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“罷了，左右木已成舟，咱們再在這里對此品頭論足，也無法改變任何事情?！背魢@了口氣，“你嫁給襄王，總歸是要比去往宮中好的。你也知道，我從前與他接觸不多，郡王又對他多有偏見，故而我對他的印象也不大好。不過今日一見，倒也是個知冷知熱的，對你也稱得起上心。漠北雖然偏僻了些，又有戰亂，可畢竟是他的地盤，內里又鐵板一塊，總比在京中受那割人不流血的軟刀子強?！?

“可不是嘛。”楚清音笑道，一邊不忘了再幫自家王爺在大姐面前再刷點印象分，“他這人看上去不太好相與，實際上處得久了，也就知道他的好了。當初在上屏江遇見河盜，我們兩個與其他人失散，想辦法回去時，一路上可都是他在照顧著我……”

楚敬宗給楚汐音寄去的信中，有關這一段的自然說得語焉不詳，所以滎陽王妃連楚四再次陷害自己妹妹這一節都不清楚。聽了楚清音從頭至尾的講述，她不禁又是氣憤又是后怕，恨聲道：“楚沅音真是心腸歹毒！你救了她母親，她居然還有臉反過來害你，簡直忘恩負義，恬不知恥！既然司隸校尉的人跟著去了，圣上自然也會對這些事情有所了解吧？居然還真由著這樣一個女人做了自己的兒媳婦？”

他娘和他老婆……也都是一脈相傳的深井冰吧，楚清音暗想。當然這話是不能隨便說的，于是她只是一筆帶過地說了一句：“或許在圣上心中，拉攏住父親是最重要的事情，在這件事面前，其余小節都可以忽略不計了吧。只是……可憐了太子。”

想起那個鬼精靈的秦曦，楚清音也唯有在心中剩下一聲嘆息。其實從之前送回秦景陽所贈錢袋的這一舉動來看，太子已是和他們生分了的，加上一個楚沅音，實際上也不會有太大分別。也罷，這叔侄倆今后走到對立面的幾率可不小，若是將感情投資得太多，到時候反倒會更加困擾。

“不過聽你這樣說，襄王倒真是個值得托付終身的。如此便好。得一真心人，白首不相離，這話說起來簡單，卻是多少人求都求不到的。”楚汐音握住她的手，“如今你已尋到了良人，待到澄明的終身大事再一解決，我便再沒有什么好惦念的了。至于京中那些人……”她抿了抿唇，微微搖頭，“只愿父親仕途順利，其余的，便隨他們去吧?！?

楚汐音畢竟是長女，和楚敬宗的父女之情也算深厚，當年還未榮登三公之列、只是個京兆尹的楚敬宗為了給這個女兒求一段好姻緣，也是狠狠下了一番血本的。包括楚澄明，雖然是庶子，卻因為是長男，故而楚敬宗一樣沒有虧待了他。雖說丞相大人做事肯定有為自己利益考量的成分在里面，但是眼下這兩人生活順遂，他的功勞也是不可否認的。所以，對于父親偏心得厲害的這件事，兩人雖然為楚清音抱不平，卻也不好直接對楚敬宗的錯處說三道四。

楚清音自己對楚敬宗沒什么感情，甚至有些鄙視，但她并不會要求大哥大姐也和自己一樣同仇敵愾。況且子不言父過的思想也根植于古代人的孝道信念當中，她也不好任意打破。

“大姐，你放心，我和景陽一定會好好的。”因此，她只是反握住楚汐音的手，看著她的眼睛，一字字鄭重道?！熬腿缒阏f的那般，皇后的地位雖然尊貴，但那層華麗的外表下面又掩蓋了多少血淚？金玉其外，敗絮其中罷了。莫不如在邊關，無拘無束自由自在，寧做雞頭，不做鳳尾。至于大哥，”她話鋒一轉，彎了彎唇角，“他可是也早已紅鸞星動了呢。”

