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一陣寒暄之后，李善德說：“蘇老啊，我跟戶部那邊講過了。你襄助的一應試驗費用，回頭報個賬，我一并攤入轉運錢里，給你補回來。說不定還能給你從朝廷弄一個義商的牌匾，以后市舶司也要忌憚幾分。”

李善德見面便主動開列了一堆好處，希望能減緩一點壞消息的沖擊。蘇諒何等敏銳，一聽便覺得不對勁，皺起眉頭道：“李大使，此前你我可是有過約定的。莫非有了什么變故么？”

李善德舉起杯子，掩飾著自己的尷尬，半天方答道：“報效之事，暫且不勞蘇老費心，朝廷另有安排。”

“這是為何？” 蘇諒看著李善德，語氣平靜得可怕。

事實上，李善德也不知道正確答案，楊國忠沒讓他管錢糧的事。可這種高層給的私下指示，他又不能明著跟蘇老說，遲疑了半天，也沒想好怎么解釋。

蘇諒那張滿臉褶皺的面孔，卻越發不悅了。

“大使在困頓之時，是小老不吝援手，出資襄助，方才有了今日的局面。莫非大使富貴之后，便忘記貧賤之交了？”

“蘇老的恩情，我是一直記在心上的。只是朝廷有朝廷的考量，我一介小吏，人輕言微……”

“人輕言微？你最人輕言微的時候，找小老借錢時怎么不說？”

“這是兩碼事啊。”

“好，我信你，朝廷有安排，那你爭取過沒有？”

李善德登時語塞。他確實沒有特別努力爭取過，因為爭取也沒用。右相做的決定，誰敢去反對？他憋了半天，訕訕道：“荔枝轉運我能做主，可錢糧用度卻是從另外一條線走，不在我權限之內。”

蘇諒氣得笑起來：“三杯吐然諾，五岳倒為輕。嘿，大使你是一推五岳倒，吐得干干凈凈啊。” 李善德面色慚紅，手腳越發局促不安：“蘇老放心，我的權限之內，還款絕無問題，利息也照給，不讓您白忙一場。”

“白忙一場？你知道什么叫白忙一場？” 蘇諒霍然起身，像只老獅子一樣咆哮起來：“小老就因為信任大使你的承諾，整個商團的同仁們早早去做了報效的準備。如今你一句辦不了，商團這些準備全都白費了，撒出去的承諾也收不回來了，這里面損失有多大？大使你能想象么？”

李善德確實想象不出來，所以他只能沉默地承受著口水。待得蘇諒噴完了，他抬起袖子擦了擦面孔：“朝廷又不是這一次轉運，以后每年都有，我會為你爭取。”

蘇諒冷笑起來：“明年？明年你是不是荔枝使，還不知道呢！你立了大功，拍拍屁股升官去了，倒拿這些來敷衍！”

被他這么數落，李善德心里也忍不住拱起火來：“您先前借我的那兩筆，我已用六張通行符牒償還了。剩下的一千貫，是我欠您的不假，我會請經略府盡快墊付撥還。其他的事情，恕我無能為力。”

望著板起面孔的李善德，蘇諒惱悲交加，伸出戴著玉石的食指，點向李善德的額頭直抖：“李善德，小老與你雖然做的是買賣，可也算志趣相投。我本當你是好朋友，這次你回來，還計劃著請你去給廣州港里的各國商人講講那些格眼簿子，去海上轉轉。可你竟，你竟這么跟小老算賬……”

李善德心中委屈至極，便拿出“國忠”銀牌，擱在自己面前一磕：“蘇老，此事的根源可不在我……”

他的本意，是暗示對方到底是誰從中作梗。可蘇諒卻誤會了，以為他是把楊國忠抬出來嚇唬，不由怒道：“大使不能以理服人，所以打算以勢壓人？”

“不，不是，蘇老你誤會了。這件事是右相要求的，你說我能怎么辦？”

可這句解釋聽在蘇諒耳朵里，根本就是欲蓋彌彰。他一甩袖子，怒喝道：“好，好，大使你既如此，看來是小老自作多情了。就此別過！這壽辰禮物，就是丟海里好歹也能聽個響！” 說完重新把錦盒抱在手里，轉身離去。

李善德這才想起來，今天竟是自己生辰，真虧蘇諒還記得。那個老胡商本是喜怒不形于色的老狐貍，這是把他當真朋友，才突然爆發出孩子似的脾氣。他一時愧疚交加，有心沖出去再解釋幾句，可又趕上一堆文牘送到案牘。荔枝運轉迫在眉睫，實在不容在這些事情上扯皮，這位荔枝使只能強壓下心中不安，心想等事情做完，買一份厚禮去廣州港，再設法重修舊好吧。

