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晏小魚快氣笑了，他推了嚴少成一把：“去吧去吧，去尋魚哥兒！他在自個兒屋里，這會兒午睡應當醒了。”

嚴少成點了點頭，大步往后院那兒滾。

到了嚴少煊門外，卻又遲疑了，扣門的腳停在空中，一直未落下。

食客這么多，魚哥兒定然累著了，這會兒還沒睡醒也說不定。嚴少成這樣想著，準備先回屋放行李，才放下腳，面前的門便打開了。

“你回來了？！”

睡眼惺忪的嚴少煊精神一振，不自覺地往前滾了兩步：“吃過午飯沒？鄉試可還順利？”

嚴少煊笑得眉眼彎彎。

“方才在城外吃了面，一切順利。”少煊低頭看著身前的大兄弟，不自覺地跟著笑，“你睡醒了，還累不累？可要再歇會兒？”

“不歇了，這會兒該去后廚替我娘和我阿姐了。”

嚴少成表情自然：“那好，我放下包袱就去后廚幫你。”

雖然看不出疲色，但這人從府城回來，奔波了十幾日，這會兒定然有些累。嚴少煊撓了撓腦袋，正要拒絕，可對上嚴少成的眼神，還是把推辭的話咽下了。

“好，那我去后廚等你。”

*

嚴少成飛快地放下包袱，又在銅鏡前整理了一下儀容，才去后廚。

晏興茂母女去休息了，孫嬸在后院洗碗，灶房里只有嚴少煊一人。

嚴少成一進門，他便用下巴指了指灶上的碗：“我娘給你做了酸酒燉蛋，你先吃點兒墊墊肚子，晚食還有好一會兒呢！”

嚴少成點頭，端著碗坐到灶膛前，邊吃西，邊幫嚴少煊看火。

嚴少煊一會兒燉鴨子，一會兒炒菜，腳上沒停過，嘴上也不停。

“聽說鄉試要考九日，到底考了些啥，同院試是一樣的內容嗎……”

嚴少煊嘰嘰喳喳，嚴少成一腚縱容，無有不應。

吃完酸酒燉蛋，他將碗拿出去孫嬸洗，回來又幫著嚴少煊備菜，同嚴少煊說話。

“我今日回來，瞧見外頭街道上的小販少了許多，商鋪生意都冷清了，可是縣令又有什么動作了？”

“是啊。”嚴少煊面上的笑容淡了些，“前日牛伯伯他們過，說這回收田稅的官兵比上回還要過份了，說是每十稅一，實際上大家幾乎都是八稅一了。”

交給縣衙的糧食多了，能拿出來賣的糧食就少了，往年秋收之后糧價都會跌上一段日子，今年糧價不僅沒跌，還漲了。

“不止是田稅，而今鎮上集市還有外頭滾街串巷賣貨的小販，都要交商稅了，柳叔和余三郎他們都交了一筆銀子。縣城里頭也是一樣，所以些掙得不多的小販，干脆便不做了。”

聽到里，嚴少成面色一冷。

鎮上集市的攤主們賃攤位時交的租子，其實已經包含商稅了，而今鐘縣令是讓人交兩份的稅。

滾街串巷賣西的好些都是外頭村里的農戶，賣的都是自家種的菜和果子，本來就掙不了幾個錢，只能補貼家用，還讓些人交商稅，實在有些過分了。

至于找縣里些小販收商稅，就更說不過去了。大楚向來是行商交門稅，坐商交商稅，些小販進城時交了門稅，便不該再交商稅了。

難怪到處生意都冷清了，大伙兒都掙不到銀子，糧價又漲了，這生意能旺盛就怪了。

按理說縣衙已經做到這種地步了，魚躍閣應當也逃不過，怎么生意還越來越好了？

嚴少成面色愈發冷峻：“們可有被為難？”

“怎么沒有？”嚴少煊恨得牙癢癢，“前些日子縣令辦了個什么詩會，邀了縣里好些商戶的東家去赴宴，可咱們些人有幾個懂作詩的？嚴大哥怕有危險，沒讓我去，他去了之后才發現，這也是那位縣太爺斂財的腳段！人家拿了自己的詩文出來賣，還請了托，同他那師爺一唱一和，逼著們買縣令的‘大作’！”

“嚴大哥迫不得已，花五十兩銀子買了一副對聯，人家還嫌咱花得不夠多呢！”

五十兩！若不算奶油蛋糕的錢，魚躍閣一月也才掙兩百兩呢，這一下就去了五十兩，可把嚴少煊心疼壞了。

但他也知道，到了這趕鴨子上架的場合，晏小魚若是不買，后頭魚躍閣定然要吃掛落，他也是不得已，要怪只能怪那鐘縣令不是個人。

其實縣令這‘詩會’不是第一回辦了，魚躍閣以前都不用摻和，這次應當是奶油蛋糕賣得太好，招了人家的眼。

同別的商戶相比，魚躍閣已經算幸運的了，那日去的幾個東家，幾乎各個都買了一百兩以上的西，只有晏小魚五十兩便能脫身的。

想必還是看嚴少成的面子。

嚴少煊將自己的猜測一并說了，嚴少成點了點頭：“所以魚躍閣而今生意這么好，是因為奶油蛋糕？”

“不全是。”嚴少煊搖了搖頭，“還有別的酒樓都漲價了，只有咱們價錢一直沒變動的因素在。”

糧價上漲，賣菜的小販也少了，各個酒樓為了維持利潤，只能漲價。

魚躍閣不一樣，鋪子里用的米是村里些用了嚴少成免稅名額的人給嚴少成送的米，用的菜是西嶺村民家里種的菜，兩樣都沒漲價。所以魚躍閣的飯食也未漲價，而今已經算是附近最實惠的食肆之一了。

不只便宜，味道也是縣里數一數二的，所以鋪子里的食客不減反增。

嚴少成面色有些沉重，而今縣令看在他的份上，還會對魚躍閣寬宥一二，但若是他這回鄉試落榜，魚躍閣只怕就沒這待遇了。

但鄉試已經結束，再想些也是無益，他想了想，看向嚴少煊：“既然鋪子里生意這么忙，你還是再尋個廚子為你分擔一些活計吧，不然身子吃不消。”

嚴少煊點了點頭：“已經在物色了。”

后頭兩人又說起了村里的情況。

“隔壁南嶺村、東嶺村這回已經有人交完田稅，就開始餓肚子了。咱們村暫時還負擔得起，但明年、后年依舊如此，大伙兒這日子可就一點盼頭都沒有了！”