“你能這么想便是最……什么？”楚汐音正連連點頭，聽見她最后一句話卻是戛然收聲，片刻后驚喜地拔高了音調，緊接著便是一串連珠炮似的發問“澄明有喜歡的姑娘了？是哪一家的？談婚論嫁了嗎？你見過沒有？覺得怎么樣？”

“這人你也認識，等過幾天自己去相看一下不就行了？別把人家嚇到了就是。她啊，便是那蘇家的……”

姐妹兩個又說了一會兒話，客院那邊負責照顧云瀟云棠兩兄妹的嬤嬤來了，說是兩位小主人想娘親了。畢竟是長途跋涉、舟車勞頓，楚清音見楚汐音面上也透出些倦容，也就沒多留她，送人出了院子。

送走滎陽王妃不多時，秦景陽也回來了。進屋第一句便問：“你知道秦曦與楚沅音的事情了？”

“大姐剛和我說過?！背逡艋卮?，聳了聳肩膀，“為了將我那便宜老爹套牢在自己這邊，你哥哥也真是蠻拼的。還特地攔著不讓消息傳到漠北來，是怕你聽了之后多心么？左右紙包不住火，他還能瞞一輩子不成？”

秦景陽抿了抿唇：“皇兄所想的，大概是拖得一時是一時吧。”雖說這話題是他先挑起來的，但男人的心情顯然算不得愉快。秦煜陽這么做，就代表著在秦景陽已經許諾永不入京之后，他依舊懷疑弟弟有朝一日會覬覦侄子的皇位。盡管多年來，類似的不信任的表現已經多到數不勝數，但在經歷過那樣的分別之后，卻還是迎來了如此的一個結果，這顯然令襄王十分耿耿于懷。

楚清音看出了他的消沉，安慰道：“皇帝是什么想法，我們也無法左右，做好自己的事情便是。他至少還有要向你隱瞞這個消息的心思，總比毫不忌諱你是否知道的態度好。事態已然至此，再做多想也是無濟于事，就讓一切順其自然吧。”

“好?！甭犃怂脑挘鼐瓣柹袂橹械年庼部偹闵⑷チ诵Ｋ哌^來，低下頭，輕輕在楚清音唇上一碰?！扒逡簦嘀x你?！?

“謝我做什么？”楚清音笑道，“咱們倆坐在同一條船上，一生俱生一死俱死，比普通的夫妻關系更加緊密。你的事情就是我的事情，就算無法從實際上替你排憂解難，至少說些好聽的話讓你別那么難過，我還是義不容辭的。不過……”她神色一斂，嚴肅起來看向秦景陽，“我并不是要挑撥你們兄弟、叔侄之間的關系，只是如果真的到了那樣一天的話……可以退讓的底線究竟在哪里，你一定要把握住。”

“嗯，我明白。”

遠道而來的貴客受到了漠北眾人的熱烈歡迎。秦玉昭與楚澄明一見如故，聽說這位小舅子曾在南梁與北周的其他邊境處為官，滎陽郡王表現出了極大的興趣，大有秉燭長談、盡興方休的架勢。楚汐音則和蘇婧柔迅速發展成了好閨蜜，兩人出雙入對，湊在一起有說不完的話，這一點讓骨子里是現代人、始終在某些興趣與觀念上不能與旁人合拍的楚清音望洋興嘆。

至于孩子們，秦家的龍鳳胎與蘇家的雙胞胎早就打成一片，蘇騏上次挨了頓棍子，很快又好了傷疤忘了疼，朝兩個弟弟妹妹大肆渲染自己隨著沐家伯父（其實是姑姑）出去探查鐵勒人動向的英勇事跡，惹得秦云瀟和秦云棠心里長草，還沒三塊豆腐塊高，便也想體驗一把策馬奔騰的感覺。拗不過兩張包子臉一起賣萌，最終襄王殿下只得從馬場挑了兩匹開春才出生、性情溫順的小馬，并且讓張述帶著幾名王府侍衛親自看護。雖說最終也只是騎在馬上讓人牽著朝前走而已，但兩個小家伙還是心滿意足。

