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不想在山里打轉了兩日,都沒有找到杏花寨所在,反倒被各種各樣的陷阱和野獸傷了不少人。
羅春平心中氣惱,決定放火燒山,逼藏杏花寨的人現身。隨軍在側的謝逢適時勸阻,說如今已是秋日,天干物燥,直接放火容易控制不住火勢,危及這一帶的鄉鎮村莊,甚至是他們自己。
羅春平是個勇武但沒什么心眼的粗人,聽了這話想想也對,就問謝逢那該怎么辦。
謝逢便說千重嶺里不止杏花寨一個寨子,有的寨子位置不如杏花寨隱蔽,他們可先找到那些寨子,從那些寨子入手。
“只要抓到人,便能問出杏花寨的位置。”
羅春平覺得謝逢這話很有道理,就暫時放棄了杏花寨所在的地盤,將兩萬兵馬分成兩路,一南一北地找其他寨子去了。
然后兩撥人就都在山里迷路了——蕭定提前讓人設下重重迷嶂,將他們引到了地勢最為險峻復雜的幾處地方去。
羅春平從沒打過這么憋屈的仗,好在帶著人在山里繞了七天后,他終于找到了白云寨。可寨子里的人早早就準備好了退路,一看打不過,立馬就遁入山林不見了人影。
他們帶人去追,卻又險些迷路。
羅春平:“……操他娘的這幫山匪耍老子玩呢!”
謝逢清冷的臉上也露出了無奈之色:“千重嶺綿延數百里,能藏身的地方太多了,他們人少,隨便找些草叢山洞就能躲起來,不被我們發現。”
“那怎么辦?連他娘的人都逮不著,這仗還怎么打!”羅春平暴躁地砍斷了一棵樹。
謝逢這才垂目輕嘆道:“先回去向王爺稟報山中情況吧,我們出來已近十日,遲遲不歸,王爺該擔憂了。”
羅春平郁悶不甘,但又沒有法子,只能先下令收兵。
又花了幾天的時間,終于成功從山里繞出來后,他如實向鄭王稟報了一番。
鄭王聽完十分不悅,想把十萬人都派過去,速戰速決地拿下千重嶺。
一直不曾作聲的謝逢這才出言說:“十萬將士一寸一寸地搜山,確實可以把藏在山里的人都搜出來,可這么做要費不少時間,且即便做成也并無太多好處,還請王爺三思。”
他這些天的表現無可指摘,鄭王沒有生疑,只是不解地追問:“此話怎講?”
“千重嶺位置險要,王爺若能將其掌握在手中,確實于大業有利。只是千重嶺里有萬重山,王爺能派十萬大軍將其攻下,卻無法將這十萬大軍都留在山里鎮守,等王爺大軍撤走,那些流民匪寇依然可以借著地勢之便重回山里。如此,豈不是白費了力氣?”
謝逢垂目拱手,“眼下還是東征更要緊,王爺可在一統北地與東邊后,再攻千重嶺。”
鄭王面露遲疑:“你這話說的有道理,可本王顧慮的是,若在我東征期間,這千重嶺被南邊幾位反王所奪,來日豈不麻煩?”
“王爺的十萬大軍都奪不走,他們如何奪的走?”謝逢神色淡然地說,“除非他們不想爭天下,只想進山做匪寇了。”
鄭王頓覺恍悟:“是啊!本王都不行,他們肯定也不行!是本王想岔了!”
“至于如今這山里的,不過都是些活不下去了才不得不進山尋求活路的百姓,也成不了什么氣候,王爺不必擔憂。”謝逢又頂著一張神仙般的臉,云淡風輕地說,“等來日王爺平定天下,令四海歸順,還百姓安寧,他們自會出山叩謝王爺的恩德。”
鄭王喜歡聽這樣的話,他心情大好地聽取了謝逢的意見,決定先專心東征,把千重嶺的事往后放一放。
謝逢這才不著痕跡地松下眉眼。
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與此同時,江陵城往南百里外的一條小船上,一個胡子拉碴,渾身是傷,腦袋上也包著布條的青年,終于眼皮輕顫地從冗長的昏睡中醒了過來。
“師父你快看,這人醒了!”
青年撐開沉重的眼皮,看見了一個年約七八歲,穿著件道服的小童。小童長得白凈可愛,但看起來瘦巴巴的,腦袋大,身體小,顯然是日子過得較為貧苦。
看見青年醒來,他高興地跑出船艙,將一個正坐在船頭垂釣的老者叫了進來。
老者須發皆白,身形清瘦,也穿著寬大的道袍。隨著小童從外頭走進來時,他臉色臭臭的很不好看:“醒了就醒了,你叫嚷什么?我好不容易才遇到一尾傻魚兒,眼看它就要上鉤,卻被你給嚇跑了!”
小童挨了訓也不怕,反駁說:“得了吧,您那魚竿上都沒有鉤,哪能釣得上魚啊。您要是餓了就吃口餅,別再想著釣魚吃啦。”