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姐妹躲進隔壁房間，拉開一小條窗簾縫，三張小臉擠在縫里往大廳窺伺，只看到大廳半個側面，一位長胡須白眉毛的老先生坐靠神主牌位，旁邊依序坐著一位額面寬廣、手腳粗黑的中年人，和一名清瘦高個，必恭必敬，雙手放在合攏的膝頭上的年輕人，這年輕人和那中年人面目有些神似，小明嬋喊著：「就是伊嗎？」

「噓。」明月明玉同時捂住明嬋的嘴。

突然明心挑著兩擔水走進院子，往右走到蓄水池，將池上木蓋子挪開，兩桶水連續倒進池里，廳里的人全都往她窈窕的身段看。明心摘下斗笠，解下包巾，烏黑短發直直掛到耳垂，彎身取了一瓢池水洗清臉面，再把木蓋輕輕放回。一回身，望見大廳烏壓壓坐著許多人，父母向她招手，她直往廳里走去。不一會走出來，往灶間來。姐妹全跳進灶間，見了明心進來，都捂嘴笑，明心問：「面呢，煮熟了沒？阿爸留人客吃面。」她雙手按摩肩膀，挑了兩趟水，真累呢。

明月一碗碗盛面，存心問她：「怎樣的人客？」

「不知道，沒見過，咦，你們在厝都不知道嗎？」

「大姐，那是來跟你說親的。」明嬋搶先說。

是嗎？明心疑問，怎么父母事先沒跟她提起？難道這厝已經不要她，連這種大事也不先跟她商量？她頓時覺得委屈，坐進小竹凳里掩面哭泣。兩位小妹只覺結婚是熱鬧佳事，大姐怎會傷心掉淚？惟明月知道大姐的心，她拉拉大姐肩頭，說：「送去吧，面要冷了。」

好似一條不歸路，她早給安排非去送面接受這四五個人的審核不可。明心擦掉眼淚，了解到即使擔待著一家大小粗活，自己畢竟是女孩子，要走所有女孩子該走的路。她端起面碗，向這條路走去。

婚事決定在秋天。對方是莊稼人，有一甲地耕作四時農物。母親說：「雖然也得做，可是人家有底，有底吃不空。」父親看那年輕人安靜乖巧，應對踏實，應可安守田宅，和明心的勤勞善良正可相配，很主張這婚事。

明心的意思完全聽由父母，既是父母作了主，她也認了命。明月問：「你對伊印象好不好？」

「生份人哪敢看！」

結婚前一夜，阿舍將明心叫到床前來，拿出一枚戒指，說：「你結婚的金飾攏是男方的聘禮打的。父母能給你的就是這只戒指，是我當時的嫁妝，一只給你做紀念，剩的要留給其他妹妹。你知道我們家沒什么底，女孩又多，這次給你辦喜事也只能寒薄，將來妹妹若嫁得比較澎湃，你免怨嘆，這時彼時，誰也料不到時勢怎么變。」她再三叮嚀：「伊們是種田的，需要人手，你嫁過去不要掛念后頭厝（娘家），沒閑也不必回來。」

母親的叮嚀讓她心生惶恐不安，嫁出去的女兒潑出去的水，好比風箏斷了線，和父母這邊似乎絕了瓜葛，她對家的操勞掛心就要因此截斷移到另一個全然陌生的家庭嗎？人家說女孩子菜籽仔命，吹到那塊地就落種，她離了母體落在別方土地上，就得認那土地為母了。想來令人傷心欲絕，這群弟妹哪拋得下，明月亦是女兒身，要她代替承下這副重擔真叫人于心不忍。

明心一踏入房里忍不住又咳又泣，三位妹妹都圍上來，明月隨手拿了塊手帕替她擦眼淚，她把手帕掩至嘴邊，咳出一口痰來，明月接過一看，驚訝叫道：「血呢！」

「別胡叫。」明心搶下手帕，解釋說：「大概想到明天要離開你們，一時急火攻心。」她蒼白的臉色讓妹妹們十分擔心，都說：「明天要當新娘了，今晚得早點睡。」

哪睡得著，四姐妹躺在眠床上，屋內黑漆漆，窗口有點月光，明心望著月光，平時不注意那瑩黃柔和的月光，現在看著竟也是依依不舍。她將身旁的明月搖醒，要她披衣到院里。兩人坐在竹凳上，月光下，明心離情萬千，只化作一句話：「以后這個厝，你要多擔待。」

3

這年夏天明月長得十分碩健，身長細高，兩肩聳平，胸厚背挺，雙腿直而矯捷，黝黑的皮膚散發健康光澤。村中男女喜戲稱她是黑美人。