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“減掉哪一樣，不減哪一樣，這也需從長計議。”

石啟卻斬釘截鐵駁道：“事情便毀在這從長計議上，舉棋不定，瞻前顧后，不了了之，中樞有多少事就是這么沒了下文的？”

這人不意石啟出口的話如此硬邦邦直膈人，卻還是不急不躁，笑問道：“那石尹不妨說說，租調可減免哪些？”

石啟也不敷衍，認真想了想，看向成去非：“依下官看，只留戶稅地稅最佳，既然世家隱匿人口嚴重，那就不以丁身為本。”

“原顧仆射早提過計貲而稅替下計丁而稅，但踐行不力，負擔仍在普通貧賤百姓身上。”李祜指了指那一沓沓賬簿說道，石啟腦中一轉，隨即問道：“之前便是顧仆射負責清查家貲一事吧？”他哼哼一笑，顧曙斷不會輕易得罪世家，這其間隱情不用探究也猜得出，顧仆射這個人果真玲瓏，果真深諳籠絡之道，一面糊弄著大司馬，一面巧得著人心，石啟顯然將李祜問住，李祜則暗暗覷了一眼成去非，并不想再引顧曙的話頭，遂清清嗓音道：“其實除卻百姓這些捐稅可減，市稅向來繁苦，也可優量減降。”

“當務之急，是把三吳地區的賦稅先緩收一年，吳郡流民作亂的事府衙雖大體壓了下去，尚有余波不斷。”虞景興忽提將此事，眾曹主事聽言紛表贊同，李祜嘆道：“豈是一年之事，吳郡已將鳳凰九年的賦稅……”一語未了，心中猛地想到此一事正是顧曙所致，一時懊悔自己怎么又要引到上面去，徒增大司馬不痛快罷了。

眾人也自能體會，氣氛有一瞬的尷尬，成去非這方道：“鳳凰五年并州一役，這其間少不了官府強行征發民力民貲諸類事件，再到鳳凰六年洪澇瘟疫，百姓可謂苦不堪言，寬租省調，與民休息，迫在眉睫，不管賦稅徭役最終要如何調整，當下，我已請旨將鳳凰七年前江左各郡縣百姓所欠府衙的逮租宿債，一體廢免，新的賦役征收法，自鳳凰七年夏算起，尤為貧困的郡縣，夏秋兩稅合并一稅推遲入庫也未嘗不可，至于那些窮獨不能存者，當給其長賑，方才李祜的話頗有道理，此事當與土斷并行。”

諸曹一怔，大司馬好大手筆，聽得底下人人暗自嗟嘆，虞景興遂接口道：“計貲而稅還是當保留，量力以課稅，于百姓再公正不過，只是再查貲財時，要費些功夫。”他略略一看石啟，笑道，“石尹所提只留戶稅地稅，固然去繁就簡，但真按戶收稅，只怕十戶能并到一戶去，生出的是另一層麻煩。”

一番話說的石啟頓時對虞景興刮目相看，不禁贊道：“長史雖貴介出身，倒對這些事摸排得清楚。”

“大司馬，下官以為，田租戶調可在原有上降低些，直接省去絕無可能，至多災年豐年再靈活調度，關鍵在于嚴禁府衙借著官威，多出許多莫名雜稅，及各樣勞役，這才是百姓重擔來源。”居末位一直靜靜聆聽他人發論的農事郎張子衡終緩緩啟口，眾人皆點頭稱是，左右交頭接耳攀議起來。

興興頭頭熱議半晌，成去非便收尾定了調子：“先各回值房擬文，我再上一道公折，務必于近日內就將公文傳至各州郡府衙。”

眾人聞言窸窸窣窣起身，紛紛施禮退了出去，唯獨剩那農事郎張子衡卻遲遲不動，只垂首立在原地。

第260章

春分剛過, 大司馬府中幾株海棠正開著瑩瑩的花，從窗子望去，宛若春云，由萋萋吐綠的翠葉相托, 和風一過, 間或掉落幾片，陳在綠茵上，委實可惜，也委實相襯。成去非起身在窗前佇立，心頭忽就掠過一瞬的悵然，他背對著張子衡，只淡淡問：

“你還有事要稟？”

張子衡看不見主官的神情，便盯著他背影答話：“下官還有番不當講的話, 大司馬不喜拐彎抹角, 下官就直說了。江左世家林立，不僅廣占山澤，四處開辟莊園別墅, 且無須繳納租稅, 我朝百姓不但要供養中樞，更要供養私人, 大司馬可曾想過，將世家也納至課稅之中？”

