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“你爹是做什么官的？”小姑娘突然問她眼睛亮晶晶的，“我爹在衙門，管犯人的！“頤蓮一副驕傲的樣子。

小妮想起娘的叮囑：“我沒爹，我爹死了。我娘是藥姑，人家都喊她蘇藥姑。”

“藥姑？”小姑娘困惑地歪著頭。她只聽說過坐堂問診的老大夫。

小妮見狀解釋道：“我娘專治小兒高熱不退。前年王員外家的小公子燒得說胡話，就是我娘給治好的。”

正說著，巷口傳來‘叮鈴鈴’的銅鈴聲。一個挑著糖人擔子的貨郎慢悠悠走過，孩子們立刻歡呼著圍上去，隨后又歡呼著跑回家，四處鄰里間響起孩子們要銅錢的聲音。

第96章 藥姑

鐵柱和銅柱兄弟倆出了家門，沿著巷子往街上走。他們雖然初來乍到，但這兩天已經在附近轉悠過幾回，腦子里大致有了方向，出家門直走，上了宜秋門大街，再往東去，就能到州橋和御街大道，州橋周圍商鋪林立，找工匠、買材料都方便。

兄弟倆在一家掛著“牙行”招牌的鋪子前停下。推門進去，里面坐著幾個正在談生意的商人和工匠，一個穿著褐色短衫、頭戴幞頭的中年男子迎了上來，正是他們要找的中人。

“兩位小哥，可是要尋工匠蓋房？”中人笑瞇瞇地問道。

鐵柱點點頭，從懷里摸出一小串銅錢遞過去，算是中人費。中人接過錢，掂了掂，滿意地揣進袖子里，隨即熱情地介紹道：“你們來得正好，我這兒剛好有個口碑極好的工頭，姓周，手藝扎實，手下帶著一批老匠人，干活利索，價錢也公道。”

鐵柱謹慎地問：“蓋四間房子，大概要多少銀子？”

中人略一思索，答道：“包工包料，用青磚的話大約一百五十兩到二百兩之間，具體得看房子的大小和用料。”

鐵柱心里盤算了一下，覺得這價格還算合理，沒有漫天要價，再加上有中人是正規中人，可信度極高，便點頭道：“那麻煩周師傅去我家看看，再定個準數。”

中人爽快地答應，當即帶著兄弟倆去找周師傅。周師傅是個四十來歲的精壯漢子，皮膚黝黑，手上布滿老繭，一看就是常年干活的匠人。他聽說是蓋房子的事，二話不說，收拾了工具，跟著鐵柱兄弟還有中人去了蘇合香家。

到了地方，周師傅繞著宅子轉了一圈，又仔細丈量了地基，最后和中人商量了一下，對蘇合香說道：“不知道主家要蓋什么樣子的屋子。”

蘇合香說道：“要青磚到頂，杉木梁柱，上面要用灰瓦，另外要砌三個灶，地基打牢，做好下水的管子。”

周師傅手指頭微動，算了算：“包工包料，不管吃住，四間屋子，一共兩百兩銀子。”

蘇合香手里還有幾百兩銀子，蓋房子綽綽有余，但她還是重申了一遍：“周師傅，價錢沒問題，但這些都要寫在契上，免得日后扯皮。”

頓了頓，她又補充道：“還有工期，我希望盡快完工，一個月內能行嗎？”

中人聽了笑著替他答應：“包工包料的活計，拖延工期對周師傅也沒好處，他巴不得早點干完接下一單呢！”

周師傅也拍著胸脯保證：“東家放心，我手下的匠人都是熟手，一個月內準能完工！”

蘇合香這才滿意地笑了：“那就這么定了，立個文書吧！”

鄭啟靈攥著糖人，蹦蹦跳跳地跑進院子，小臉因奔跑而泛紅。他剛跨過門檻，就撞見了正要出門的父親，鄭守真醫師身著深青色的長袍，腰間掛著藥囊，胡須修剪得一絲不茍。

“啟靈！又跑去哪里玩了？”對這個中年得來的孩子，鄭醫師很是上心。

“爹爹！”啟靈仰起頭，眼睛亮晶晶的：“我今天跟一個新來的小娘子一起玩了！”