眨眼間除夕夜便到了。各家都是人丁單薄，索性就都聚在了都護府衙，在一起熱熱鬧鬧地過個年。眼瞧著今年的人數比往常多了一倍，張老夫人一個高興宣布重出江湖，親自下廚獻藝。劉氏與徐氏自然也是要幫忙的，蘇婧柔也能打打下手，至于楚清音……作為三十年的單身人士，她倒是真的會做菜，但自從上次的鵪鶉事件之后，三位夫人已經認定了襄王妃是十指不沾陽春水的嬌小姐，所以也就善解人意地告訴她：你等著吃就行了。

“你敗壞了我的名聲！”憤憤不平地抱怨著，楚清音將核桃仁塞進嘴里，“這下好了，她們都認定我四體不勤五谷不分，明明是你的錯，偏偏卻要我來背黑鍋！”

“好好好，是我的錯。”秦景陽任勞任怨地替她敲開核桃，在兩人的面前，碎殼已經堆起了一座小山。“一會兒還要吃飯，你要不要先停停？”

“反正等一會兒開飯時，咱們兩個就又互換了?！背逡粜覟臉返湹乜粗?，“到時候我帶著你空空如也的肚子去大吃大喝，你就看著滿桌佳肴流口水吧!”

秦景陽：“……”

當然，“塞滿自己的肚子，讓秦景陽無處可吃”，這只是楚清音的玩笑罷了。不過她確實覺得自己最近的食量像過山車一樣來回起伏，有時候一天都懶得吃東西，有時候卻是手上沒拿著什么糕點果脯的就會心慌。起初她以為是自己的原因，但后來發現當兩人互換身體過后，襄王也會出現類似的癥狀。

是不是在家里待得太久，整天只關心三餐吃什么，所以吃出副作用了？她曾一度這么懷疑，也挑了匹溫順的良種馬來騎，偶爾也和蘇婧柔一起在馬場附近的空地上兜兜風，感覺自己就像是前世開了高檔跑車的土豪一樣。這樣來了幾次，食量雖然依舊不可控，但好歹不像從前那樣波動劇烈了。

她正胡思亂想著，張氏等人已經從廚房回來了。雖說沒有京城貴族的那些繁瑣刻板的規矩，但三將門好歹也是鐘鳴鼎食之家，年夜飯的豐盛程度自然遠非尋常小門小戶可比。幾位夫人也只是各自做了一道拿手菜而已，其余還是要由府上的廚子們搞定。而在這段時間之內，眾人便聚在一處談笑，待一會兒時辰到了先去祭祀祖先，回來正好吃年夜飯。

原本一切都計劃得好好的，但是……

“報——！”一名傳令兵高喊著自大門處飛奔而來，在堂下單膝下跪抱拳，大聲道：“稟報鎮北王、大將軍，西北方向有狼煙升起，鐵勒人來襲了！”

這一句話剎那間打破了安詳與寧靜。所有人的神情都變得凝重起來。此時兩人已經互換，秦景陽下意識要站起身，卻被楚清音在下面不動聲色地按住，自己則開口問道：“信號是怎樣的？可是能判斷是哪個邊鎮傳來的警報？”

西北傳信不易，因此早在當年劃立滄北都護府時，高皇帝便斥用巨資，在七個邊鎮與烏壘城的沿路上都布置了哨塔，一旦敵人來犯，戰事告急之處便點起狼煙，由哨塔依次將消息傳回烏壘城，算是在古代能達到的最快的傳訊方式。后來在火藥被進一步改良利用之后，哨塔的作用被進一步改良，除去傳統的通報敵情有無的作用之外，也可通過焰火的間隔與長短傳達一些緊要的訊息。

“稟鎮北王，訊號是從東南傳來，大概是長野、平蘭兩鎮其中的一個?！蹦莻髁畋卮?，“訊號是兩短一長?！?

