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沈氏反倒愣住了，笑問道：“只是壽辰請我，喜從何來？”年家在淮陽也算是數的著的人家，最多算是有錢的大戶而己，高門絕對稱不上，離名門望族更是差的遠。年家主動示好當然是好事，但說大喜就有點夸張了。

周婆子笑著道：“那大姐有所不知，年太太今年四十有二，除了整生辰之外，平常生日都是家人自己過，從來沒請過外人。突然間這回請了大姐，這還不是大喜嗎。”

沈氏明白過來，年太太從不請外人，突然請她那就是不拿她當外人，應該是有結親之意。年家三子一女，女兒是小的，年芳十六歲，正待字閨中，估摸著是看上沈強了。沈氏還沒見過年小姐，也不知道脾氣性情，不過憑年家的條件會看上現在的沈強，這門親事還可以考慮考慮。笑著道：“要真是如此，確實是大喜。不知年家太太是什么脾性，家中各位奶奶小姐又如何？”

周婆子也來勁了，開始具體八卦，先從年太太開始，年太太絕對是厲害人物，不止管男人厲害，做生意算帳更是能干。她剛嫁進來那會，年家也就是兩間鋪子而己，現在年家主要贏利的那間生絲店是年太太用自己的嫁妝開的。

年老爺外出走商，家里店鋪經營全是年太太經手。現在年齡大了，有兒子們幫著，她己經很少出門，當年年輕時在淮陽城不比現沈氏的名聲小。年太太娘家己經無從考起，不過嫁妝和私房都非常豐厚，早有人猜她是某高官名門妾室嫁到此，不過能帶著這么一大財富嫁過來，誰還會管她的出身如何。年太太雖然己經不管外務，但年家大院里的事仍然由她一手打理。

“倒不是年太太自己不肯放權，而是實在無人可接手。”周婆子說著，又道：“大姐是不知道，年大奶奶體弱多病，性格又軟弱，管不得事。年二奶奶進門三年，一場大病送了性命。年三爺尚未娶親，上回年太太還跟我說起，旁家的太太們都開始享福了，唯獨她還是個勞碌命。”

沈氏卻是突然間想了起來，問：“那日我見媽媽與胡氏送親，后來聽旁人說胡氏嫁給了年大爺當二房？”

周婆子笑了起來，道：“原來大姐也知道了，就是老身做的媒送的親。說起來那蔣家老二，實在是個糊涂東西，胡家娘子何等聰明的一個人，他竟然以為能拿捏的住，也敢跑出來攔親，后來還不是被族長斥責一頓。”

沈氏對于街邊那場掐架印象很深刻，來淮陽一年多，掐架也見過不少了，但新娘子下了花轎挽著袖子去掐這還是頭一件。問道：“就按常理來說，寡婦再嫁，總是得跟小叔子說好，胡家娘子怎么去找娘舅和族長出面？”

周婆子笑著道：“大姐才來，不知道那蔣二爺的底細，淮陽城中誰不知道他，又蠢又貪又傻。當然蔣家老太爺在世時，給他們兩兄弟，一人一間店鋪，大爺的是布店，二爺的是米店。交到他手里時是生意興隆，但不足三個月生意就開始破敗。”

“那么快？”沈氏有幾分驚訝，三個月就要開始破敗，是不是太敗家了？

周婆子笑著道：“蔣二爺那腦子里真不知道裝的什么，米面生意，買的也都是四圍鄰居，他竟然拿劣米充好米，還時常缺斤少兩。原本蔣老太爺的幾個大客人，蔣二爺是騙了一個是一個。一錘子買賣做多了，淮陽總共才多大，名聲傳出來，哪個還跟他來往經商，不到一年功夫，店鋪就盤掉了。”

“原來如此。”沈氏明白，像蔣二爺這樣的主，確實是既蠢又貪，人人都有貪念，但像蔣二爺這種貪法那是自找死路。

周婆子又道：“要是平常寡嫂再嫁，跟小叔子商議，房產，田產，大件家俱之類的總是要留下。金銀細軟嫂子多半就要帶走了，這樣雙方都分了些，彼此倒也太平。但蔣二爺這種的，不止想把胡家的娘子嫁妝扣下，恨不得把她的人都隨便嫁了好賺些聘禮錢。胡家娘子如何肯依，只得把田莊，房產送于族長，又另外給了舅爺些金銀，這樣她好歹還得落下些。”

