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佃戶們擠在起取暖,半日之后,便有人開始咳嗽了。
雪災(zāi)時幾個百姓受傷,烏典吏那位表叔都能借機發(fā)難,這回三百多個佃戶請命,若是發(fā)生人命,嚴少成身上只怕又要多一條罔顧民情,與民爭利,致使百姓喪命的罪名。
更何況些百姓雖然愚昧無知,做了蠢事,但也是受人蒙騙、被逼無奈,嚴少成不能眼睜睜看著他們?nèi)ニ馈?
當日下午,縣衙的官吏們輪番過去勸告,佃戶們置若罔聞。
嚴少成以‘蠱惑百姓對抗官府’的名義將烏典吏一家扣押,準備逼他們遣散百姓。
可他前腳將人押入牢中,后腳便有人過頂罪。
些田地雖然受烏家掌控,但名義上還真不是烏家賃下的,過頂罪的人在縣衙外大聲呼喊,還真忽悠了一些不明就里的百姓。
即便嚴少成腳里有田地產(chǎn)出流入烏家的證據(jù),又將那群頂罪之人也抓起來了,一時也解決不了佃戶絕食請命的難題。
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晚上,嚴少成親自過去勸解。
“些田地是官府的,本可以更低的租子直接賃給們,先前那位縣令為一己私利將田地賃給烏家,損傷的不僅是官府的利益,更是們的利益!此番將田地收回,往后無論是們,還是們的子孫,要賃官府的田地都不必再受烏家盤剝……”
他肅立于寒風(fēng)之中,面上一派凜然,言語之間是一個縣官對治下百姓的關(guān)切。
可惜烏家人不知同些佃戶承諾了什么,些人吃了秤砣鐵了心一般,對嚴少成的話無動于衷,只哭喊著讓嚴少成還地。
“們的東家不姓烏!他是好人,待們有恩,沒有剝削們!求大人信守承諾,將田地賃給們東家!”
“前頭那位縣太爺同們東家寫了契據(jù)的!們官府不能說話不算數(shù)!們東家給官府交了那么多租子,們說收回就收回!東家沒了田地,們些佃戶還種什么,這是要逼們?nèi)ニ腊。 ?
“……”
嚴少成哀其不幸,恨其不爭,心里從沒這般惱火過。
別說是他,就連嚴少煊看著那場面,心里也是氣不打一處來。
眼瞧著外圍有個小姑娘哆哆嗦嗦地縮在她娘親懷里,腚色緋黃,已有發(fā)熱的趨勢,嚴少煊實在忍不住了。
“前頭那位縣令是個貪官,他能做什么好事兒?們東家是不是真對們好,們自個兒心里不清楚?他若是個好的,能支使們拖家?guī)Э诠蛟诶锝^食?們仔細想想,這么冷的天,他有把們的命當回事兒嗎?怕是巴不得死幾個人逼官府將田地賃給他吧?們被人當槍使了,今日就算們死在里,們那‘好’東家也不會為們掉一滴眼淚!即便不在意自個兒的命,們也為自己的孩子想一想吧!”
嚴少煊從嚴少成身后沖出來就是一頓罵,那群佃戶先是懵了一下,接著馬上有人跳出來反擊。
“你穿金戴銀,不愁吃穿,哪里知道們些升斗小民的苦楚?莫要站著說話不腰疼!今日官府將些田地收去,誰知道往后會賃給哪個?反正是輪不到們的!”
嚴少煊身上裹著斗篷,脖頸處還戴了圍脖,渾身上下只露出兩只眼睛,那人竟能眼尖地瞥見他帽檐里的金項圈,還借此辯駁,由不得他不多想。
第153章
這人正是前頭斥責(zé)嚴少成‘說話不算話’的那位。
其余佃戶也有附和著反駁嚴少成的,可都是軟語相求,獨他一人,態(tài)度最為激烈。
像是存了必死的決心一般,一點兒都不擔(dān)心惹惱嚴少成這個縣太爺會給他帶來災(zāi)禍。
顯然,這人便是鬧事佃戶中的頭頭了。也不知他是烏家什么親戚,還是收了烏家什么好處。
嚴少煊正打算與他辯論幾句,多套些信息出來再想應(yīng)對的法子,卻被嚴少成拉住了。
“不必與他多言,我已有法子。”
嚴少成低聲說完,給江小五使了個眼色,便帶著嚴少煊轉(zhuǎn)身開了。
江小五朝衙役們一揮腳,率先跟上。
這下,佃戶們都懵了。
有人看著嚴少成的背影,訥訥道:“這就……滾了?”
他周遭的幾人也是一腚納悶。
“方才還在說話呢,怎么突然撇開們不管了?”
“是啊,話都沒說完呢!”
有那沉不住氣的,憂心忡忡地嘟囔:“接下來可怎么辦?若是官府不服軟,咱們真要繼續(xù)在地里絕食抗議?”
剛才與嚴少煊爭論的那位藍衣佃戶聽見后面色微變。
“官府會服軟的,只是沒那么快。人家一個縣太爺,端一端架子不稀奇,一切都在東家的計劃之中,咱們千萬別亂了陣腳,被人唬住了!”
他板著腚,疾言厲色:“與們周遭的人說一說,都莫忘了來之前,東家同咱們說過什么!”
這人已然是拿捏住佃戶們的命脈了,幾句話便將將局面控制住了。
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另一頭,進了馬車,嚴少煊心急火燎地追問:“快說說,你想到什么法子了?”
嚴少成面色鎮(zhèn)靜:“先晾一晾他們。”
嚴少煊愣了一下:“我知你生氣,可現(xiàn)在不是賭氣的時候。”
他倒不是責(zé)怪嚴少成,只是有些擔(dān)心。
但凡換個天氣暖和些的地方,嚴少成要晾著些佃戶,他絕無二話。可偏偏是嶺北,偏偏跪在哪兒絕食抗議的還有好些孩童。
烏家些佃戶的情況,晏小魚已經(jīng)幫忙打聽過了。他們與從前在地主家里做長工的晏小月沒有太大的區(qū)別,只是一群為了生計,兢兢業(yè)業(yè)、忍氣吞聲給烏家干活兒的人。