一旁趙器正為成去非撇去頭泡的茶水, 準備再度注水, 聽這新來的農事郎毫不避諱直言至此, 不由皺眉側首，恰見此人目光平視，多無敬畏之態，心下更是不悅。

這人的事情，他是聽步芳講過一二的。那日剛進公府，就見步芳身后跟著一人，看上去面生，卻也著了一身官服，他隨意向步芳問了兩句，方知這人品階不大，卻十分機敏，深諳宦情民意，臺閣中稟一次事便讓大公子記下了他，想必也有一方之才，但這人一雙眼睛黑漆漆的亮，時而泄出幾分道不清辨不明的神氣，趙器第一回見便無甚好感，不知是否乃己之偏見，他人并無這樣的觀感。趙器不想也不便留于此間聽話，思忖著后院還有兩株香椿，前幾日看模樣似欲抽新，眼下風和日暄，大可采來和面作香椿小餅，焯水作香椿豆腐，大公子素愛清淡，如此甚佳……趙器既動了這樣的心思，索性抬腳走人。

成去非只看著院子里的花架，良久方開口：“這件事你太過想當然了。”

張子衡眼波動了一動，在成去非轉身的剎那，垂下目光聲音終未見分毫窘迫：“是下官考慮不周。”說著自袖管取出一物，稍稍移步遞了過去，“下官想請大司馬看一樣東西。”

紙箋展開，不過一篇寫莊園的山水小賦，成去非執于掌下，眉眼間始終不曾現一絲相，張子衡待他閱畢，補充道：“京畿近日正流傳此賦，多云梓澤別館可謂天下第一園。下官僭越，想著這些卻不歸采風的御史管，但坊間熱議，還是拿來給大司馬過目為好。”

顯然是謄抄的一份，卻也標注了出處，成去非瞥了一眼那熟悉的人名，未置可否，賦中鋪陳并不是虛言，他心底也明白無疑，終抬眼看了看張子衡，這半日里看似稟了兩樣不相干的事情，實則周全在一處，成去非也不點破，只道：

“你有心，這件事我知道了，先下去看看你那主官可有事布置。”

張子衡本也未設想大司馬有任何答復，聽他如此言語，知趣地應聲而去。

窗外晴光無限，弄影的簾波搖漾幾許，成去非半面容顏也被春光映得生輝，手底文章摘艷薰香，他對此雖從無多少意興，卻還是又上下通讀了一遍。

農事郎張子衡在得了主官步芳的授意下外出公干，走下階來，忍不棕首仰望：公府規格平平，卻依然可謂危樓高百尺，高處不勝寒，然而也正因如此，這府邸的主人，似乎一伸手便能上天摘下星辰，該是何等快意。

如海的春光之下，眼前不過虛幻，他自身那一處仍舊不過窮巷白屋，寒門寒士，張子衡微微扯了扯嘴角，口中反復吟起友人所作“世胄居高位，英俊沉下僚”步步遠去了。

趙器正剛從成府折回，帶來善作面食的庖廚，方下馬便見那張子衡口中念念有詞過去，聽不清個所以然，遂提步進府，見著成去非，略將家中事回了幾句，無外乎賀娘子如何二夫人如何桃符如何，言說間，一陣風入，吹得案幾上物什掉落，趙器忙俯身拾掇，赫然見一篇文章上落著沈崧的名，再定睛一看，瞧出些眉目，起身疑道：

“大公子表兄的字和以往看似不太一樣了。”

這時候恰逢婢子端食盤進來，因成去非每日公務纏身，不到用膳的時辰，也由人送墊腹的吃食，趙器搭眼一看不過小半碗白米飯上臥了幾條魚干，連碗湯也未備，如此寒酸，真不知主家是如何下咽的，趙器雖不是第一回見，看成去非提箸坦然用了，實在憋不住道：“小人不得不勸大公子一句，大公子上有天子重托，下有黎庶仰賴，飲食上當留心，倘是虞公子在，還能得一句勸，小人說話沒分……”趙器自覺失言，忙掩口不提，換言道，“大公子一日三餐費用皆是從自己薪俸所扣，既是花自己的錢了，略微置辦像樣些，不為別的，只當保養身體也是應該的。”

成去非不知他幾時變得這般啰嗦似婦人，并未理睬，只道：“那不是我家兄長的字，方才張子衡呈上來的，說近日建康城里，此賦流傳甚廣，你可聽說這事了？”

主家既不搭理自己這一茬，趙器無奈重新取來看了看，方答道：“小人也聽說了，這處莊園正是在鐘山附近置辦，自開春以來，東風解凍，京畿四處破土動工的園子不在少數，小人前一陣出去辦事，見那大尚書的新別館都已差不多落成，正苦心尋覓佳名，溫家的還在擇地……”話未說完，趙器留意到成去非已放慢咀嚼，擱了碗筷，自己也想起一事來，小心問道：

“那農事郎給您看這個做什么？”說著似是明白了什么，猶疑片刻，還是未說出口，眼前人影一晃，原是成去非起身往屏風后去了，話音便從那具山水繡屏處傳來：

“備馬，看看那些園子去。”