雖然說寡婦再嫁只準帶走自己的嫁妝，但實際操作的時候，不會那么精細。就像胡氏這樣的情況，除了死了的蔣大爺，家里又沒有旁人，家里有錢沒錢還不是她說了算。不等蔣大爺倒頭，胡氏就把細軟金銀藏好，還有一部分悄悄交于娘家人先放好，查都沒處查。

只要宗族里打點好了，也有親近親友幫著說話。就是蔣二爺去告都難找到證據，這跟蔣大爺掙下了金山銀山還不同，平常百姓人家過日子，這里一兩，那里五錢的，想查細瑣帳目，縣老爺都不理會這樣的狀紙。

沈氏聽得也點點頭，蔣二爺太狠，不給胡氏留活路，也就怪不得胡氏了。蔣二爺倒像狗，可惜胡氏不是包子，其實對比一下，包子還是少數，像蔣二爺這樣的狗總歸是越來越不如。笑著道：“我正問年家卻轉到這里來，那媽媽說的，年家二爺和三爺都未娶親，那年家小姐又是何等性情？”

周婆子知沈氏何意，當即把年家小姐那一通夸，道：“年大姑娘那模樣那性情，打著燈籠沒處找去。更難得是她自幼跟在年太太身邊，不止管家的一把好手，算帳管事也是樣樣能干。”

“真如媽媽所說，那到時我一定好好看看年小姐了。”沈氏笑著說著。

轉眼到了臘月二十六，沈氏也終于打開箱柜把以前的衣服首飾拿了出來，一直以來沈氏都是布衣素面，最多插根金釵就算打扮了。但這回是相親，那就不等讓人小看了去，沈父可以是正經五品官員，會不會沈強娶商戶女還真不好說。

布搖金釵，紅寶石墜子，里頭灰鼠褂，下頭墨花裙，外頭猩猩氈大氅。跟隨的小廝丫頭也都是一身新，另雇了頂小轎，沈強和沈氏一起出門時，沈強忍不住道：“好久不見姐姐如此打扮了，其實以姐姐的年齡，平常也該盛裝才是。”

“一身衣服而己。”沈氏不以意的說著，她這輩子要是只求穿的漂亮體面，每日應酬人情世事，內里侍侯男人和公婆，她何必來淮陽。

小轎停到年家門口，婆子打起簾子，小丫頭扶著沈氏下轎。沈氏抬頭就見年家門口站著一個三十幾歲的婦人，身邊跟著丫頭婆子，氣派不俗，雖然沒見過，沈氏知道這應該是年太太。當即上前行禮，年太太嘴角含笑，卻不由的上下打量著沈氏。

年太太見過沈氏，那時候沈氏一身布衣荊釵，姿色說不上，卻是氣派不俗，絕對是當家理事的一把好手。后來沈家姐弟開店，果然是有聲有色。當時年太太就十分留心，下了這么一個貼子，年太太原本想的是讓年二爺娶了沈氏，但看沈氏今天如此的打扮，心里當即明白，只怕沈家姐弟出身不俗，雖然不知道為何來到淮陽，只怕沈氏未必肯低嫁。

年太太心里隱隱有幾分失望，臉上卻是沒帶出來，只是笑著拉住沈氏的手道：“早就想請大姐進門一敘，只是各廂忙碌，也沒個由頭。幸得今是我生日，大姐既肯賞光，自是我家之幸。”

“年太太有心，更是我之幸事。”沈氏笑著說著。

說笑著進了屋，解了大衣分次坐下，沈氏看年太太這三間正房，雅而不俗。又看年太太衣著打扮，周婆子說年太太是某處貴女嫁過來的，倒是有可能，要么就是名門貴妾。

除了年太太之外，還有一名衣著鮮艷的少女以及兩位少婦。少女就是年小姐，沈氏細細打量，周婆子雖然夸張了些，不過年大姑娘長相舉止確實不錯，行動舉止也不見絲毫拘謹。

“我這女兒被我從小寵壞了，受不得苦，我都不知道要拿她如何辦好了。”年太太笑嘆說著，看向沈氏又道：“我這女兒要是有大姐一半能耐，我也放心了。”這是年太太的真心話，鄉野民間不比京中權貴，后院里想鎮的住，靠的是女人的能耐。

“年太太這話夸的，我都不知道要怎么回了。”沈氏笑著，復又看向年太太身邊的兩位婦人，其中一位她認識，就是當時大鬧的胡氏。另外一位卻是眼生，要不是她穿著鮮艷，沈氏真當她是丫頭了。

