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“貝拉，蒸汽動力改造，織布機自動化，現在居然連東方提花機都研究出來了？如果這么容易，輪得著你來發明么？如果非常困難，你又怎么可能，對所有機械都這么精通？”

他縮著眼睛猜忌地看她，“你知道我問康沃利斯，學會東方語言文字難不難時，他是怎么說的么？他說就是皇家學會都沒人懂，貝拉，你卻告訴我，就因看過一本東印度公司職員的筆記，就自學了那些文字？”

她知道，自從不再對他掩飾真實自我，很多能力她是無從解釋的，就算機械、語言可以糊弄過去，那她帶團隊的工作經驗呢？希斯克里夫起疑心絕不是從提花機開始的，從他深入接觸到她工作那天起，懷疑的種子早就種下了。

“希斯，如果不能接受從小認識的人，忽然開竅變聰明，那有個更好的解釋，就看你愿不愿意相信。”貝拉笑看著更加狐疑的他，“那就是，夢。”

“夢？”

“對，許是上帝的恩澤，我曾在夢中暢游過比現在的大英帝國，更發達的東方。我走過那里的街道人家，進過各類工廠，我記下了夢里的很多細節，包括他們的語言，包括他們是怎么紡紗織布的。”

“貝拉，”希斯克里夫簡直要笑了，“我看起來和你的忠仆們，一樣白癡么？”

南希氣道：“希斯先生！您不白癡，您最精明。那您說說，除了因純善的心而被圣靈眷顧開明了頭腦，或夢中得到了神諭啟示外，小姐變厲害還能因為什么？您說啊！”

在他被那反駁壓制住的懷疑中，貝拉抽過一張桌上的備用紙，羽毛筆沾墨。

“咱們還是來討論一下，答謝會的具體安排吧。”

在紙上畫條時間軸，寫上21、22，“答謝會時間是7月22號，儀式核心環節是請勛貴們參加工廠剪彩。”

“剪彩是什么啊？小姐。”

“是一種開工儀式，具體步驟我已有一些想法，你們有更好的想法可以補充替換。22號中午，由德比伯爵拉響工廠蒸汽汽笛，宣告紡織業的蒸汽時代降臨；由康沃利斯勛爵用金剪剪斷首匹自動織布機織出的布匹，也就是‘剪彩’，莫寧頓伯爵和巴林爵士各取一塊火種點燃鍋爐，象征工業薪火相傳。最后是所有賓客各取一齒輪裝入傳動軸，象征大家是一體共利。”

希斯克里夫眸光復雜，“貝拉，你真是比那些議員，還會作秀。”

她沒有理這調侃，正色道：“希斯，你更了解內情，把德比伯爵安排在康沃利斯勛爵前，合適么？另外，他們在議會的立場，沒有什么政見沖突吧？以及，當天可以叫記者么？”

“呵，貝拉，你總算問了幾句有用的。德比伯爵放前面可以，斯坦利家族是英格蘭老牌貴族，樹大根深，康沃利斯只是靠軍功的實權派。至于政見，康沃利斯是皮特首相親信，你非要邀請的那位莫寧頓伯爵，”希斯克里夫挑起眉毛，嘲弄地勾起唇角，“雖然皮特根本和他不熟，但他似乎自認為是皮特黨呢。至于德比伯爵，雖然不是皮特的人，但因為要支持《印度法案》，至少不是福克斯的人，所以沒什么核心沖突。”

“至于記者，就算他們不介意，也別叫。”

“好，”貝拉沒有問為何不能叫，她相信這人對于潛在危險的嗅覺，“剪彩結束就是沙龍和答謝宴了，莫寧頓伯爵回函上講，他和巴林爵士參加完剪彩和晚宴就離開，無須招待住處。希斯，倫敦那幾位分別是幾號來，幾號走呢？”

“德比伯爵夫婦約克郡東部有城堡，不留宿，康沃利斯勛爵會提前一天來，呆三天兩晚。威爾金森因想和康沃利斯談點生意，22號會留宿一晚，約翰一樣。”點點她正在寫的那張紙，“接待的地方你打算設在哪里？畫眉莊園么？哼，畫眉莊園也許在吉默屯算好宅子，但還遠遠不夠格接待康沃利斯。”

“我沒打算用畫眉莊園，就算夠格也離得太遠了，不能叫勛爵太奔波。給你個任務希斯，就在約克郡西部，租一座你認為夠格的莊園，來接待康沃利斯勛爵，但你要盡快，給我留出籌劃沙龍、答謝宴、以及準備接待康沃利斯勛爵的時間。”

“你要準備什么？”

“德比伯爵夫婦喜歡植物，沙龍和答謝宴會有植物的元素。至于21號接待康沃利斯勛爵嘛，不是癡迷東方藝術么？那我就讓他好好感受一下，”她沖他狡黠地笑，“神秘的東方文化。”

*

約克郡的七月潮濕多雨，考爾德河谷因地勢起伏，尤其如此。

云層從西面的奔寧山脈壓來，層疊縫隙間透出灰白的光。潮濕腥氣的河風裹著泥煤味道，在河谷地盤旋，高而密的草在風中簌簌傾斜。