大公子話風轉得有些莫名，趙器便也莫名隨之點頭應是，忙出來備馬。

過了游廊，往馬廄方向來，趙器一頭迎上正風風火火奔來的步芳，想起方才那一事，等兩人近身打了照面，趙器便笑道：“步主事手下人才濟濟啊！”

步芳本是要給主薄送匯總公文，聽趙器平白冒出這么一句，不禁駐足笑問道：“這是何意？”趙器見四下無人，遂將步芳往旁側引了引，邊走邊道：“你手下那個農事郎，就是那位張子衡，你覺得如何？”

“我當你要說誰，原是他，很是練達，無事就翻檔案邸報來看，底下民情摸得也透，怎么，這人……”步芳不知他話中到底藏了什么意思，征詢望著趙器，趙器哼哼一聲：“果真練達，果真察見淵魚，你可知他勸大司馬什么？他勸大司馬，爾等世家也得納稅！”步芳一驚，怔怔道：“他倒也真有膽說，我是比不上，怕只有跟那石子先有的一比……”

因二人極為相熟，趙器便直言道：“步蘭石此言有誤，你步蘭石忠信樂易，是廉吏，也是能吏。他石子先為人粗野狠辣，有的是鐵腕，是悍吏，也是能吏，不過你二人不會投其所好，不會揣摩著大司馬喜好聽什么，喜好看到什么，做不來那步步試探。”

步芳聽得如墜霧中，一時啞口，訥訥問道：“你這意思是，張子衡是這樣的人？我怎沒看出……”

兩人不覺已行至馬廄，趙器一面裝著馬鞍，一面道：“你可知方才他給了大司馬一樣什么東西？”趙器順勢摸了把馬耳，親昵地拍了它兩下，那馬卻別過頭去，擋住他這番好意，趙器笑了兩聲，話鋒也如主家一樣轉得莫名其妙，“燕山雪認得吧？跟著大司馬出生入死的，這馬性子又烈又戀人，可一旦馴服，自是忠貞不二，知恩圖報，我來牽它，它都是給了我面子才跟我走，因它清楚這是要到大司馬那里去的。”趙器手底挽了挽韁繩，燕山雪果然踏步出來，“人也是一樣的，張子衡拿會稽沈公子近日流傳的一篇賦文給了大司馬，里頭所寫，倒也不出奇，就是夸他自己那園子的，別人看了什么也不會多想，可大司馬這就要出去看園子，步蘭石，你說，這張子衡是不是投其所好？他一早算準了大司馬看到這樣的文章，是要作他想的，為何方才你們都在他不拿出來，偏要單單留下說那樣的話，又呈這么一樣文章？”

到底是大司馬身邊心腹，趙器的聰明就在于此，他至今在大司馬手中也未得一官半職，可謂公府局外人，卻無礙他識人知事，步蘭石經他這半日指點，總算窺見門徑，卻也只是嘆道：

“張子衡這人精明能干，卻沉淪下僚多年，如今得了機會，想往上攀緣，也是人之常情，你有所不知，他家中我偶然間路過一回，確是貧寒得不像樣子，存些機巧心思未必是壞事，常人就是想投大司馬的好，也尋不著道啊！”

趙器望著他笑了一笑：“步蘭石是菩薩心腸，什么事都肯設身處地為他人開脫，我也不過一說，只是這樣的人，倘我是公府屬官，是不愿深交的。”步芳沉默一瞬，答道：“大司馬看重的正是十步之內，必有芳草，他只要愿盡心盡力佐助主官，為民謀福祉，便是有些手段，無礙大局，也隨他吧。”

等趙器牽了馬出府，見成去非早換了身窄袖烏衣立于階下，趕緊將一柄錯金馬鞭遞到他伸出的右手上，自己也翻身上馬，一聲驕嘶，跑到前面引路去了。

兩人縱馬的方向是朝京畿周邊來的，繞過主城區，待行至一片視野開闊高地，趙器勒停了馬，原地踱步道：“大公子，您往東南看。”成去非順他手指方向望過去：鐘山腳下果起了一片別館，茂林藥圃，魚池水碓，莫不畢備。一眾別館分散幾處，其中一處庭前熱鬧，賓客來往不斷，成去非腦中頓時記起賦中“晝夜游宴”之語，凝神四下打量許久，眼前一幕，似曾相識，他很快記起鳳凰元年，他來田郊考察農事，遇一老者，攀談間亦涉及諸類事件，遂安排趙器道：

“這處以往應是田地才對，你過去向那些木匠打聽打聽，問問是怎么回事。”

趙器一緊韁繩，就勢直下，到了未完工的一處別館前，攔下一人問話，那人卻只忙于做工，懶得應話，敷衍一句“不知”甩膀子走人，趙器只得找到一看樣面善的長者，不料對方手藝雖好，卻已是耳背至極，趙器嗓尖冒煙，對方仍充耳不聞，趙器無法，四下脧巡時，忽瞥見一熟悉身影，疾步奔了過去，喚道：