兩短一長，說明對方是小股游騎，并非大軍來犯。秦景陽聞言心下稍安，但很快又繃緊了起來。雖說按照先前得到的情報計算，鐵勒人應是最早在二月初時才能卷土重來，但既然情況有異，那便不能掉以輕心，必須嚴肅對待。

“我馬上點兵，去東南走一趟?！便彖F衣起身道。她走出兩步，卻又突然停住，神情變得難看起來。

“鐵衣，你最近不是……舊傷復發了么？”張氏是明白自己女兒的難處的，當即便擔心地開口。即使是從心里將自己當成了男人，但大姨媽卻并不會因為個人的意志而轉移，該來還是會來的。從前能出陣的只有沐鐵衣一人，強撐著也是要去的，但如今卻不同了。老夫人有些歉意地看了楚清音一眼，終究是沒有主動開口。

“鐵衣你留下，本王去吧。”看見沐鐵衣的臉色與這母女倆的眼神互動，楚清音便大致猜到是怎么回事了，當即便道。張氏并不知道她和秦景陽的秘密，在這個時候依賴于襄王也是理所當然的。

“我隨王爺同去。”程徽見狀，也起身道。雖說很想陪著青蘅一起過年，但是事急從權，楚清音身邊沒個人看著可不行，他是必須要去的。他帶著遺憾看了沐鐵衣一眼，卻在對方的目光投來時立刻變作了安撫的神情，低聲道：“白天便是王爺了，不用擔心?！?

事情已然敲定，秦景陽自然不會再阻攔，他拉了一下楚清音的衣袖，示意她彎下腰來?！澳愣嗉有⌒??！彼w快地囑咐道，“凡是遇到無法決定的事情，多詢問程徽的意見。不要有太大的負擔，一切有我?！?

“放心吧，好歹我也是你們三個一起教出來的高材生?！背逡粑樟宋账氖?，“況且晚上也只是在營中待著，不會發生什么事情的。”

出了這檔子事，年夜飯自然也是沒法平平靜靜地吃了。楚清音與程徽要回去襄王府收拾行裝，秦景陽當然也沒法繼續安穩地坐在這里，便尋思著與兩人一同走一趟，順便再對楚清音耳提面命一番。

他回過神來，卻見那二人已經向外面走去，連忙喊道：“等等！”說著便起身要追上去。不料，許是一下子站起來得太猛了，秦景陽竟是感到一陣眩暈，連眼前都跟著發黑起來。腳下一個趔趄，好險扶住了桌子邊，不然怕是要直接栽倒下去。

“阿清！”坐在他身邊的楚汐音最先發現了“妹妹”的異狀，趕緊上前扶住秦景陽，“你怎么了？要不要緊？”

“沒事……好像只是起身得快了些，有些頭暈?！鼻鼐瓣柼氯?。他心中也在納罕，楚清音的身體素質雖然算不得優等，但也不至于如此弱不禁風，她這每天一日三餐吃的東西都補充到哪兒去了？

他只是隨口一答，不料楚汐音聞言，竟像是想到了什么一般，微微驚喜地睜大了雙眼；但轉瞬間她的神情又化為擔憂，不動聲色地瞥了站在門口、朝著這邊看來的楚清音一眼，嘴上說道：“是臨近過年，忙活得累了吧？不然今日你不必跟著大伙一同守歲了，早些回去歇息吧?！闭f著又向楚清音道，“你們先走吧！阿清有我照顧著?！?

“……”秦景陽剛要再追上去，冷不防袖子被大姐在下面偷偷扯了一把。他疑惑地看過去，楚汐音沒有說話，只是飛快地朝他搖了搖頭。

“郡王妃，”剩下的這些人中，張氏最先反應了過來，“王妃她，莫不是……”