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“那豈不是便宜了丹穗？我看她不見得樂意伺候老爺。”薛大娘說。

“便宜不了，老爺不是還有醒著的時候。”朱氏坐在鏡屏前看著鏡中蒼老的自己，她撫著臉說：“你送姨娘過去伺候的時候在那兒盯著，讓她們細心伺候，可別偷懶。”

“是所有姨娘輪著來還是……”

“輪著來，你看著安排。”

“輪著來的話，我擔(dān)心會走漏風(fēng)聲，二姨娘、七姨娘、八姨娘膝下有三爺、四爺和五爺，他們在外替老爺做事，見老爺?shù)臋C會多，不受我們控制。”薛大娘遲疑道，“再一個，大奶奶也快從娘家回來了，我擔(dān)心到時候瞞不過去。”

“瞞不過去就不瞞，我和姨娘們關(guān)心老爺有什么錯，錯的是丹穗啊，是她背主。”朱氏大笑，鏡中女人臉上的顴骨越發(fā)高聳，她斂了笑，拿帕子遮住鏡屏。

薛大娘看見她的動作，她立馬垂下眼，奉承道：“原來太太是打著這個主意，太太英明。老爺一旦懷疑她，她去不成大爺那里，只能倒向我們。”

朱氏莞爾，“你這個老貨可把嘴閉緊了。”

“太太放心，我這張嘴就沒出過岔子。您歇著，我去前院探探情況。”薛大娘高興地走了。

……

施老爺還在昏睡，薛大娘領(lǐng)著上午在這兒伺候的三位姨娘過來時，丹穗正在給他喂雞湯煨的小米粥，來了三個幫手，這活兒立馬被她們接手。

“這兒有我盯著，丹穗姑娘忙你的去吧，不過你也別走遠，老爺一醒就由你接手。”薛大娘好言好語地說。

丹穗納悶，她把賬本送走了，朱氏沒發(fā)火？這老貨竟也沒找茬。看樣子九姨娘也沒去告狀，她懸著的心定了定。

“那就辛苦三位姨娘了，我就在外室看書，有事你們喊一聲。”丹穗出去。

*

申時一刻，內(nèi)室躺著的人發(fā)出囈語聲，施老爺眼還沒睜開，嘴嚷嚷著喊丹穗。

一陣忙亂的腳步聲漸行漸遠，丹穗坐在床邊扶起施老爺，她溫聲說：“老爺喝點水，您睡好久了。”

一盞溫水下肚，施老爺清醒過來，他看向半敞的窗，問：“什么時辰了？”

“申時初，您睡了三個時辰。您感覺如何？我去喊李大夫過來？”

施老爺點頭。

不一會兒，李大夫和韓乙都來了。

“脈象平穩(wěn)下來了，老爺感覺如何？”李大夫問。

“脖子疼。”施老爺晃了晃脖子。

“還有呢？跟之前發(fā)病時相比感覺如何？”李大夫又問。

“累，昏昏沉沉的。”施老爺喘口氣，他仰靠在靠枕上，閉眼說：“累得很，感覺沒睡好，眼睛都睜不開。”

韓乙把他昏睡時的情況講了，他提議說：“你暈過去也還是受罪，要不作罷？趁天還沒黑，我這就走。”

施家神神鬼鬼太多，韓乙一個人獨處時想了許久，他不想再在施家待下去。

丹穗心里一緊，她忙看向他。

“那不行。”施老爺一口拒絕，“我又沒怪罪你，你急什么？我話沒說完，暈過去之后的事我完全沒感覺，這次醒來沒有頭疼的記憶，日后發(fā)病還是需要你把我打暈。這點不舒服跟發(fā)病時的折磨相比，不值一提。”

丹穗緊張地盯著韓乙，她忍不住開口挽留：“韓大俠留下吧，老爺這兒還需要你，他發(fā)病時你也看見了，你要是走了，他又要受苦。”

“你們再請一個吧。”韓乙沒有松口。

“再請一個不一定有您的本事，萬一是個不靠譜的，手上沒輕沒重，我們老爺可就沒命了。”丹穗急了，她想不明白上午那會兒還好好的，不過幾個時辰，他怎么就生了離意。

“你怎么突然想走？要是有急事，我不為難你，我送你一份盤纏安排船送你出城。”施老爺挑眼看他，他這會兒不復(fù)前一瞬的虛弱，面含審視地問：“江湖人士一向重諾，你可別敗壞你們的口碑。我恭恭敬敬請你入宅下榻，沒有得罪你的地方吧？不過兩日，你卻出爾反爾，存心戲耍我？韓大俠，韓義士，這可說不過去。”

丹穗不敢吭聲，施老爺這是真生氣了。

韓乙啞然，心里也生起一絲愧意。他這才正眼看待施老爺，這老頭之前如病貓一樣躺在床上任后院的女人糊弄，真發(fā)起火來還挺震懾人，也是個有能耐有胸懷的，是他小瞧了人。

“是我的過錯，還請施老爺見諒。”韓乙抱拳致歉，他尋個借口說：“是我不習(xí)慣大宅子里的日子，拘束得緊，這才生了離意。我對不住您的信任，您要是還用得上我，我繼續(xù)留下，等您趕我走的時候我再走。”

施老爺露出笑，他倒回靠枕上，說：“原來是這樣，這不要緊。我待會兒吩咐管家?guī)阍趫@里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我家四進的宅子占地不小，夠你閑逛的。園后還有一條河，修的有埠口，你去釣魚也成，一早一晚還能買船貨。”

“老爺，絲行的賬房和掌柜來了。”王管家前來稟報，他走進來遞上一封信，說：“三爺往家里遞了消息，官衙來了新知府，問您怎么安排。”

施老爺接過信放在一邊，他打發(fā)其他人出去，留丹穗伺候他穿衣洗漱。

丹穗服侍施老爺穿衣，扶下床時，寶柱送來熱水。

“水放下吧，你去大廳一趟，半柱香后領(lǐng)絲行的賬房和掌柜過來。”丹穗吩咐。

“朱氏上午來過？”施老爺問。

“是，太太知道了二爺鋪子里的事，她跟我打聽您的反應(yīng)，怕您對他失望。”丹穗交代，她朝窗外瞥一眼，留意到寶柱在一方太湖石后偷聽，擔(dān)心施老爺會說出什么不好聽的話，她迅速換個話題：“也不知道韓大俠怎么想的，我們這兒的日子多好，他偏生過不慣。”

“我暈過去了還發(fā)生了什么事？朱氏什么時候走的？”

“您暈過去沒一會兒太太就回后院了，在她離開后，李大夫也走了，余我跟韓大俠守著您。晌午那會兒您平靜下來后，韓大俠也回護衛(wèi)院了，這期間沒發(fā)生什么事。”丹穗邊交代邊給施老爺擦臉，借著擰帕子的功夫，她朝窗外看一眼，石雕后沒人了。

“對了，韓大俠交代我跟您提一下，要是還用他守夜，您夜里換個小廝來伺候。”丹穗趁機提起這事，她玩笑說：“看來韓大俠挺潔身自好，不喜歡跟女子共處一室。”

她一轉(zhuǎn)身，對上一張透著青灰色的老臉，一雙老眼滲著陰惻惻的光，她嚇得扔了帕子，險些叫出聲。

施老爺盯著她花容失色的臉，見她強扯出笑，他退一步坐了回去，“我嚇到你了？”

丹穗心慌意亂地撿起帕子，她訥訥解釋說：“沒有……差點撞到您。”