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被“建功立業”的渴望沖昏了頭腦的四皇子,只覺得此計甚妙,既解決了眼前難題,又能彰顯自己的“魄力”。
他根本未深思,也不明白此舉后果,便下達了命令:“以欽差名義,“征用”本地富商糧倉!”
命令一下,如虎似狼的官兵立刻沖入各大商行、糧店乃至一些鄉紳家中,不由分說,強行“征調”糧食。過程中,難免有暴力沖突、中飽私囊、甚至趁火打劫之事發生。
對此四皇子不嚴加約束,反而還當做不知情,他自覺這些富商掙的是國難財,如今不過是“報應不爽”。
富商們敢怒不敢言,怨氣頗深。其中一些有門路的,立刻暗中通過各種渠道向汴京傳遞消息,訴苦告狀。而這些消息,很多都精準地匯入了六皇子及其黨羽的手中。
六皇子要的就是這個效果。他一面暗中授意黨羽煽動富商們的憤怒,一面又派人以“同情者”的身份秘密接觸這些富商,暗示他們只要提供四皇子“強征糧草、中飽私囊”的“證據”,日后必有重謝,并可保他們產業無恙。
不久后,朝廷的第一批賑災銀兩和物資終于抵達。
看到白花花的銀子,四皇子和他身邊那幫貪婪之輩的心思更加活絡了。
受六皇子指示賈仁等人再次慫恿:
“殿下,災民數量龐大,難以精確統計,這其中……操作空間大的很!再有發放糧食時,摻入一些陳米糠麩,這些災民餓狠了,根本分辨不出。
到時省下的新米和銀兩,一部分可用于打點上下,彌補此次‘征糧’的‘虧空’,另一部分……亦可充實殿下府庫,以備大業之需啊。”
開始時四皇子很是斥責了對方,可沒幾日便開始后悔,眼見這大箱銀兩日日縮減,四皇子便顧不得其他。
他先是把災民吃的米粥摻入一些陳米糠麩,開始有個別民眾發現,可這些人根本不敢鬧事,他們甚至自己安慰自己說有的吃就不錯,四皇子只覺得好笑,另一方面是為剩下的銀兩開心。
此后他開始虛報受災人數,甚至在在修建臨時安置點、采購藥材防疫等項目中大肆收取回扣,偷工減料。他已在貪欲的路上越走越遠。
卻不知道賈仁等人暗中早就把他貪墨的證據一一收集妥當,通過秘密渠道送到了六皇子手上。
待到時機成熟,六皇子黨羽的彈劾奏章如同早已準備好的利箭,精準地射向御前。
奏章中不僅詳細列舉了四皇子“強征民糧、激起民憤”、“貪墨賑災款、以次充好”、“虛報人口、欺君罔上”等三大罪狀,更是附上了富商們的聯名控訴狀、真假賬冊對比、霉米樣本以及關鍵經手人的畫押口供!
皇帝震怒,連夜將四皇子壓回汴京,而災區一事則被交給了,婚假歸來的姚策。
金鑾殿上當著文武百官的面,皇帝將奏折和物證狠狠摔在地上,將四皇子罵得狗血淋頭:
“逆子!蠢材!朕讓你去救災,你卻橫征暴斂,貪墨救災銀兩,不顧災民死活!你是嫌中山的江山太穩固了嗎?你是要逼那些災民揭竿而起嗎?!你簡直罪該萬死!”
“愚蠢!無能!貪鄙!短視!你簡直枉顧民生,有負圣恩!朕對你太失望了!”
皇帝的每一句斥責都像一記重錘,砸在四皇子心上,讓他面色慘白,渾身顫抖,連辯解的話都說不出口。
盛怒之下,皇帝甚至當即下旨:
“即刻剝奪四皇子一切職務與權力,圈禁宗人府!嚴查其黨羽,一應涉案人員皆從重治罪!”
而四皇子癱倒在地,他口中喃喃,顯然是接受不了這個現實。
經此一事,四皇子一黨的勢力瞬間土崩瓦解,去之大半,謝靖嶸在朝中的聲望更是跌至谷底,幾乎再無爭儲可能。
六皇子府密室。
“四哥還是太蠢了。”六皇子謝永衡把玩著手中的折扇,臉上帶著一切盡在掌握的冷笑。
梁王謝沂蒙悠閑地品著茶,眼中閃爍著老謀深算的光芒:
“他如今已是困獸,只要再給他一絲火光,他就會以為是出路,拼命撲上去。
陛下年年夏日都會去驪山避暑山莊,今年也不例外。這是個絕佳的機會。”
“王叔所言極是。”六皇子湊近,壓低聲音,“只是相較于他,我更擔心太子。”
“呵,太子算得了什么,世家出身,皇兄只會厭惡他。”
對此梁王倒是不以為意,先皇在時便受世家掣肘,當今被立太子后,就被逼著娶了盧家小姐,那份屈辱這位皇帝怕是一輩子也不會忘記。
“話雖如此,只是父皇近來封了位美人,前些天更是晉了嬪位,無孕便晉嬪位,那可是破天荒的頭一回。”將折扇拋起又接住,六皇子殿下倒在這位梁王面前總顯露出兩分小孩心性。說到關鍵他突然停頓,轉過對上梁王視線:
“母妃說,這位婉嬪與故去的盧皇后竟有五分相似,尤其那眉眼簡直是一個模子刻出來的。”