他又忙了整整一個下午，辦起事來卻沒了之前行云流水的通暢感。李善德發現，他早已把蘇諒當成一個朋友，而非商人，鬧成這樣，實在令他情緒大受打擊。

一直到了傍晚時分，李善德才算恢復點精神，因為阿僮過來探望他了，連花貍都帶了過來。

花貍一見這房間內鋪著柔軟的茵毯，立刻跳出阿僮的懷抱，避開李善德的擁抱，徑直去了墻角蜷起來，呼呼大睡。

阿僮這次帶了兩筐新鮮荔枝，居然身后還跟著幾個同莊的峒人。他們一見到李善德，就開始哄哄地叫起來，說要喝長安酒。李善德這才想起來，他之前答應過他們，要帶些長安城出產的佳釀到嶺南來。所以這些人一聽說城人回來了，便跑過來討酒喝。

李善德笑容頗不自然。他這次趕回嶺南，日夜兼程，連行李都嫌多，更不可能帶酒回來。阿僮見他有些不對勁，拽到一邊悄聲問道：“城人，酒你忘帶啦？”

“哎，哎，事務繁忙，真的沒空帶。”

“我的蘭桂芳你也沒帶？”

“慚愧，慚愧……”

阿僮瞪了他一眼：“就交代你一件事，還給忘了！你的記性還不如斑雀呢！我把荔枝帶回去了！” 她說完，走到峒人們面前，嘰嘰咕咕地解釋。峒人們發出失望的嘆息聲，可終究沒有鬧起來。

李善德趁機說我請大家喝廣州城里的酒。峒人們一聽，也是難得的機會，復又興奮起來。李善德讓驛館取來幾壇波斯酒，拍開壇口，請大家開懷暢飲。這些峒人一邊喝著，一邊大叫大唱，在房間內外躺了一地。驛館的掌柜一臉厭惡，可礙于李善德的面子，只得忍氣吞聲地小心伺候著。

阿僮倚著案幾，拿起酒碗一飲而盡，然后斜瞇著眼看那個掌柜，對李善德道：“瞧，你們城人看我們峒人，就是這種眼神，就好像一條細犬跑到他榻上似的。”

李善德“嗯”了一聲，卻沒答話。手里這醇如琥珀的波斯酒，又讓他想起蘇諒來。阿僮見他有心事，好奇地問起，李善德便如實說了。

阿僮驚道：“原來今天是你生日。” 李善德啜了一口酒，苦笑：“五十三了，還像個轉蓬似的到處奔波，不得清閑。”

“那你干嘛還要做？”

“很多事情，身不由己哇。就像蘇老這事，我固然想踐諾，卻也無可奈何。” 他瞥了眼大睡的花貍：“還是你和花貍的生活好，簡單明了，沒那么多煩惱。”

阿僮從筐里翻出一枚碩大的荔枝：“喏，這是今年園子目前結出最大的一枚，我們都叫它丹荔，每年就一枚，據說吃了以后能延年益壽。你今天既然生日，就給你吃吧。” 李善德接過荔枝，有點猶豫：“這如今可都是貢品了。” 阿僮一拍他腦袋：“園子里多了，不差這一枚。你不吃我送別人去。”

李善德輕輕剝開來，里面現出一丸溫香軟玉，晶瑩剔透，手指一觸，顫巍巍的好似脂凍，果然與尋常荔枝不同。他張開嘴，小心翼翼地一整個吞下去，那甘甜的汁水霎時如驚浪一般，拍過齒縫，漫過牙齦，滲入滿是陰霾的心神之中，令精神為之一澄。

“謝謝你，阿僮姑娘。”

阿僮不以為然地一擺手：“謝什么，好朋友就是這樣的。你忘了給我帶酒，但我還是愿意給你拿丹荔——那個蘇老頭真是急性子，怎么不聽你解釋呢？”

“唉，這件事錯在我，而且他的損失也確實大。找機會我再報償他吧。” 李善德拍了拍腦袋，想起了正事，“哎，對了。你的園子，掛著的荔枝還夠吧？”

“你這人真啰嗦，問了幾遍了？都留著沒摘呢。” 阿僮說到這個，仍是氣鼓鼓的，“你們城人壞心思就是多，要荔枝就要吧，非要劈下半條枝干。運走一叢，要廢掉整整一棵好樹呢。”

“我知道，我知道。橫豎一年只送去幾叢，不影響你園子里的大收成。我會問皇帝給你補償，好布料隨便挑！”

“再不信你了，先把長安酒兌現了再說！”

“呃，快了，快了。眼看這幾日即將啟運，我一到長安馬上給你發。”

李善德帶著微微的醉意承諾。他把花貍攬過來，揉著肚子，撥弄著耳朵，聽著呼嚕呼嚕的聲音，也不知是打鼾還是舒服。他忍不住腹誹了一句，這樣的主子，伺候起來才真是心無芥蒂。

次日李善德酒醒之后，發現阿僮和那一群峒人早已離開，只把花貍剩在他懷里。他想趕緊起身辦公，花貍卻先一步縱身躍到案幾上，一腳把銀牌踢到地上去，然后伸出爪子把文書邊緣磨得參差不齊。他嚇得想要把它抱開，它一回身，居然開始用牙咬起地上的牌子來。