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裴介一頭霧水，他在北美留過學，這個詞在英語世界的認知會有點像一些阿拉伯人開的烤肉店的名字。

程明篤原本正靠在后座閉目養神，聽見這個名字時，眉心忽然輕輕一動，眼皮隨之一抬。

“ashera？”

他輕聲重復了一遍這個名字，語氣不帶任何情緒，卻明顯慢了一拍。

裴介沒察覺異樣，繼續匯報：“對，a-s-h-e-r-a，我查了一下，沒有背景資料，創始人好像是今年剛回國的，團隊也不大。但根據閉門會的安排，她會在最后一個時段上場。”

程明篤沒說話，手指卻輕輕敲了敲座椅的扶手，垂眸看著自己活動的指節。

他低聲念了一遍那個名字：“ashera……”

像是咀嚼一個久違卻不陌生的詞，這字眼像針一樣扎進他腦海。

但只有他自己知道，這三個簡單的音階背后，藏著是個八年都未能真正放下的過去——全是關于她的。

他曾經，在大學修讀過一門選修課——《古典神話與原型分析》。

ashera，這個詞他記得極清楚。

不是英文，也不是阿拉伯文，而是希伯來語古詞。

在短短幾分鐘之內，他感知到外界兩個和她有關的信號。

但他無法否認，在那個繁雜的機場出口，在那個只露出一雙眼的身影從自己身側而過的那一瞬——那種說不上來的熟悉感，就像一個遲來的回聲，被硬生生掐斷在喉嚨里。

如果不是因為那根拐杖，光是那雙明眸和那個背影，以及ashera，他甚至以為葉語鶯回國了。

為什么因為那根拐杖呢？

那條輕質拐杖明顯的常年日常使用的形制，如果是葉語鶯，她怎么可能用這種拐杖，她進入蓉城一高的時候是體育特長生，擅長奔跑，女子短跑校記錄至今的保持者。

這種拐杖，和她的人生一點關系都沒有。

他沒再說話。

但車里的溫度，仿佛驟然降了兩度。

而他，原本那顆平靜如死去湖水般的心，終于起了一點波瀾。

那晚他難得地失眠了，腦海里回想起以前的種種，一點沒忘，他覺得自己很可笑，八年的內心沉寂，竟然被一個名字就能觸動整夜。

這萬花筒般的世界里，處處是她，處處又不是她。

*

初冬的夜色降臨，葉語鶯回了房間就沒有再出來過。

因為她畏寒，一點點寒冷都讓她痛得輾轉難眠。

她坐在床邊，看著夜色下的護城河，墨藍色滾滾奔流，腦海里回想起機場內那短暫的相逢。

那不是真正的相逢。

真正的相逢，是彼此能互相認出。

可他沒有。

他從她身邊走過去，沒有看她一眼，像她只是機場中千千萬萬個陌生的旅人。沒有停頓，沒有遲疑，沒有回頭。

她摸了摸自己臉，仿佛已經忘記和十八歲的模樣有什么區別，是更美還是更丑。

大概，美丑是一致的，但是多了更多的愁容和憔悴。

八年時間，她的發型變了，穿衣風格變了，甚至連走路的姿態都變了，出席正常場合的時候臉上多了面具一樣的精致妝容。

她從奔跑的人，變成了依賴拐杖行走的女人——一個瘸子。

臉也受傷了，雖然不到毀容的程度，但是總歸是留下了痕跡的。

在人經歷過這種生死攸關的時刻之后，哪怕骨相沒變，整張臉都還是相當于重新雕刻過一遍。

生活如同一個橫亙在天地之間的泰坦一樣，壓在她的頭頂，擋住了她全部的陽光，讓她喘不過氣。

他們賬面上的資金最多還能撐三個月，如果三個月內她沒辦法拿到新的投資，他們的團隊只能解散。

她和丁楚屬于孤家寡人，沒什么好失去的，但是老吳有老婆孩子，還有房貸在身，他沒有辦法。

從機場回來，她已經將投融會的材料重新梳理了三遍，連ppt都舍棄，改成用最原始的折疊資料頁和手繪草圖。再加上她隨身攜帶的“ay-01”外骨骼骨架樣品，和團隊短暫開發出的肌電識別反饋模型——這一切將是她最后的賭注。

她不是來講故事的。

她是來搶錢的。

她需要錢，很多錢，能維持團隊運作和下一步開發落地的錢。

她站起身，腿上那一瞬間的麻木感讓她下意識扶住椅背，又看了兩分鐘，扶著墻回到了床上，睡前照例在舌下放了一顆止痛藥。

窗外的風刮得更大了。

這一夜，她睡得很淺，滿腦子都是痛覺和數字。

*