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她有過(guò)數(shù)位追求者，通常是被容貌吸引，也有一些同時(shí)傾慕著才智。懷著遺憾或怨恨鎩羽而歸后，男性的可憐的尊嚴(yán)會(huì)讓他們將失敗的緣由歸于她早已心有所屬，傳得多了，這好像就成了事實(shí)。

只是……為何會(huì)選中自己？

他開(kāi)始細(xì)數(shù)過(guò)去三十余年有過(guò)情感聯(lián)系的異性——不用細(xì)數(shù)，一只手都綽綽有余。母親，給予了他人生中全部的親情；莉莉·伊萬(wàn)斯，現(xiàn)在的波特夫人，暗戀過(guò)的兒時(shí)玩伴，最終也漸行漸遠(yuǎn)；麥格教授，亦師亦友，除了在學(xué)院分上寸步不讓外與自己關(guān)系還算友善；艾絲特爾。

他不明白艾絲特爾對(duì)自己的情感因何而起，因?yàn)樗麖奈从羞^(guò)接受這種情感的經(jīng)驗(yàn)。同樣的，他也不明白自己對(duì)艾絲特爾抱有怎樣的感情——或許之前是愧疚、不忍以及一些由于純粹的師生間的欣賞所產(chǎn)生的包容，但時(shí)至今日，他自己也難以言說(shuō)了。

是因?yàn)樗耐饷矄幔窟€是個(gè)食死徒時(shí)，他也曾遇到過(guò)向他獻(xiàn)媚的美艷女性，但他只覺(jué)得那些人惡心。而她的性格——多疑，虛偽，狂妄，控制欲強(qiáng)，說(shuō)起話(huà)來(lái)和他自己一樣刻薄尖酸，仿佛以一種非常典型的方式被慣壞了。不過(guò)……無(wú)論如何，她依然是個(gè)好女孩。她是值得被愛(ài)的。

這一驟然闖入腦海的念頭令斯內(nèi)普心下一驚。筆下的字跡也隨著心緒偏離了原定的航向，他遲疑許久，揮手將信紙從桌上抹去，又取出了新的一張。

愛(ài)是一個(gè)沉重的概念，盡管已被艾絲特爾看似認(rèn)真地親口提及，但斯內(nèi)普并不確定她是否明白它真正的分量。他并非沒(méi)想過(guò)這一切只是場(chǎng)專(zhuān)門(mén)用來(lái)戲弄他的大型惡作劇，但近期愈發(fā)頻繁的試探讓他懷疑艾絲特爾是否真的會(huì)為了一個(gè)玩笑做到這種地步，她只是偶爾頑劣，并沒(méi)有那么無(wú)聊。但倘若她那一系列具有傾向性的言語(yǔ)舉動(dòng)不是在戲弄……

寫(xiě)完的回復(fù)被蓋了章，斯內(nèi)普將它對(duì)折，小心地放入了胸前的口袋中。為了對(duì)她負(fù)責(zé)，同時(shí)也為了終止自己在此事上的思慮，他必須要先弄清她的想法。

之后再……引導(dǎo)她，回歸正軌。這是他唯一的選擇。

與此同時(shí)，艾絲特爾正在為自己的占卜課作業(yè)焦頭爛額。那份由她親筆寫(xiě)下的申請(qǐng)起初本非她本意，如果奇洛不耷拉著腦袋可憐巴巴地求她陪自己一起，暑假期間她大概率也會(huì)和之前的每一個(gè)長(zhǎng)假一樣在戈德里克山谷消磨時(shí)光。出于某種原因，她不經(jīng)常出遠(yuǎn)門(mén)。

“為什么是我？”面對(duì)邀請(qǐng)她表現(xiàn)得有些驚訝，“弗立維教授難道不更合適嗎？”

“弗立維他——”奇洛剛要回答，對(duì)艾絲特爾性格的基礎(chǔ)的了解讓他在緊要關(guān)頭轉(zhuǎn)變了說(shuō)法，“呃……如果你不想去，我再去問(wèn)問(wèn)他。”

艾絲特爾其實(shí)不太在乎自己是不是奇洛心中的第一人選，她的勝負(fù)欲沒(méi)必要體現(xiàn)在這種沒(méi)意義的小事上。再加上奇洛說(shuō)阿爾巴尼亞那邊可能有吸血鬼出沒(méi)（本意是作為一種坦誠(chéng)的事先警告，同時(shí)這也是奇洛去年放棄了獨(dú)自前去的原因），還未完全褪去的少年心性讓她對(duì)冒險(xiǎn)產(chǎn)生了幾分興趣，于是她欣然答應(yīng)了。

探索未知的過(guò)程對(duì)她來(lái)說(shuō)是快樂(lè)的——但前提是這種未知能被轉(zhuǎn)化成已知，過(guò)程的終點(diǎn)必定存在著結(jié)果——而占卜……哪個(gè)條件都不滿(mǎn)足。無(wú)論是茶葉渣、水晶球，還是掌心縱橫交錯(cuò)的紋路，誰(shuí)也無(wú)法百分百確定它們究竟代表了什么。特里勞妮聲稱(chēng)自己可以確定，艾絲特爾對(duì)此一直保留意見(jiàn)。

“這張是……塔樓，象征……呃，災(zāi)難與不幸。”

只有在占卜時(shí)，艾絲特爾才會(huì)被迫用到連自己都嫌棄的吞吞吐吐猶豫不決的語(yǔ)氣。占卜課之于她就像滑鐵盧之于拿破侖——但拿破侖戰(zhàn)敗后就被放逐到了圣赫勒拿島，而她課后還得被留堂接受特里勞妮的額外補(bǔ)習(xí)，每周都一樣。

“你根本沒(méi)看懂，對(duì)吧？你背了課本，對(duì)吧？”透過(guò)夸張的厚眼鏡，特里勞妮狐疑地看向她。

艾絲特爾終于意識(shí)到了頻繁的反問(wèn)句在別人聽(tīng)來(lái)有多討厭。“我的確背了課本——一字不差，從前言到致謝。”她沒(méi)力氣辯解，索性坦白了，“但我也只能背下來(lái)課本……您猜得很對(duì)，我看不懂。”

“真有這么難嗎？還能比魔藥學(xué)更難嗎？”特里勞妮再次反問(wèn)，聽(tīng)她的語(yǔ)氣估計(jì)她在學(xué)生時(shí)期非常不擅長(zhǎng)制作魔藥。

“魔藥學(xué)注重的是嚴(yán)謹(jǐn)性和邏輯思維能力，再加上……幾萬(wàn)次實(shí)驗(yàn)后的耐心吧。”心中想著一位再熟識(shí)不過(guò)的魔藥大師，艾絲特爾慢慢說(shuō)道，“而占卜學(xué)嘛……”

說(shuō)到這，她停了下來(lái)，對(duì)特里勞妮露出一副戲謔又為難的表情。

特里勞妮不會(huì)因此而不高興——在瘋瘋癲癲的表象之下，她其實(shí)十分寬容，只是沒(méi)多少人愿意主動(dòng)了解她。“四年了，艾絲特爾啊！四年！”她把塔羅牌拍在桌面上，揉搓著頭發(fā)做出抓狂的樣子，“你都已經(jīng)上了四年占卜課了！就是把洛麗絲夫人抱到閣樓，她現(xiàn)在也該學(xué)會(huì)對(duì)著正確的牌面喵喵叫了吧？！”