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由于家庭原因，艾絲特爾對黑魔法深惡痛絕，知曉的黑巫師更是寥寥無幾。加上“歷史上”這一限定詞，格林德沃以及之后的那些黑巫師都可以被排除了，而比他更早的，就只能是史料中記載過的人物——

“……蛇怪。”想到古希臘時期的卑鄙的海爾波，艾絲特爾終于艱難地給出了答案。

除了創造出許多惡毒的詛咒外，海爾波之所以能遺臭萬年，還要仰仗兩項“偉大的成就”：第一個成功制作出魂器，以及第一個培育出蛇怪。巴沙特夫人曾為小艾絲特爾講述過海爾波的經歷，她那時還以為他只是個虛構的□□，就像《男巫的毛心臟》那樣——但任何虛構的故事都遠不如現實邪惡。

得到鄧布利多神情中的肯定后，她心頭一緊，捏住了茶杯杯柄，“你們……沒有受傷吧？”

“不用擔心，有驚無險。”鄧布利多寬慰地笑了，接著自然地轉移了話題，“說到這個，孩子，我還有一個疑問……既然你發現了那本筆記的不對勁，為什么沒有試著去自己探索呢？”

怎么沒有探索過——為了驗證預言的真偽，深夜時她也曾在學校里搜尋過“蛇”的蹤跡，只可惜出師不利，第一晚就被夜巡的院長當場抓獲。而在那之后，她便再也提不起繼續探索的興趣了。

“因為我已經不是小孩子了，校長。”艾絲特爾不想與鄧布利多談論自己的占卜，于是找了另一個情理之中的原因，“如果我只有一二年級，說不定在完成作業后還能剩下冒險的勇氣和精力——但是現在，閑下來的時候，我只想睡覺。”

“哈哈……既然如此，我是不是應該建議各位教授們削減高年級的作業量？”

“等等，我可沒這么說。”

在玩笑的調和下，有一瞬間，這場談話仿佛像閑聊一樣隨意輕松。艾絲特爾感覺嗓子發緊，猶豫了片刻還是喝下了面前的茶水。苦澀的滋味對味蕾造成了不小的折磨，卻無法壓下縈繞在她心頭的難題。她一點兒也不渴，她只是糾結得要命。

終于，她心一橫，放下茶杯主動問了出來，“……您為什么不問我，那本筆記是從哪里得來的？”

她突然又想到了德拉科·馬爾福，那個和自己小時候很像的、被寵壞了的、嬉皮笑臉的、執拗的、不服輸的、討厭的小孩——如果現在把他的父親供出來——

“請原諒我，我本不該私自打探你日常的舉動……但事關重大，阿不福思已經告訴我了。”

“……您說什么？”

“確定了它的危險性之后，我暗中調查了你本學期接觸過的校外人員，阿不福思跟我說，一位可疑的書商與你在此進行了多次交易。”鄧布利多嘆了口氣，“遺憾的是，等我追蹤到他的線索時，他似乎已經在一次酒后的幻影移形中分體而死了。”

“……”

艾絲特爾心亂如麻，沒有第一時間打斷鄧布利多的解釋，等她回過神來，老馬爾福已經在這場混亂中巧妙地保持了隱身，一如他多年前在戰后清算時全身而退。

這時，鄧布利多緩緩起身走到窗邊，手掌在半空中拂過，以一個無聲的清潔咒隔空抹去了玻璃上的灰塵和油垢。艾絲特爾恍惚地坐在原處，思緒漸漸從馬爾福飄到了那個酒鬼販子身上——虧了，早知道當初就該打他一頓。

……不對，他完全不是重點——

她猛地站起，“校長，那個湯姆·里德爾……”

“先不要問，艾絲特爾。”鄧布利多柔和地打斷了她，窗外的雪色把他一側的臉映得像在發光，“雪停了，陪我去外面走走吧。”

沿著主道向北，環境越來越冷清。鄧布利多一路無言，艾絲特爾也沒有追問，這趟路程安靜得只能聽見積雪陷在腳下的細微的嘎吱聲。最后，在與尖叫棚屋一河相隔的位置，鄧布利多停下了腳步，這里基本上已經算是村莊的盡頭了。

“奎里納斯在實踐報告里稱贊你釣技獨特，我一直很想親眼看一看……只可惜今日沒有帶釣具。”他走近河邊，低頭望著冰層下緩慢的水流，若有所思地說。

艾絲特爾不喜歡被人吊胃口，但正如她先前所說，鄧布利多如果不想告訴自己，問得再多也沒用。

“有什么可惜的？您若想，今日也可以。”

說著，她取出魔杖，用咒語從河邊的樹上劈下兩節細長枯枝，又將墜有漿果的細藤纏繞在枝條較柔軟的尾端，甩了甩確認它是否牢固。接著，她也來到水邊，蹲下身仔細觀察冰層的厚度以及周圍的活躍情況。最后，選定一塊區域作為調位，鑿出盤口大小的冰洞，把枝條探了進去。