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濃稠的黑色血液從傷口中淌下，匯聚成池，艾絲特爾不受控制，俯身大口地飲用著它，就像只是在喝甘甜解渴的蘇打水。痛苦隨著液體的涌入加劇，早已超出了承受的極限，在瀕臨崩潰之際，池底漸空，瑩瑩綠光終于顯現了出來。是一個掛墜盒。

恍惚之中，她向掛墜盒伸出了手。

“咔嚓”一聲，墜落的瓷杯摔成了碎片。巨大的動靜引得前面的學生紛紛回頭，特里勞妮也好奇地伸長脖子向后張望。這時，下課鈴響起，她從圓桌中穿過，往鄧布利多和艾絲特爾的位置走來。

“你還好嗎？”身旁的鄧布利多輕聲問。

艾絲特爾呆滯地放下懸在半空的手，剛才她迷失在了時空的縫隙中，一切煎熬原來只持續了一個瞬間。特里勞妮正在靠近，鄧布利多也還等待她的回答，“……掛墜盒，”她聽見了自己的聲音，但陌生得像是別人發出的，“是個掛墜盒，被布萊克拿到了。”

話音剛落，特里勞妮便來到圓桌跟前，結結巴巴地問了鄧布利多一大堆有關課程建議的問題。艾絲特爾猛地站起，把水晶球和書本塞進包里，無視鄧布利多的挽留，擠過其他同學沖出了教室。樓梯一層層向下，她的心跳也一節節攀升，加上無法擺脫的源自胃部的惡心與疼痛，她差點就要把心臟吐出來。

下個轉角，她撞進了一個懷抱里。

斯內普提前結束了二年級的魔藥課，連課后作業都沒來得及布置，反正他們交上來的也是一堆垃圾。走廊里學生不多，遠遠看見他都會自動避到一邊，通往占卜教室的路突然變得極其漫長，他加快腳步，幾乎就要跑起來。

先是感受不到任何心跳，恢復后也遠高于正常頻率，斯內普攥緊口袋里的金色飛賊，寧愿是自己的咒語出了問題。各種糟糕的胡思亂想在看見對面沖來的身影時消失了大半，他剛想詢問發生了什么，就被緊緊抱住了。

艾絲特爾不說話，整張臉埋進他的懷中，身體微微顫抖著。不需要金色飛賊，斯內普也能直觀感受到她急促的呼吸和心跳，于是他松開手，輕輕扶上她的后背。

樓梯上傳來清晰的腳步聲，那是一群同樣結束了占卜課的學生，艾絲特爾卻沒有放手的跡象，反倒把手中的黑色長袍抓的更緊了。緊要關頭，斯內普抿起唇，索性直接把她橫抱起來，退到了身后的雕像旁。

“藍莓果醬。”他飛快地低聲說。

好在這間浴室此刻無人使用，斯內普側身快速鉆了進去，并用背部抵上了門。學生們交談著路過，猜測鄧布利多會給特里勞妮教授一個怎樣的分數，沒人察覺到他們的藏身之所。等到外面沒有聲音，他才彎下身，把艾絲特爾小心地放了下來。

長時間無言的相擁之后，艾絲特爾的身體不再抖個不停，呼吸也恢復了緩和。她抬起頭，揉了把臉，聲音疲憊不堪，“謝謝……我感覺好多了。”

“……”

斯內普突然伸手插上門栓，捏起艾絲特爾的下巴，迫使她看向自己。天花板垂下的豪華吊燈柔和但不夠明亮，他低頭靠近了幾寸，用兩根手指撐開她的一只眼睛，沉默地觀察幾秒鐘，又換了另一只。

“你剛才服用過什么？”他皺眉問。

“……蘇打水，鄧布利多給的。”艾絲特爾渾身無力，只能像人偶般任他擺布。聽到鄧布利多的名字時，斯內普檢查的動作明顯一頓，這也讓她意識到了他的猜測，“你懷疑我……中毒了？”

“你如果看得到自己的瞳孔，就不會覺得我在小題大做了。”斯內普仍放心不下，將手移至艾絲特爾的頸部，感觸她仍然異常的脈搏，“占卜課上發生了什么？”

“……沒什么。”

按在喉嚨的手掌隨著回避的話語微震，艾絲特爾慢慢推開他，轉身走向房間中央的浴池。她通常更喜歡寢室配備的簡易淋浴，獨立的小空間更能給人衛生上的安全感，而現在，她迫切地想要將自己浸泡在溫暖的池水中，以此緩解周身刺骨的冰冷——斯內普的懷抱也有類似的效果，但那更多是心理上的。

“沒什么？”斯內普眉心的溝壑更深了，大步跟了上去，“若你能為自己的狀態做出合理的解釋——”

他沒有繼續追問，短暫愣神后迅速背過了身。水龍頭不斷向外吐著晶瑩的泡泡浴液，很快熱水便灌滿了整個水池，艾絲特爾將最后一件衣物也扔到一邊，關上龍頭，跳進了池中。