鄭守真微微挑眉，停下腳步：“哦？是誰家的小娘子？”

“是咱家后面的那戶，她家姓蘇。”啟靈舔了舔糖人，歪著頭回憶：“她娘親是‘藥姑’，專治小兒發熱，爹，她家也和咱家一樣開醫館的嗎？”

鄭守真的眉頭微不可察地皺了一下，藥姑就是不入流的藥婆，拿著民間的簡陋方子騙騙人的。

他蹲下身：“啟靈，是誰告訴你的啊？”

“就是那個小娘子說的呀。”啟靈眨了眨眼，天真無邪：“爹爹，什么叫‘藥姑’啊？我只知道藥師、醫師……”

鄭守真輕哼一聲，嘴角浮起一絲不屑的笑意。他伸手揉了揉兒子的發頂：“‘藥姑’不過是些不入流的藥婆子，專靠些偏方騙人錢財，治不了病的。”

啟靈似懂非懂地點點頭：“可她說她娘親很厲害呢，治好了員外家的孩子！”

鄭守真搖頭失笑，站起身來：“傻孩子，發熱之癥，有時候不吃藥也能退熱。”員外家的孩子可能是自己退熱的，只不過湊巧給這藥婆子治療過。

治病若真那么容易，天下還要醫師做什么？民間偏方到底非正統醫理，不值一提。

他頓了頓，目光掃向跟在啟靈身后的兩個少年，那是家中雇來看顧少爺的小廝，約莫十二三歲，此刻正低著頭，不敢吭聲。

“你們兩個。”鄭守真語氣微沉：“看好了少爺，別讓他總往外跑。街上拍花子多得很，若出了事，仔細你們的皮，定將你們發賣到石炭廠去挖礦。”

兩個少年連忙躬身應道：“是，老爺。”

鄭守真這才滿意地點點頭，又低頭看了眼兒子，語氣緩和下來：“啟靈，糖人少吃些，仔細牙疼。”

啟靈笑嘻嘻地點頭，卻仍忍不住舔了一口糖人。鄭守真無奈地搖搖頭，轉身邁步出門，朝著街上的自家藥鋪走去。

待父親走遠，啟靈才悄悄吐了吐舌頭，回頭對兩個小廝道：“走，咱們再去后巷看看！”

兩個少年面面相覷，猶豫道：“少爺，老爺剛說了……”

“哎呀，怕什么！”啟靈擺擺手，一臉狡黠：“爹爹才不會生我的氣呢！咱們偷偷去，不讓他知道！”

兩個小廝苦著臉，卻也不敢違逆，只得小心翼翼地跟在后面，心里暗暗祈禱，小郎君別貪玩。

啟靈出了門后，沒幾步就到了蘇合香家門口。只見她家院子有工匠在忙著和泥灰，還有幾個工匠正忙著搭新房，磚瓦堆得老高，叮叮當當的敲打聲不絕于耳。啟靈好奇地躡手躡腳地溜了進去。

就在這時，一個挽著袖子的婦人端著洗衣盆從屋內走了出來。啟靈嚇得拔腿就跑，兩個小廝緊緊跟在他身后。

蘇合香買的房離前面的汴河足足有兩三里遠，中間還得穿過宜秋門大街才能到汴河邊。因此，在離她家約莫五百步的地方，有一口共用的水井，成了附近居民日常吃水的依靠。

這口井是方形的，井口中間橫著一道粗實的木梁，將井口分成四格，能容四人同時打水，互不干擾。景福坊的居民都叫它“甜水井”，因水質清冽甘甜，遠近聞名，甚至還有別的坊的人特意繞遠路過來打水。平日里，井邊總是熱鬧，挑水的、閑聊的、歇腳的，人來人往，倒成了街坊們碰頭說閑話的地方。

除了這口井，還有一條供水渠從附近流過，平日里洗衣洗菜，都愛去渠邊。水渠的水雖不如井水干凈，但勝在方便，婦人們常常結伴去渠邊洗衣，一邊干活一邊嘮家常。