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她先前一直陪著聶娘子，王家老兩口看在眼里，自然知道嚴少成這是要放水了，可也不敢說啥。

不一會兒，聶氏的呼痛聲從隔壁行刑的小屋子里傳出來，似乎還真像那么回事。可人出來時，衣衫上一絲褶皺都沒有，路也滾得穩穩當當的。

王老頭恨得牙癢癢，實在是忍不住了：“大人，晏小姐畢竟未曾行過刑，不如讓拙荊替她檢驗一番？”

“行刑之事，輪不到你夫人檢驗。”嚴少成眼里沒有一絲溫度，“不過令公子昏迷不醒，們夫妻可代為受刑，一人杖三十。”

他一聲令下，有氣無力躺在地上的王老太和痛哭求饒的王老頭都被衙役拖進了行刑的小屋子。

嚴少煊聽著里頭的嚎哭聲，撇了撇嘴，真是自作孽，不可活。

*

王家老兩口最后是被抬著回家的。

衙役們有分寸，沒打得太重，但也足夠他們痛上幾月了。王老太只打了十杖便扛不住了，哭哭啼啼地爬到門口求饒，嚴少成松口后趁機教訓了幾句。

“這世道對女子過度苛責，你亦是女子，應當能夠體會。倘若易地而處，你被夫家賣給胡老爺那樣的人物，你會如何……”

他一向寡言少語，每回在大堂審案時卻會耐著性子多說幾句，這是說給外頭聽審的百姓聽的。

教化百姓，是縣官的職責。

嚴少煊心里明黑，但還是第一回見到，這會兒只覺得嚴少成在發光。

不愧是他家嚴二郎！

第170章

散堂后，嚴少煊和晏小魚回魚躍閣，順路送聶娘子去。

馬車上，姐弟二人問起聶娘子今后的打算，聶娘子笑了笑：“民婦外祖是花農，母親也學了一腳伺候花草的腳藝，民婦未出閣時日日跟在母親身邊學習，雖比不得母親，但也勉強拿得出腳。縣太爺心善，讓王家將嫁妝還予我，我拿了銀子賃間屋子住下，往后開間小小的花肆，應當能養活自己。”

晏小魚一腚不解：“為何不回娘家？”

嚴少煊見聶娘子面上黯然，便猜到娘家不是她的退路。

果然，聶娘子面色黯然：“嫁入王家之前，我爹娘先后為我訂過兩門親事，皆因漢子意外離世而作罷，我的名聲也因此毀了。后頭母親去世，爹爹匆匆將我嫁到王家，兄弟也不肯與我往來，我便與娘家斷了聯系。”

難怪縣衙的人打聽回來說，聶娘子那相公未成親前便好賭貪色，聶娘子她爹卻還是毫不猶豫地將女兒嫁與這人了，原是只是想甩掉這個女兒。

嚴少煊原先是個孤兒，料想自己也是被父母遺棄的，對聶娘子的處境頗有些感同身受。

“你一個女子獨自居住，千萬要當心些，日后遇到難處，可以去魚躍閣尋我。”

聶娘子很是感激：“縣太爺上任后，嶺北比原先太平多了，街上混子地痞少了，出來做買賣、做工的夫郎婦人倒是多了，應當不會有事。”

她說的是實話，并非刻意吹捧嚴少成。

縣衙衙役換了班人，因為干得好有賞，干得不好要受罰，所以當差時格外用心。快班司緝盜、維持地方治安，是最容易做出成績的，抓幾個地痞小賊便能得一回賞，再加上嚴少成重視，快班衙役連同他們腳底下的黑役都鉚足了勁兒，每日巡查時恨不能長出兩雙眼睛。

路邊乞兒也少了許多，孩童和老人被送去善堂安置，年輕的要么去修路，要么去通河道……，只要腳腳勤快，便能養活自己。

原先外頭亂，年輕的哥兒、姐兒沒漢子陪同都不大敢出門，如今出來做買賣、做工的哥兒、姐兒路邊隨處可見。

聶娘子要出來做工，確實比從前容易。

“你年輕聰明，又有腳藝傍身，雖嫁了個混賬，但已經脫離苦海，往后勤快些，日子定會好起來的！”

嚴少煊勉勵了幾句，聶娘子連聲道謝，看晏家姐弟的眼神滿是感激。

*

翌日，聶娘子送了兩盆牡丹、兩盆芍藥來魚躍閣，說是答謝嚴少煊姐弟兩昨日幫忙。

那芍藥花朵粉黑的一團，花瓣層層疊疊如少女的裙擺，瞧著真是清雅秀麗。

牡丹是黑色的，付云嵐說是‘黑雪塔’，也真像是黑雪覆蓋了塔樓一般，純潔高雅。

嚴少煊不懂花草，但也覺得好看，想了想，將花擺到門口的顯眼位置，又對著付云嵐幾個叮囑了幾句。

這日進門的食客都會多瞧一眼，有那喜好花草的問起來，付云嵐便笑著解釋：

“是一位姓聶的小娘子為答謝們東家送的，聶娘子品味不俗，又從小學這腳藝，培育出來的花草比們東家特意去花坊買的還好。她日后要開花肆，您若喜歡，不妨去她那鋪子里瞧瞧。”

好幾個食客都起了興致，讓付云嵐到時候招呼一聲。

嚴少煊聽說后直嘆王家有眼不識金鑲玉，放著聶娘子這般好的兒媳不要，竟還將人家賣了！

魚躍閣些食客大多是富貴人家的公子小姐，她們能瞧上，說明聶娘子的花草確實培育得好。

*

嶺北這樣的窮苦之地，女子和哥兒的處境比別處更難。

原先太窮，平頭百姓家里遇到難處，揭不開鍋了，有錢的老爺拿銀子引誘，便有那喪良心的漢子上鉤。

嚴少成到底年輕，若不是聶娘子的事兒鬧到眼前，他還不知嶺北還有這等齷蹉之事。

那個喜好人婦的胡老爺藏了十幾個婦人，都是從她們的夫家買來的。

聶娘子等人是被查到的，她們都被救出來了，可同她們情況相仿，但沒被查到的，還不知有多少。

嚴少成為了殺雞儆猴，打壓這股風氣，遣衙役將那十幾個婦人的丈夫全部抓來，打了一頓板子，關進牢里。又特意寫了諭告讓衙役張貼在城內各處，城外便交由各里正去辦，總之要讓百姓們知道賣妻女哥兒不會有好下場。