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“大人教訓得是。”兩位知縣齊聲答。

葉陽辭問：“大人對響馬賊有所擔心，可是在轄下發現了什么端倪？”

許知州嘆口氣：“一大批響馬賊的浮尸，就在徒駭河里漂著！魯王府的瞿長史打撈了四十多具，交給本官，之后本官又打撈上來二十具，身上都是傷，嚇人得很。這會兒正在停尸房里，交由仵作檢驗，也不知能不能驗出個子丑寅卯來。據說這些響馬賊所劫的貨物也丟失了，本官還要想辦法去找。”

葉陽辭不動聲色：“大人不容易啊。我等諸縣更要替大人分憂，多繳納些稅收才好。”

許知州頷首道：“今天先這樣吧。章牘留下，你們各自回去，好好經營，莫要辜負了本官的厚望。”

知縣們行禮告退了。出房門后，另兩個相熟的知縣邊走邊咬耳朵，根本不搭理葉陽辭。葉陽辭正中下懷，落在兩人后面，慢慢越落越遠，最后從一處游廊拐走了。

來到了州府牢獄附近，偏僻角落的停尸房，他身穿官袍進去無人敢阻。

蓋著白布的尸體擺了一地，臭氣熏天。葉陽辭逐個掀開看，辨認出那夜的兩個馬賊頭目。他翻查尸體時，發現其中一個頭目的右上臂被割去巴掌大皮膚。另一個頭目尚未來得及尸檢，葉陽辭悄悄割開他的袍袖，果然在右上臂看到了一塊黑色刺青。

圓環內鑲嵌城樓，背后豎著一柄古劍。

他望著刺青圖案，略作思索，隨后離開了停尸房。

把隨從們安頓在驛站，葉陽辭沐浴后換了一件春衫，“晴山色”呈現淡淡的空藍，衣袖與下擺點綴白鷺，是“青天無片云，飛下數點雪”的意境。腰間懸掛的銀質鏤空香球，繩結與流蘇也相應地換成了藍色。

他獨自叩響高唐王府的朱門。通報過后，門子很快就來回復，態度比前次要好得多：“葉陽大人，我家王爺說這幾日不便見客，以免過了病氣。”

葉陽辭笑笑：“那我祝王爺早日康復。”轉身便繞過圍墻，找個僻靜處縱身翻了進去。

一路從園林小徑間走來，他與巡邏的侍衛和細犬狹路相逢。

侍衛見個神仙人物一襲羅衣，閑庭信步，一時吃不準是不是王爺的貴客。而細犬本齜牙沖向他，剛挨近就夾著尾巴后退，難忍地掀動鼻子尖聲吠叫。

這些護院侍衛都是生面孔，葉陽辭溫文地打招呼：“諸位好啊，鄙人是姜統領的新友。”

結果姜闊為了“新友”，不得不親自去寢殿向秦深稟報，說葉陽大人已經在庭下候見了。

秦深榻旁只留了小廝與婢女各一伺候，這會兒正咳得胸骨疼，聞言道：“看著柳亸花嬌，皮下真是一把固執骨頭。罷了，放他進來，你們都退下。”

須臾葉陽辭進了殿，尚未近前，便聽榻上的秦深說：“系個帕子再過來。”

他從袖中抽出一條白帕子攔住口鼻，掀簾入內，見秦深穿著深色直裰，半倚在床頭軟枕，下半截臉也圍了面巾。

葉陽辭也不行禮，徑自拎了把靠背椅，不遠不近地往榻前一擱，坐上去，語氣關切：“王爺還好嗎？”

“還活著。”秦深淡淡道，“怎么，你是特意來高唐問候我病情的？”

葉陽辭一臉誠實：“不，是州官問政，我順道拐過來看一眼，做個人情的。”

秦深冷聲道：“看過一眼，可以走了。不送！”

“可是看過這一眼，還想再多看幾眼。王爺何必急著送客呢？”

