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h＆d芳療沙龍在前三天開業活動結束后,迅速在小范圍內走紅。海瑟爾計劃試運營兩周，以擴大會員的規模，確保未來客戶結構以會員為主。

維克多太太在第一天的免費體驗后,迅速變成了芳療沙龍的自來水，結束時拉著海瑟爾講了好一會兒話,聲稱這項新技術讓她疲憊的身體煥然一新。

維克多太太很快就來完成了她的第二次消費，這一次她預約的是臉部基礎護理提亮，還有三位切爾西的太太也一起光臨了芳療館。

開局很完美，員工們也格外靠譜，海瑟爾終于放下心來，重新過上了十點起床的懶散生活。

今天，海瑟爾直接錯過了早餐,直到中午才出現在餐桌上。

“姨媽！你昨晚干什么去了？你怎么做到連續睡十幾個小時的？”瑪麗覺得再這樣下去總有一天得把午餐端到姨媽床上去了。

“我哪有睡十幾個小時。”海瑟爾很冤枉：“其實我八點多鐘就醒了,但是天氣太冷了，起床好麻煩。”雖然沒有手機玩，但是窩在床上看小說也很幸福。

“昨晚我正看到《埃德加亨特利》的關鍵情節，嚇得我一直不敢閉眼睡覺，很可能直到凌晨一點才真正入睡。”

“那本美國作家寫的哥特小說嗎？荒野求生和謀殺那幾段確實很刺激。”瑪麗客觀評價道：“不過我當時只是興奮得睡不著,一點兒也沒覺得嚇人。”

海瑟爾一直覺得瑪麗的膽子異常大：“或許可以給你找個格斗專家,教你練劍。”

瑪麗非常喜歡這個想法，不過現在還有更重要的事：“對了，姨媽。達西先生之前不是說，運河項目的第一次內部認購會將在下周進行嘛,正好莉齊也能趕過來了。”瑪麗把信封遞給海瑟爾。

“哦？盧卡斯爵士決定要經過倫敦嗎？”

夏洛特在結婚前就邀請伊麗莎白去亨斯福德做客,正好盧卡斯爵士要帶著二女兒瑪利亞一起前往，可以把伊麗莎白捎上。

從朗伯恩前往亨斯福德可以選擇經過倫敦，于是盧卡斯爵士決定在倫敦呆上兩天左右,拜訪一下老友。

伊麗莎白懇請盧卡斯爵士在認購會的前兩天啟動行程，這樣她既能在倫敦見到簡，還能參與她們準備已久的認購會。

這并不會對計劃造成太多改變，盧卡斯爵士和善的同意了。

“沒錯，所以莉齊大概后天就會來倫敦！”

伊麗莎白到達格雷斯丘奇街的時候，全家人都已經整整齊齊的等在那里了。她先和迫不及待率先走過來的簡互相擁抱，夸贊姐姐看起來氣色紅潤開朗可愛。又和姨媽及妹妹激動的打招呼。加德納家的幾個孩子全躲在海瑟爾身后，對這個一年多沒見過的表姐既喜愛又有些生疏。

海瑟爾大手一揮，全權負責起今天的行程。

她決定上午先帶全家人一起去購物，下午去莉莉之前最想去的圣詹姆斯公園租一個游船，邊喝茶休息邊觀賞水鳥，晚上則去考文特花園市集觀看街頭藝人表演。

這個安排贏得了大家的一致贊賞，孩子們更是高興的大喊大叫。莉莉還沒有到產生消費欲的年紀，只想快進到下午看水鳥，她拿起畫布興奮的擠進海瑟爾懷里，無聲的催促大人們快點結束講話啟程出發。

下午，天氣晴朗，微風習習。船停在湖中央的時候，加德納先生在哄笑中拿出提前準備好的釣魚竿，準備大展身手。孩子們玩鬧了一段時間后終于暫時累了，紛紛回到船艙挨在一塊午睡。

剩下的四位女士則坐在一起，悠閑的分享最近的見聞。

伊麗莎白說起威克漢姆現在正在追求另一位小姐：“金小姐剛剛幸運的繼承了一萬英鎊遺產，威克漢姆先生現在和她來往很密切。要是換做從前，我只覺得他即使是追逐金錢也只是現實所迫，并不代表他為人有毛病。不過自從姨媽告訴我布朗少校那件事，我總覺得威克漢姆先生這個人未必就是個正直的好人。”

加德納太太也對威克漢姆的人品心存懷疑，不過她很好奇為什么明明前不久伊麗莎白還對他多有維護，現在就轉變了看法。

伊麗莎白嘆了口氣：“只是種種跡象加起來打破了我對他的信任。而且他明明已經有了新的目標，卻總是時不時出現在朗伯恩反復暗示達西先生的涼薄殘忍，好像生怕失去了我這個盟友，這樣反而讓我產生了懷疑。對了，達西先生最近都在倫敦嗎？”

