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然而傳到京城里的訊息，卻可謂一言難盡。

......

潼川地勢險要且復雜，作亂的匪寇一聽說朝廷派大軍來鎮壓，立刻燒了已經搶占到手的幾處官衙，躲進了螭山里。

此地山高谷深，又和別的山脈不相連，難以攻打。加之芳菲盡謝，由暮春轉到仲夏，氣候濕熱，更是令奉旨來除寇的肅王不慣，恨不得速戰速決，拔營回京。

肅王文武雙全，自認容貌性情都和當今皇帝相似。他生得魁梧高大，后宮中有得寵的母妃和表姐，前朝有登臺入堂的談氏一族。

這回西定匪亂，他，太子，和十五歲的五皇子都在寶慶宮內，皇帝不假思索地派了他去，肅王掩住得意，笑吟吟地拱手接受太子和五弟的恭喜。

他一向有些看不起面容文弱清秀的太子，見父皇給了他這次機會，認定是皇帝已有了改立的心思。

臨行前，他母妃談貴妃殷殷叮囑他聽驍衛大將軍劉勃的指揮。肅王表面唯唯，但難得離京率軍，自然是要親自上場殺寇，豈能只是跟著將軍屁股后頭蹭個軍功？

肅王一心要做出一番成績來，見此地勾結的賊匪百姓有數萬人，在外的百姓都不配合帶路進山，殺了幾個都沒有用，心中十分惱火。

他觀望了幾日，劉勃的意思也是暫且按兵不動，越來越按耐不住。

最終，肅王決心親率二十騎驍勇精兵，去螭山殺了潼川匪亂的三個首領，而后再退守軍營。

劉將軍勸不住一心立功的肅王，只好親自隨扈，貼身保護。

而肅王也留了個心眼，生怕因為太子而提了一嘴才來的幾個年少神龍衛會壞他的事，命下屬保密，尤其是對這幾個人。

他想得很美，自恃武功極高，又有在先帝朝就立過功的劉勃當副手。二十余騎趁著夜色進了山，起初一切順利，但進到山的腹地后，肅王便倒霉了。

伏兵接連出現，很快就生擒了沖在最前頭的肅王。

這些人原本也不是什么盜賊，因著受不了年年繁重的勞役賦稅，才鋌而走險打家劫舍，最后干脆舉旗造反。

本就不懼死，領頭的聽到官兵喊俘虜為肅王，心情激蕩之下大發狂威，數百名山匪將這朝廷的精兵良將一一圍殺。

只留了一人的命，迫他回去報信。

有皇子在手，螭山眾匪民要求朝廷退兵，并交黃金千斤，絲絹萬匹，潼川不得再設立大雍的官署。

主將劉勃因保護肅王而戰死，肅王被擒，官兵驟然得知訊息，如天崩地裂，營中頓時亂作一團。

不救肅王是萬萬不行的，但這種條件也沒有人敢擅自答應或是拒絕。

肅王和劉將軍都折戟了，眾將士原本以為對面不過是些瓦合之卒，頓時都不敢再生出一絲輕視之心。依著幾個副將的意思，此事需得盡快報給朝廷。

大軍暫時沒有動作。

是夜，章序偷偷帶著幾個平時要好的少年，分別守在螭山幾條下山的路口，捉住了一個下山的山匪。此人原本是種地的，不善打仗，本來就有意退縮了，被幾少年威逼利誘了一番，答應了帶路。

天色將曉未曉之際，章序殺了看守的匪民，將肅王救了出來帶下山。

聞訊而來的追兵無數，火光沖天，映得鴨蛋青色的天際都紅了大半。叫罵聲馬鳴聲不絕于耳，但這幫人的弓箭長矛大多自制，又沒有經過嚴苛訓練。加上章序**是高健名馬，除了肅王腿上多了一道傷，章序毫發無損。

雖然被俘虜不過一夜，但肅王似乎已經受了不小的折磨，身上有大大小小的傷口，一身腥臭味，

眼神散亂，一句話都沒有和章序說。

回到大營后，章序命肅王的下屬護衛將他送回京城養傷——經過此事，軍營里的將士都已經自覺聽章序的命令了。

肅王自己也深覺丟人，除了一二親衛誰也不見。章序讓他回京養病，他立即就同意了。但在路上，肅王又對即將面臨的君父之怒而大為惶恐，每每經過驛站，都要拖延一兩日。

這些作亂的“賊匪”里，除了少數真殺過人見過血的，大多還是因為負擔不起田地賦稅而被迫賣地賣身的流民。章序出發前想殺個尸山血海，真到了潼川后，哪里還能再有原來的想法。

他不知該如何辦，命一文采尚可的別將寫了一份奏疏八百里加急請示朝廷。自然，也將肅王被俘的前因后果一五一十毫不隱瞞地寫了。

和奏疏一起到京城的，還有他寫給紀襄的一封信。

“......那些在山上的流民，我瞧了好些都面黃肌瘦的，連刀都提不動。肅王竟然能被這群人俘虜，真是——不多說了，我估摸著還得在此地待上一兩月，阿襄務必多多念我。”

章序的字龍飛鳳舞，紀襄即使熟悉他的筆記，也坐下來辨認了許久。他寫了洋洋灑灑三頁紙，涂涂抹抹十分多。

紀襄戳了戳信紙上的小墨團，猜他那些戛然而止的話是在辱罵肅王。或許章序怕被別人看到了，只能用筆涂黑了。