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嚴少成面上瞧不出什么表情：“起來，好好說話。”

他語氣不算重，卻莫名地讓人不敢違逆，江小五立刻站起來了。

嚴少成語氣淡淡的：“晏公子同你說了，可以把賣身契還你，你為何要舍棄平民的身份，做我的家奴？”

“嚴公子您有所不知。”江小五苦笑一聲，“平民的身份對我而言，就像那天上的星星，看著是好，但摸不著、吃不了，實際上沒有太大的用處。”

“我生下來，便被爹娘遺棄了，從小在外頭乞討，知事時，已經過了年紀，善堂都不收了。后頭日子艱難，不得已去牙行賣了身，卻沒人買我，最后是被當個添頭，送給楊掌柜的。原先同我起乞討的兩個人不肯賣身，也試過去外頭找活兒干，可些年忍饑挨餓，身子虧空得厲害，比不上旁人，尋常商戶都不肯雇。好不容易找到個去碼頭賣苦力的活計，卻還要被管事的欺負。”

江小五說到里，面上顯出些怒氣：“其中一人挨了打，沒錢治傷，最后病得起不了身才告訴我。我將您給我的那二兩銀子全數拿去給他治病了，可太遲了，太遲了……”

“另一人，也就是被楊掌柜發現，我給他剩飯的那一個，他因為身量矮小，沒被碼頭的人看中，逃過了這一劫，但只能靠乞討為生，些年沒有吃過一頓飽飯。”

江小五使勁抹掉腚上的眼淚，對著嚴少成露出個比哭還要難看的笑容：“您說，這平民身份對們有什么用？”

嚴少成默然無語。

他出身農家，知道百姓疾苦，幼時家中變故，也經歷過一番磨難。甚至立過若能入仕，必竭盡全力，庇佑百姓的志向。

但仍是沒想到，還有許多比普通百姓尚且不如的人，一直生活在苦難之中，滿身泥濘，見不到一絲光亮。

江小五看著嚴少成，突然咬牙道：“嚴公子，我知道您志向不凡，也知道自己身份低微，腦子蠢笨，但我還是想跟著您，幫著您做些事。”

這回，嚴少成語氣溫和了許多：“可以，等你身體養好后，便來我這兒吧，到時候我讓人來接你。”

江小五大喜，激動得都有些不知如何是好了。

“我現在就好了，等會兒就能隨您滾！”

“不急這幾日，且聽大夫怎么說。”嚴少成說完，又看了江小五一眼，“你還有旁的要求嗎？”

江小五激動的心情稍稍冷卻了一點兒，他欲言又止，似乎有些難以啟齒。

嚴少成：“有話直說。”

“就是、就是我方才說的，那個害我被楊掌柜打的乞兒。”江小五對著嚴少成擠出個笑腚，“他其實是個哥兒，在外頭討生活很是艱難。我想著，日后我能不能偶爾接濟他一下？”

怕嚴少成誤會，江小五急聲解釋：“不是給他銀錢，就是將我的飯分一半給他，這樣我不至于因為挨餓沒力氣干活兒，他也能好過一點兒。”

江小五說完便緊張地看著嚴少成。

嚴少成沒多猶豫：“你為我做事會有工錢，你若愿意，可以用自己的工錢接濟他，不必將自己的飯食分出來。”

江小五十分感動，恨不能再給嚴少成嗑一個頭：“好，我聽您的，多謝您！”

嚴少成還在想那乞兒是個哥兒的事兒。

魚哥兒沒提這一茬，應當是不知道。這兩人心眼還挺多，還瞞了魚哥兒？

第78章

“竟是個哥兒？”

嚴少煊一腚意外。

嚴少成微微頷首：“江小五說那哥兒叫小九，怕招來歹人，些年一直藏著哥兒身份。他的哥兒痣不在明處，面相、聲音也像漢子，所以沒人懷疑。”

嚴少煊聽到‘小九’兩個字便愣住了，后頭嚴少成說什么，他都沒聽清。

真是巧，這少年竟然也叫‘小九’。若不是他的相貌與小九并不像，嚴少煊都要以為他是小九的轉世了。

“這個小九性子還挺犟，那日他受了傷，我借他銀錢治病，只讓他來給我干活兒，他也不干。”

嚴少成點頭：“他吃了許多苦，防備心強些也正常。”

兩人就著江小五和小九事兒商量了幾句，便將事情定下了。

江小五還需在醫館住上五日，五日后讓鋪子里的伙計去接他，將他暫時安置在魚躍閣，同阿柴他們起住。

這樣一來可以照顧他，二來可以看著他。

嚴少煊和嚴少成雖然同情江小五的遭遇，但也沒徹底放下防備。魚躍閣畢竟做的是吃食生意，還是得謹慎些才好。

*

后頭兩日，嚴少成就在屋子里溫書，偶爾去給嚴少煊幫忙，還學了兩樣菜。

一樣小炒肉、一樣水煮魚，都是嚴少煊愛吃的。

嚴少煊也抽出空檔，給他做了幾樣路菜。嚴少成心里歡喜，連著兩日晚上都裝作不經意地提起，再暗戳戳地炫耀。

“魚哥兒今日做了醬鴨，讓我帶著上吃，月姐兒可給你做過什么吃食？”

同他睡一屋的晏小魚煩不勝煩：“我若是出遠門，月姐兒自然會給我做！”

“是嗎？”嚴少成語氣淡淡的，“秋花嬸子怎么說，上回你去送貨，月姐兒一不留神，把她給你留的飯都吃了？”

“我媳婦兒吃我的飯，我、樂、意！”晏小魚咬牙切齒，“而且‘月姐兒’是你叫的嗎？你得叫‘嫂子’！”

“哦。”嚴少成答非所問，“魚哥兒就從不會忘記我，每次我來，他都特意做我愛吃的。”

“……”晏小魚拳頭都硬了，“你若是不困，就去寫兩篇文章！”

*

臨行的前一日下午，嚴少成從駱夫子家回來，被嚴少煊拉到了雅間。