簡對此最為了解，賓利先生在解決完土地事件后幾乎每周都來格雷斯丘奇街拜訪：“那倒不是。賓利先生說，達西先生這段時間經常往返倫敦和彭伯利莊園。不過他很忙碌，連他的好友也不知道他具體在做什么。”

海瑟爾也很好奇：“賓利先生沒想過干點什么別的產業彌補那筆損失嗎？”

簡搖搖頭：“賓利先生深感自己只有守成的能力，決定先好好休整經營好那塊土地，以免再遇到什么陷阱。不過賓利先生很看好達西先生，他總說達西先生會抓住這次機會提高家族的地位和聲望。”

伊麗莎白撇撇嘴：“那么或許達西先生可以選擇和一位有地位的小姐聯姻，賓利先生的姐姐之前不也希望他能攀上達西小姐？”她雖然這么說著，但顯然并不認同這種常見的利益結合方式。

簡輕輕拍了一下伊麗莎白的胳膊：“莉齊，那都是過去的事了，現在赫斯特夫人已經不再這樣想了。”伊麗莎白無奈的點頭，心想赫斯特夫人改變主意還不是利益所驅。

海瑟爾這段時間對真正的上流社會有了些許認識，感受到了商人和地主、地主和大地主、大地主和有爵位的貴族之間存在著怎樣的鴻溝。

“達西先生要獲得爵位真正實現階級躍升似乎可能性很低吧？”

海瑟爾覺得就算原著再往后寫，達西先生也幾乎不可能實現夢想。而且運河投資雖然能讓他接觸到更頂級的圈層，但即使有投票權的原始股東也有十五位之多。靠那里的人脈賺錢可以，但是要真正讓那些人用心提拔，除非去給人家當女婿。

瑪麗拿出隨身攜帶的小本子，說：“如果能保證拿到手的股份足夠多，就完全不一樣了。可惜達西先生沒有和運河建設運營相關的產業，只是單純的財務投資，估計占不了多少股份。”

瑪麗把本子鋪開來，那上面是她測算的基礎收益賬。根據給定的預計每股分紅收益，計算了不同股價下的收益情況，得出了最高接受報價的區間。

“天哪瑪麗！”海瑟爾一把把她摟進懷里：“這全是你這段時間自學得出的嗎？

我現在確信，你百分之百是一個天才。”

瑪麗紅著臉從姨媽胸前的觸感掙扎出來：“唔唔，也沒有那么厲害啦，不過我確實算了很久，希望認購會那天能用得上。”

加德納太太也覺得不可思議，她的大兒子身為商戶家的長子，從小被爸爸抱著看賬本，也沒有發掘什么這方面的才能。瑪麗從19歲才開始學習這方面知識，管理沙龍賬本的時候還時不時來找加德納先生取經，能進步這么快說明她完全就是個天生的行家。

瑪麗確實對數字感興趣，但并沒有充滿信心：“認購會現場的變故太多，絕不是單純的報價決定份額，恐怕更多的還是看利益關聯以及各方博弈。要說洞察人心的本事，還是莉齊最擅長，幸好趕上了這次會議。”

伊麗莎白這段時間在家里也沒有閑著，對明天的會議既期待又緊張：“希望我們能夠獲得一個足夠有利的開始。”

認購大會遵循國民議會時間安排的習慣在下午三點鐘開始，地點是某家不知名的私人俱樂部，或者說，那未來將會成為伯明翰運河公司的總部。

海瑟爾對于這場會議并沒有太多緊張，這件事她在任何方面都插不上手，也不打算耗費腦細胞，所以更多的是期待圍觀一下這種資本和權力交鋒的場合。

不過也僅限于圍觀，因為即使她才是真正擁有認購權的人，能進會議廳內場的也基本上默認是男性。而他們的秘書、會計、助手還有家屬都只能待在側廳圍觀。

側廳在內場的斜上方，靠近窗戶能夠清楚的聽見內場的聲音，同時看見內場十五人的動作。但是不能發出聲音，如果需要討論，則需要退到界線后的位置。

海瑟爾走進側廳，向下俯視那個金碧輝煌的會議廳，十五個人的圓桌已經布置好，一場漫長的契約締結流程正在蓄勢待發。她不禁咋舌，克勞福德先生也真是有錢啊，還沒開始融資呢就建好了這么豪華的據點，不愧是最值錢的黃金運河經營方呀。

海瑟爾退回后面的沙發，瑪麗正焦慮的啃著筆，伊麗莎白則目不轉睛的盯著屋里的其他人看。

這里大部分也都是男性，看起來大多是助理之類的專業人士，有人在長桌上鋪了一大副運河路線預測圖，不少人都圍上去和他套近乎。