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村口的廟門時有善男信女進出，在燭臺火苗上捻香的婦女問廟公：「看到影沒？」

「沒，還早例。」廟公又挑起松厚的眼皮，緊緊望向小路盡頭。

男人們說：「伊人若入來，炮仔要放得伊臭耳聾。」

這名浮動的影子叫王知先。

王知先本是讀書人，幼時曾跟一名來鄉(xiāng)隱居的人讀了一陣漢文，以后靠自修，讀到結(jié)婚才放下書本擔負家計，他做不來捕魚擔鹽這類粗活，早幾年前到臺北謀職，先是在一布莊當掌柜，當了四五年，布莊給人燒了火，宣稱倒閉，他轉(zhuǎn)到一家貿(mào)易行當買辦，經(jīng)常南北出差，很積了一筆小錢，可是好景不常，前一年來了一批服裝邋遢，腳著草鞋的軍人，操著咿咿噥噥的語音，進了店里，一見東西就搶，老板為保身，索性把業(yè)務(wù)停了。一時社會混亂，找事不易，知先也念著妻小，于是背起行囊返鄉(xiāng)來。

這天，村人在廟口掛了數(shù)串鞭炮，廟公鎮(zhèn)日坐在廟門口的長板晃上往村子唯一通向外界的小路眺望，這條小路夾在兩大片無垠的方格鹽田中，很像象棋盤上的楚河漢界。一進村，繞過廟口，變窄了，成了村中的主要道路，前后共三排坐北朝南的房舍，循著這條小路，長長地橫向駐兵臺方向。

村人讀書的不多，到外地謀生更屬鳳毛麟角。知先這幾年在外工作，半年回來一趟，每次回來免不了村人問長問短，問村外那個花花世界，大家將他當村中秀才看待，此番回來，聞訊知是定居，大家決議熱鬧他一番。秀才回鄉(xiāng)住將下來，以后村中凡有訴訟爭執(zhí)等案，待不必煩請警方，全賴王秀才公斷。因為村人對他這般熱絡(luò)期待，廟公心生警戒，守那小路人影，怕失時機，負了村人請托。

果然下午日頭偏了西，熱力方減，遠遠一點人影在小路上晃漾，影子走近了，見他頭戴一頂圓盤帽，手提一只方正牛皮箱，身著白色長概衫，卡其黃長褲，步履穩(wěn)健，清清亮亮走向村子。可不是王知先，廟公瞇著細細的眼睛大喝說：「回來咯，回來咯！」隨即拿出一炷香，到燭臺取火，欲燃鞭炮。廟里男女聞聲繼出，推擠到廟門前，向那影子望：「那只皮箱、不知裝了多少銀兩，伊某阿舍哪得做，躺眠床吃便便。」

鞭炮噼哩啪啦響徹全村，那走路的遠遠聽到鞭炮聲傳來，視線掠過圓盤帽沿，落在廟口擁擁浮動的人群，心上明白三分，走了整整一天半，家門在望，腳底忽地又沉重又疲乏，步履卻不知不覺間加快，只扮早點走入那人群。

明月姐妹聽到鞭炮聲，知道是父親回來了，從家里出來，跟著村人擠到廟口。第二串鞭炮響起，有人迎向王知先，接過他手上皮箱，擁他一路走向廟門來。

一進村，第三第四串鞭炮同時響起，知先正感熱鬧莫名，村長知辛站在人前握他手說：「萬幸，萬幸，你回來了，我們村內(nèi)囝仔的教育全靠你了。」

知先根本是在城里失了業(yè)，匆匆回來，不想有這場面，眾人當他在外開過眼，見過世面，肚里又有墨水，要求他以廟邊小廂房為教室，替無法去城里上學(xué)的孩子習字書，教三字經(jīng)，學(xué)千字文，識得幾個漢字，將來也好看懂書信公告。

家門尚未進就給攔在廟口談教學(xué)的事，知先完全沒有心理準備，他一面與村長等人應(yīng)諾，一面在孩子群里找明月姐妹。那四個身體瘦弱，穿一式粗布小花洋裝，臉頰曬得黑亮的小女孩不就是明月姐妹嗎？這年明心十三歲，明月十一歲，明玉八歲，明嬋四歲，因知先長年在外，她們都對他認生，最小的明嬋對父親沒什么印象，一直站在人群中，小指頭含嘴里，興奮看著父親，卻不敢過去。明心明月走向知先，知先拉起她們小手，捏在掌心里，粗粗硬硬，心里有種異樣感覺，好似愧對女兒，看她們那身穿著，剪裁極隨便，想是買大匹便宜布，分成四塊給每人做一件，洗得都漿白了。