自從提燈照見“胭脂虎”后，秦深就覺得這人艷色逼人。

先前在書房里看清的是美，從衣領下窺見的是欲，如今再被這艷字一浸潤，成了活色生香的誘惑。

誘惑若是凜然不可冒犯也就罷了，他也不是霸王硬上弓的性子，可偏偏這人又開始說些若有若無、似是而非的話，貓尾蘆花似的搔人心癢。

大爺，常來玩兒啊。那股勾欄調調忽然轉到耳邊，是嘲諷，也是撩撥。

秦深用力咳一聲，移開視線：“你是無事不登三寶殿，上次為了錢，這次又是為什么？”

葉陽辭道：“瞧王爺說的，好像我這人唯利是圖。我不是也有心血來潮的時候么？”

“——所以是因為徒駭河那事的后續。”

葉陽辭知道他敏銳，但仍暗嘆他敏銳到只從“心血來潮”四個字中就揣度出自己的來意。

秦深說拉他上賊船是心血來潮，而他說相送百里拔劍是心血來潮，可是對他們這樣慣于謀定后動的人，本就不該有心緒流露的松懈與不計后果的失控，哪怕只是一瞬時。

葉陽辭斂了目，注視著榻沿的卷草紋木雕，說：“那夜我們沒有處理干凈尸體，一來是人手不夠、時間不及，二來……王爺也存了釣魚的心思，想看響馬賊背后的人會是什么反應。”

秦深沒有出言否認。

“結果那些尸體被魯王府的瞿長史打撈了上來，交給許知州調查。這不是偶然撞上，響馬賊頭目身上被割掉的黑色刺青，足以證明瞿長史的欲蓋彌彰。”

秦深壓著兇猛的咳感，克制地咳了幾聲，聲音沙啞：“既然割掉了，你又如何知道是黑色刺青？”

葉陽辭道：“因為刺青有兩個。瞿長史只打撈了一個，另一個被許知州事后撈到，擺放在州府衙門的停尸房里。而我又那么湊巧地，在尸體徹底腐敗或掩埋之前，進入停尸房，看到了它。”

他起身，走到擺放文房四寶的書桌旁，提筆沾墨，在宣紙上勾畫出一個與刺青幾無二致的黑色圖案，展示給秦深看：“認出來了么？”

秦深坐直了半身，審視片刻，篤定道：“墨者徽記。”

“王爺是考古大家，對這些古徽記自然是了然于胸，不會看錯的。”

“圓環代表‘墨辯’，城樓代表‘墨工’，劍刃代表‘墨俠’，這是墨家的三個分支，都奉鉅子為首。墨家興起于戰國的百家爭鳴，湮滅于秦漢的獨尊儒術，如今竟還能看到這個徽記，也是出乎我的意料。”秦深說。

葉陽辭放下宣紙，又坐回靠背椅上：“‘墨辯’推行主張，游說帝王。‘墨俠’身懷武藝，鋤強扶弱。‘墨工’擅長機關，鑄器筑城。簡而言之就是，說得通就說，說不通就打，打的時候還有后勤提供裝備。組織嚴密，紀律嚴明。”他莞爾一笑，“難怪為秦漢的大帝們所不容，換我也是要再三掂量這股勢力的。”

秦深問：“你覺得，斗轉星移千年后，墨家徹底消亡了么？”

葉陽辭說：“一塊花圃會被犁平，但許多種子會隨風飄散，混跡于各類草木之間，只要根系仍扎于土壤，就沒那么容易滅絕。譬如說，熱衷機關術，打造千機百變閣的魯王府，不正是‘墨工’的一塊沃土么？”

秦深的眼睛是一口幽深不見底的潭，潭底潛伏著蛟龍：“好好的，要說到魯王府。天潢貴胄，能和響馬賊扯上什么關系？”

葉陽辭笑了：“是啊，能扯上什么關系呢。響馬賊搶的糧，不往山寨里運，偏要運去聊城。聊城里接收的那人，知道他們搶的是你高唐王的私囤之糧嗎？”