御醫出宮探視。

御醫把過脈，只得撩袍跪地道：“娘娘有令，若殿下還能下榻，便即刻入宮回話。”

這話說得十分委婉了，畢竟衛璟衣袍上還散著酒氣，與病重二字實在八竿子打不著。

衛璟心中是一百個不情愿，又捱了兩日，才終于硬著頭皮，前往披香殿謝恩。

宮人盡數被屏退，鮫紗簾沉沉垂下，將過于明亮的天光隔絕在外，殿內一片暗沉。

賀昭儀坐于上首，眉間恰好落著一小塊晃動的光斑，她卻一動不動。

衛璟行過禮后，剛想起身，便聽賀昭儀冷聲道：“跪下！”

他一咬牙，重重又跪回去。

這一跪便是大半個時辰，賀昭儀終于開口：“本宮問你，可知錯？”

衛璟雙腿跪得僵麻，強壓下心底揮之不去的焦躁，悶聲道：“兒臣知錯了。”

賀昭儀忽然起身，走到衛璟面前，直勾勾逼視他：“衛琢春狩遇刺，是否出自你的手筆。”

衛璟想也不想，斬釘截鐵否認：“不是！兒臣為何要……”

話音未落，一記響亮的耳光便抽在他臉上。

賀昭儀雙眸赤紅，指著他斥道：“糊涂東西！你分明是被那賤婦迷了心智，受人蠱惑而不自知，才干下這大逆不道之事！簡直蠢鈍至極！”

衛璟被這一耳光抽得側過臉去，一時竟失了言語。他腦中一片混沌，不知母妃是從哪兒知道的，此刻猛然回想，也覺出一絲不對勁來。

趙美人與他私會數次，言談間有意無意，總是頻頻提起衛琢。

他臉色鐵青地捂住臉，咬牙罵了句“毒婦”。

“你當真以為你四弟一無所知？若非他指證刺客是邪教中人，你父皇會這般輕易相信？”賀昭儀氣得渾身發顫。

衛璟沉默良久，忽然問道：“為何我們越長大，母妃的心就越是偏向老四？他分明是個亡國禍水所出的卑賤之人……”

賀昭儀反手又是一耳光，力道更沉，直打得衛璟一側耳朵嗡鳴不絕。

她一字一句，語氣森寒：“他從未有對不起賀家之處，倒是你，惹來的禍事足夠賀氏滿門遭滅頂之災！”

見母妃話中有話，衛璟的氣焰登時熄了大半，心中驚疑翻涌，實在按捺不住問道：“母妃究竟是如何知曉？”

當真是雷霆手段，只怕趙美人死到臨頭都來不及反應。

賀昭儀冷冷盯著他：“阿縉還算忠心，死前不愿見你墮入歧途，拼了命也要見本宮一面。”

衛璟自然記得阿縉，正是因為肺癆不治，才被他趕出去。

他心中說不出是什么感覺，只隱隱感到一絲怪異，如毒藤般悄然纏繞上來。

——

趙美人法事過后，衛琢手頭的政事愈發忙碌了。

盛夏暑熱蒸騰，衛憐夜里睡不著，也會想到皇兄那樁親事。她心里有疑問，卻總找不著時機問出口。

趙美人之死尚未水落石出，宮中倒先一步鬧起了鬼怪傳言。沖虛觀后面那片湖，漸漸沒人再敢去。

更為離奇的是，宮人私下都說在披香殿外見著鬼影，夜半還有女子如泣如訴的哭聲傳出。賀昭儀強忍焦躁，揪出來好些人狠狠責打，以儆效尤。可即便如此，流言也壓不住。

衛憐提不起精神，許久不曾出去走動過。直至中元將至，她才忽地想起布施這事來。

七月十五，地官赦罪。宮中和民間皆會設下道場，布施孤魂的同時，也為百姓分發衣食。

衛憐換了身素凈的玉白裙衫，臨走前又讓宮人帶上銀錢與吃食，一大早便去了宮門外。