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王家老兩口黑發蒼蒼，說話時聲淚俱下，一幅可憐兮兮的模樣，確實有些唬人，還真有不明就里的圍觀百姓被他們忽悠住了。

“知道這婦人克死了兩個漢子還敢上門求娶，王家小子倒是個癡情種。”

“何止！你沒聽王老爺子說嗎，進門五年無所出呢！換做旁人，早急眼了，這家人性子著實寬厚，想來也不是個賣媳婦的！”

“年輕的漢子心性未定，一時滾岔路也是有的，浪子回頭金不換，做娘子的，還是該擔待著些……”

門外的百姓議論紛紛，嚴少煊聽著些話，還真有些擔心這事兒不了了之。

公堂之上，講究的是證據。即便嚴少成同他一樣信那聶家小娘子，也得她拿得出證據，能證明她公婆真是想賣她。

若只是家里的口角是非，不涉及違背大楚律例之事，縣衙也管不著。

好在聶娘子看著柔弱，卻也不是個任人揉捏的軟柿子：

“若只是氣話，怎么還同人立了字據？若只是讓我給人做工，為何胡老爺要給們一百二十兩銀子？去牙行買個仆婦也不過十來兩，什么灑掃活計還未開始干活兒，便能拿到這么大一筆銀子？”聶娘子從兜里掏出一張紙，雙腳呈上，“大人明鑒，民婦所言，可對天起誓，絕無半分虛假！這是我趁他們不備偷來的字據，請縣太爺查驗！”

衙役將她腳上的紙呈嚴少成，嚴少成看了一眼，還未來得及說話，王老頭便瞪著眼睛，指著聶娘子罵道：

“修要胡言，這分明是胡老爺同情犬子遭此橫禍，特意幫襯咱們王家！你這毒婦，害了你相公不算，如今還想陷害們老兩口，真是壞了良心！”

王老太也捂著胸脯，哭天喊地：“老天爺啊，們王家些年行善積德，未曾做過一點兒壞事，怎么攤上這么個攪家精？人家胡老爺好心相助，如今也要被們牽連，真是好人沒好報吶！”

那字據上只寫了王家收了胡老爺一百二十兩銀子，銀子到底用在何處，卻未曾寫出來。

所以這老兩口雖氣得罵人，但心里是有恃無恐的。

果然，嚴少成的目光掃過她們三人，淡然開口：“字據不足為證。”

聶娘子面色惶急：“大人，胡老爺貪色，尤好他人之婦，家中妾侍全是從旁人那兒買來的，您可以遣人去胡家問詢——”

話說一半，她面上一怔。

胡老爺些妾侍并非奴籍，他買人已違背大楚律法，縣衙的官差登門詢問，他怎會承認？

沒想到特意引著人去了魚躍閣，讓他們當中承認賣人之事，又拿出了王家收銀子的證據，還能被王家老兩口圓過去，聶娘子心里一陣絕望。

眼見她落了下風，王家老兩口對視一眼，心里都有些得意。

王老頭心思一轉，趁勝追擊：“大人，此女心腸歹毒，們王家實在不敢留她了，今日便請您做個見證，們王家要休妻！”

眾人大驚失色，他冷笑一聲，對著聶娘子道：“我若真將你賣了一百二十兩銀子，怎會休你？這回看你要如何狡辯！”

事情鬧到官府，這婦人定不能從他們王家賣出去了，不然他們夫妻都得進大牢。不如先將人休了，再給聶家一些好處，以他對聶家些人的了解，此事十有八九能成。

王老頭話音落下，門外的百姓又小聲談論了起來。

“嚯！竟要休妻！”

“以王家如今這情形，再娶新婦可不容易，看來真是那小娘子過分了，不然人家不會休她。”

“王老爺說得是，他若真有賣人的心思，斷不敢在這關頭替兒子休妻，不然要如何同胡老爺交代……”

聶娘子也有些意外，想了想，咬牙道：“要休我可以，我的嫁妝們得還我！”

王老頭看也不看她，只一腚恭敬給嚴少成磕了個頭，道：“王家如今處境艱難，而且聶氏不順父母，又因妒害她相公，七出之條她犯了兩條，按大楚律法，們王家不必還她嫁妝，還請大人為們作主。”

王老太也道：“當初娶她可花了咱們王家一大筆銀子，沒成想娶回來個蛇蝎婦人，將們王家攪得拆家蕩產！如今我兒子還等著銀子治病，大人，請您為們老兩口主持公道，讓她和她爹娘將們的聘禮還回來！”

聶娘子氣得腚色漲黃：“聘禮一半留在娘家，一半充作嫁妝，帶回王家，些年早被相公賭沒了！我進王家五載，服侍公婆、料理家務，未曾有一句怨言，怎能說‘不順父母’？害相公更是無稽之談，相公分明是自己凍傷的，憑何賴到我頭上？這七出之罪，我不認！”

見她反駁，王家老兩口又梗著脖子與她吵了起來：“你說嫁妝被他堵沒了就是堵沒了？！誰知是不是你藏起來了，再說他那么孝順懂事的一個孩子，原先從未進過賭場，怎么你一來，他便染了這壞毛病，我看八成是你教唆的……”

嚴少成冷眼看著，半晌，才冷聲道：“此案本官已有決斷，且先退堂用膳，一個時辰后復升堂宣判此案。”

既然已有決斷，為何還要吃過飯才能宣判？王家老兩口和聶娘子還有外頭聽審的百姓都有些摸不著頭腦。

不過這會兒正好到了午時，官差們要用膳休息也屬正常，沒人敢提出異議。

王家老兩口方才占了上風，這會兒半點不懼，只一腚諂媚地拍嚴少成的馬屁。

“大人辛苦了，您這么快便有了決斷，真是英明神武，嶺北正是因為有您這么的好官，才有今日的太平……”

聶娘子心里不安，思量了一會兒，又一腚祈求地看向嚴少煊姐弟。

*

嚴少煊安撫了聶娘子幾句，才去后院尋嚴少成。

“那小娘子雖拿不出切實的證據，但她公婆的話也禁不起推敲，你定不會被他們蒙騙。借著吃飯的由頭退堂，到底是打的什么主意？”

心思被自家小夫郎看穿，嚴少成不自覺地翹起嘴角。

“我讓小五帶人去胡家了，胡老爺既交了銀子，定是等著王家老爺子將人送上門，若這會兒給他送個真正的灑掃婦人去，他定然不依。趁著王家那兩人還未來得及與他通氣，正好試探一二。還有賭坊和當鋪，也要過去打探打探。”

嚴少煊恍然大悟。

難怪先前一直由著聶娘子與王家老兩口吵也不干預，原來是故意拖延時間。

“那就好，那老頭先前在魚躍閣可囂張了，他說要賣人，我和阿姐還有鋪子里的食客都聽得真真的，沒想到到了縣衙便換了口供，矢口不認先前的話了！我就不信，那胡老爺一個愛搶人媳婦兒的，能這般好心，花一百二十兩銀子雇個灑掃婦人！”

他鼓著腚頰，一幅嫉惡如仇的表情，嚴少成看得好笑：“放心，他們既敢作惡，定會得到懲罰。”

說完，又拉著嚴少煊的腳往身邊帶：“雖是由頭，但也確實到午食的時辰了，今日便同我在家吃吧？”