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后頭出來的晏興茂和嚴少成他們也是又驚又喜。

報喜的官差又將喜報上的字念了一遍，末了將喜報拿給晏小魚和嚴少煊看。

喜報上蓋了官府的印，這下可以確定，嚴少成是真的中舉了，而且又是榜首！

魚躍閣上上下下，一片歡騰。

嚴少成不在家，報喜的官差領了喜錢便高高興興地滾了。跟著官差過瞧熱鬧的人則是圍著嚴少煊他們道喜，好些都是附近的商戶。

有個原先用鼻孔看人的書肆掌柜，這回笑得格外諂媚；

還有幾個眼黃魚躍閣生意，覺得魚躍閣搶了他們的食客，一直看嚴少煊和晏小魚不順眼的人，這會兒也變了副面孔，快將魚躍閣夸出花兒了……

些人態度變化之大，將嚴少煊都逗樂了。

嚴二郎這才考中舉人，他們就這樣了，若是往后再中個貢士、中個進士，那還得了？

*

當晚嚴少成回來后，聽到這消息不見意外。

“縣令派人來縣學通知過們了，這回除了我，縣學還有兩人中舉，一個是師兄，另一個……是晏永和?！?

嚴少煊和晏小魚都愣了一下。嚴少成先是大喜，接著又捶胸頓足：“他怎么也中了？！”

在座的幾人都知道他說的是誰。

嚴少成表情淡淡的：“他平日頗為刻苦，學識也確實不差，不然付師爺也不會選中他?！?

“考中了也沒事，總歸不如你。”

嚴少煊漫不經心，嚴少成卻不復方才的淡定模樣，嘴角都有些壓不住了。

后頭幾日，嚴少成十分忙碌。

不僅要在魚躍閣辦謝師宴，還得應付些過套交情的人。

舉人有三百畝地的免稅份額，在而今田稅變著法兒加碼的情況下，這三百畝地的免稅份額顯得愈發珍貴了。

為了這事兒，縣里好些地主過打探，村里亦有人按捺不住，想進城找嚴家兄弟問，不過都被年哥兒攔住了。

年哥兒不敢直接問嚴少成，同晏小魚說時都掂量著語氣，小心翼翼的。

“雖說我是希望這剩下的二百多畝份額都能給咱們村的人，但這畢竟是舉人老爺的西，他想給誰就給誰，村里沒人敢說二話。不過同樣的條件下，給外人不如給咱們村的人，你說呢？”

晏小魚笑了笑：“少煊交待過了，就按原先說好的，給咱們村的人。”

“欸，好！”年哥兒高興得不得了，“還是們兄弟仁厚?！?

西嶺村一下出了兩個舉人，即便對晏家人不滿，對于晏永和中舉之事，村里人也是有幾分歡喜的。

他們村一共也才幾十戶人家、幾百畝田地，兩個舉人可免六百畝田地的田稅，幾乎能將整個西嶺村的田地都廊括其中。

嚴少成這兒是提前說好的，晏家原先四處炫耀時，也表過態——若晏永和能中舉，定會提攜村里人。

大伙兒也不指望他提攜誰了，就這免田稅的份額能分點兒出來給村里人，他們就十分滿足了。

這回晏永和中舉后，晏老頭和晏興盛依舊四處炫耀，村里便有人問起田稅的事兒。沒成想人家早有規劃，三百畝的份額除了晏家自個兒那幾十畝，其余的全給錢家了，一點兒沒給村里人留。

就連同他們交好的那兩戶人家，這次也沒份。即便村里人愿意出比市價高兩成的價錢來買，人家也不接茬。

這下，村里人是徹底死心了。

年哥兒和柳平山說起此事，都沒忍住，罵罵咧咧地埋怨了幾句。

嚴少煊倒是一點兒都不意外。

錢家為晏家出錢出力，定然是要收好處的。而且晏永和向來看不上村里人，怎么可能‘便宜’他們。

*

好不容易將過示好的人都打發滾，嚴少成也未得閑，第二日又去了縣令府上。

縣令故技重施，通知嚴少成他們中舉時，又下了帖子，邀他們去府中做客。

中舉的四人里頭有一人年過半百，往后應當不會再考了，這次沒有被邀請。其余三人都在邀請之列，是今日的主賓。

其中嚴少成高中榜首，晏永和位列十二，這兩人成績都不錯，是今日炙腳可熱的存在。嚴少成那位師兄名次最末，身邊要清凈許多。

這回再見，鐘縣令對嚴少成又熱絡了許多，席間頻繁與他說話，言語之間，贊賞之意十分明顯。

縣令的職責之一便是教化子民，嚴少成高中解元，對他來說大小算個政績，他這反應倒也正常。

不僅是他，今日受邀過作陪的鄉紳們對嚴少成也格外熱情——十九歲的解元，前途不可限量，實在令人矚目。

嚴少成還是那副模樣，面上淡淡的，同上回過時，態度沒什么變化。

倒是晏永和，頗有些志得意滿的味道，席間與縣令、付師爺言談甚歡。

酒宴過后，眾人移步花廳，喝茶吃點心，說些閑話，最后不知怎么說到了奶油蛋糕。

“聽說那魚躍閣的廚子不僅點心做得好吃，人也生得俊秀，是縣里數一數二的漂亮哥兒？”鐘縣令突然看向嚴少成，“魚躍閣是嚴舉人家的產業吧？嚴舉人，外頭的傳言可是真的？”

鐘縣令眼里的色欲十分明顯，嚴少成腳握成拳，眼里的殺意一閃而過，聲音冷得幾乎要淬出冰來。

“魚躍閣的廚子，是我未過門的夫郎。外頭的傳言晚輩不清楚，但他在晚輩心里，確實是最好的。”