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“哪座城市能逃過您的鋼鐵？威爾金森先生。”

相視一笑，愉悅氣氛在有熟鐵銹氣的空氣中蔓延開。

推開鎏金門，映入眼簾的餐廳，與外面的冷硬截然不同。

石膏線裝飾的挑高天花板，精雕的大壁爐，桃花心木長桌，摩洛哥山羊皮高背椅。

枝形燭芯吊燈發著暖光，氤氳低奢。

廳內已有一位微胖可親的紳士，見他們進來，迎上和詹姆斯握手，對伊莎貝拉行吻手禮。

那紳士對威爾金森玩笑，“你還真把美麗的玫瑰帶來你這鐵銹堆啊？”

威爾金森給兩人介紹，“這位是約翰，做機械零配件，就是詹姆斯以后會用到織布機上的卷軸之類，他聽說索恩今天會來，早早就來坐著，等著蹭我的法餐了。”

“噢，瞧我們這鐵瘋子扣得，”看得出約翰和威爾金森很熟絡，“要不是聽你說索恩來倫敦了，你就是發函請我，我也沒空來你這鐵箱子里。當然，你要是請我玩惠斯特牌，我可以考慮。”

“一會兒問問索恩，他也想玩的話，餐后

咱們摸一把。”

大家邊笑談邊入了座，因三位紳士禮讓，伊莎貝拉坐了背靠廳門的主客位。

還有客人未到，侍者只以天鵝絨托盤端上了酒，并未布菜。

威爾金森示意先給女士，“貝拉，窖藏十年的波特，還是赫雷斯的雪莉？”

“雪莉酒，謝謝。”

侍者給她倒好，又依次給詹姆斯、約翰和主家倒上。

約翰品一口他選的波特酒，笑道：“沒有古巴貨搭配，簡直浪費如此好酒。”

威爾金森看向伊莎貝拉，“介意他來一根么？”

得到女士點頭允準，他給了侍者一個眼神，不一會，一個桃花心木盒被呈了上來，蓋上烙印‘havana1783’。

侍者款款打開，雪松木屑上，陳列著不同尺寸的雪茄，每支腰封都燙印著圖騰。

戴白手套的侍者剪茄點火，給三位男士各發了一根。

燭火搖曳，煙霧繚繞，約翰大談著那位許久未見的昔日伙伴，“詹姆斯，和他合作你不愁賺錢，那家伙眼刁膽大得很，當著兵就敢給威爾金森做軍火掮客，大不列顛、美洲叛亂軍、對面的法國，一吃三！給威爾金森著實爽了一陣子。”

“別聽他眼饞，他通過索恩倒賣零配件，賺得不比我少。”威爾金森對詹姆斯舉杯，抿口雪莉酒，“他半個月前，和我說對你的紡織廠很感興趣時，我以為他在耍我，畢竟這實在算不上快錢，事實證明，他還是一如從前守諾。”

“哈哈，詹姆斯，索恩的能力我沒話講，但別聽他給你捧那家伙的道德。”約翰深吸一口雪茄，吐個煙圈，“那家伙的守諾，不過是為了更大的利益，你要真沒用試試看呢。給自己起名‘荊棘’的家伙，其優點怎么可能來源于美德。”

“索恩不是姓么？”伊莎貝拉有些詫異，這約翰該不是喝醉了吧。

“既是名又是姓，我和他合作時，問他來自哪個家族，”威爾金森磕掉煙灰，“才知索恩是個孤兒，沒名沒姓，參軍時沒名字不行，他自己給自己起了個thorne。”

伊莎貝拉眉頭蹙起，詹姆斯迷惑道：“不是叫布萊克.索恩么？”

威爾金森和約翰面面相覷之時，伊莎貝拉身后傳來大門開啟的滑音。

“索恩先生到了，先生。”

皮鞋悶悶踩在波斯地毯上，來人與她擦肩，深灰外套的下擺掃過她的鵝黃裙撐，帶來徹骨的寒涼。

約翰第一個起身與來人握手，半擁，“嘖嘖嘖，”他打量那人，墨色綢緞馬甲，雪白銀線領巾，深灰馬褲熨燙的筆直，襯得身材極好的他矜貴的很，“你現在怎么扮上了？以前叫你扮起來，你還不聽，你早這樣，沙龍里那幫貴婦非被你迷死不可！還倒賣什么機器！”

威爾金森也起身與之握手，“衣服怎么濕了？脫了叫人拿下去烘烤一下吧。”

等二人回了座，本該迎客寒暄的詹姆斯和伊莎貝拉，都還沒起身。

壁爐內櫸木柴噼啪作響，窗外鉛灰天幕飄著銀絲，不像雪，應是凍雨。

火光在來人側臉跳動，那人眉骨投下的陰影，如匕首一般鋒利。