年太太笑著介紹，語氣不似剛才說起年小姐那樣，有幾分嘆氣，淡道：“這是我大兒媳婦江氏。”

江氏上前見了禮，然后一臉懦切的退了下去。

沈氏昨天聽周婆子說起江氏來，但怎么也沒想到她竟然真的如此。想想胡氏的能耐，只怕江氏的日子不好過。權貴之家對于正妻總得顧臉面，商戶哪里還用如此顧忌，簡單來說，除了正妻的身份外，女人在后院中還得有點實際用處。

娘家強，會生兒子，有本事或者有錢，震的住后院，管的了男人。不求樣樣齊全，但要是一樣沒有，這正妻也許不會下堂，但可以進佛堂敲經念佛了。規矩禮節不全，給了強勢女子機會，同時也會斷軟弱女子的活路。就像胡氏再嫁給卷走前夫的財產，換個人也許連嫁妝都保不住。

閑話一會即要開席，眾人到了花廳里，江家又叫了兩個歌伎彈唱，吃席說笑倒也自在。坐到半下午要走時，沈氏又打賞兩個歌伎每人一兩銀子，年太太起身留她。沈氏卻是笑著道：“擾了年太太大半日，眼看著外頭雪花都要飄起來了，天黑路滑不好走。”

年太太看看外面天色，也不再留沈氏，又約了年后一起吃酒席，沈氏當即笑著答應。雪花越來越大，沈氏不讓年太太出門去送，年太太只讓江氏和年小姐去送。

小丫頭撐著傘，走的又是游廊，到上轎的時候，沈氏身上仍然飄到不少雪花。轎夫抬起轎子，從沈家到年家還真有一段路，正走到半路，沈氏轎中坐的好好的，突然猛的一頓，轎子當即落地把沈氏嚇了一大跳。

“大姐，轎夫滑了一腳，看樣子是扭到腳了。”旁邊婆子說著。

第181章 崔正均

一個轎夫扭了腳，根本就走不得路。隨轎的倒是有個小廝，沈氏卻沒繼續坐轎。雪己經把地面鋪白，路是有點滑，除了付了轎子錢，沈氏另給了幾百錢讓轎夫去看腳。丫頭把傘撐起來，沈氏卻是自己接過來自己打，讓丫頭和婆子另打一把。

身邊婆子倒是說讓小廝再去雇了車轎來，沈氏卻說不用了。己經走了一半路程，接下來的一半路走回去就好了，又不是沒走過。

雖然天冷但地滑也不敢走快。漫天飛雪下著，撐傘慢走，倒也別一番心情。行至轉彎處，不誠心跟人打了一個照面，撞到雖不至于，彼此也都嚇了一大跳，沈氏抬頭看去，是個二十來歲的青年，長身玉立，樣貌俊朗，布衣素服，一把紙傘。

雖然不認得，沈氏卻也聞得他身上的書香氣息，這排場氣質，絕對是讀書識字的。對方似乎也愣了一下，卻是頷首點頭，隨即自己饒開。沈氏也微微一笑，隨即繼續前行。

走到家里時天色己經黑了，換了衣服去了釵環，沈氏也覺得輕松許多。喝了口熱茶，廚房送來碗飯，剛吃完，沈強就回來了。酒樓己經關門歇業，沈強這是去幾個老伙計家里吃酒兼送年終獎，錢財上不虧人家，人情上更做到位，這樣才能摟住人的心。

沈強喝的臉通紅，醉倒是沒醉，沈氏給沈強倒上茶。沈強也把今天的工作情況如實匯報，賓主盡歡，同時還聽伙計說了一個消息，南街有家店面想要盤出。

原老板姓崔，原籍京城，幾十年前來到淮陽，娶到的倒是淮陽的姑娘。生下一子兩女，媳婦去世的早，崔老爺也沒再娶，把娘家妹子接過去照應。兩女兒均己出嫁，獨子崔正均今年二十三歲尚未成親。

崔家雖然是商戶之家，崔正均卻是個讀書的，從小書就讀的好，十來的歲的時候就考中秀才，但一直到現在連這個舉人都沒考中。不過崔正均并沒有因此氣餒過，還是全心全力的讀書，崔老爺對這個兒子也是全力支持。

大半年前崔家姑奶奶病世，三個月前崔老爺也去了。崔家本來就不是富裕的人家，兩個長輩的去世，操辦后事花去不少。再加上崔正均太過用心讀書，對于生意上的事情不太清楚，所以現在崔老爺一去世，崔正均就面臨著盤店的問題。