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第29章 深夜有神秘訪客

臨清州位于衛河和會通河交匯之地，由此水路出發，北及北平，西抵洛陽，南達杭州。雖是州治，卻被稱為天下十三省的總路，是個繁華熱鬧的大碼頭。

戍守整個東昌府的平山衛，在這里建立了臨清千戶所，主要是為加強漕運管理，確保運河糧道暢通。

臨清千戶所的官署就在衛河邊上，主官為千戶葛燎，下有副千戶二人，百戶十人，鎮撫一人。

唐時鏡在薄暮時分邁進了官署大門，幾名仆役聞訊趕來。

他在照壁前就摘了巡檢的束腰，脫下皂衣一甩，當即有仆役接住。一名仆役近前為他穿上黑底織金的彪紋曳撒，換好冠帽，半跪著束緊了腰帶和硬革箭袖。另一名仆役摘下他的普通佩刀，將鳴鴻刀端正系在他腰側。

走到步廊時，仆役已捧著鏡子、銅盆、棉巾、胰子皂，在廊廡門口候著。他往銅盆的熱水里倒了半瓶溶解藥水，低頭搓洗，隨后慢慢揭去粘貼在臉上的膠膜。待到用棉巾擦干臉上水漬，他抬起頭看鏡子，鏡面中已換了一張與唐時鏡判若兩人的臉。

也許骨相輪廓還有那么三四分相似，但五官與氣質已屬于另一個人——臨清千戶所鎮撫，蕭珩，蕭楚白。

鏡子里映出二十六歲青年的臉。這張臉給人的第一感覺，像風流薄幸，又像心思深沉，是薄情郎與野心家的混合體，眼底燒著不能見天光的暗火。

蕭珩無端朝鏡子笑了笑，唇角飄蕩的情思薄得抓不住，刀鋒般的眉梢卻始終吊著一縷煞氣。

把棉巾往銅盆里一扔，他穿過步廊，大步流星邁入廳堂，朝端坐在首座圈椅上的千戶葛燎半跪行禮：“卑職鎮撫蕭珩，向千戶大人復命。”

葛燎年三旬有余，豹眼環髯，一身橫練功夫，是個有心眼的武夫模樣，見著蕭珩倒也和氣，說：“起身吧楚白，坐。”

蕭珩落座。

葛燎問：“怎么忽然回來，連信都不先遞一封，高唐王那邊有異動？”

蕭珩道：“被抓到尾巴，‘巡檢唐時鏡’這個身份不能再用了。好在也只是棄了一條尾巴，真實身份沒有暴露。”

葛燎聽到前半句話時就皺起的眉頭，在最后一句話后舒展開來，說：“經營半年多，可惜了。不過也算頗有成績，在小魯王那邊說得過去。今后辦事，再換個身份便是。”

蕭珩點頭：“卑職暫時把方越留在高唐州，作為聯絡人。另外，卑職打探到，礦區之亂已從濟南府向西蔓延，那些變民陸續逃入高唐州，許知州緊閉城門，派兵驅散。流民無處可去，還會繼續向西討生路，臨清州在他們眼中是塊安樂地。大人不可不防。”

葛燎也聽說眼下山東四府的礦區正在鬧民變，但各大衛所還鎮壓得住，只是響馬賊變得更棘手了，幾乎是“血鈴鐺”一枝獨秀的局面。

對此他并不很上心，因為蔡知府不急，小魯王秦湍穩坐聊城，而他更不必擔憂。

“我知道了，辛苦你。對了，魯王府有新任務過來，這事正好交給你去辦。”葛燎從懷中抽出密信，遞給他。

蕭珩上前接過，打開細看后，在一旁桌面的燈盞內燒掉。他抱拳道：“卑職一定竭盡全力。這便動身，前往聊城。”

葛燎越發和氣地點點頭：“也不急著這一時。你來回奔波辛苦，先好好歇息一夜，明日再坐船出發。”

蕭珩走出廳堂時，便有提燈仆役迎上前，送他回官署旁的獨門院子。

路上遇到李副千戶帶著兩名百戶來見葛燎，蕭珩對他也只是抱拳行禮，寒暄一句就走了。

臨清千戶所也許有人知道，但知道了也不敢聲張——副千戶是葛燎的左右手，百戶們是他身下的牛馬，官職最低的鎮撫才是他的心腹，而他麾下的千名兵士連鷹犬都算不上，只是耗材。

高唐王府內，秦深接到了秦湍召他去聊城覲見的親王令。

帶隊來送令的仍是長史瞿境，笑容可掬地說：“三王爺這是身子大好了，魯王殿下見到您，一定欣慰得很哪。”

其時秦深正在荷池旁的亭子里，邊賞花，邊聽著倚坐美人靠的歌女彈琵琶，一曲《采蓮曲》彈得溫柔繾綣。他在樂音中用折扇輕敲桌面，神情仍是冷淡，連帶眉宇間的郁氣也蒙蒙如陰霾。

“二哥想我，我自當拖家帶口前去拜見，怎么忽然提起大婚之事？”

瞿境道：“您都二十三了，還沒立妃，殿下身為您的親兄長，能不上心嘛，一直都在封地里給您精挑細選著呢。這不，正好趁這個機會，您帶兩位女眷和小王子同去，一來慰藉魯王妃膝下空虛，二來也給自己定一個稱心可意的正妃。您這邊一選定，殿下就把名牒上報宗人府，朝廷批準后就可以舉行大婚了，多好。”

秦深一臉淡淡的死氣，無可無不可：“好啊。明日就出發。”

隨侍的高唐王府左直史嚇一跳，為難地勸道：“王爺，這迢迢數百里的，不管是走陸路還是水路，儀仗、護衛、仆役、物資……可都得做準備啊，何況還要帶著女眷與小王子，更是要照顧周到。”

秦深問：“要準備多久？”

左直史答：“再怎么緊趕慢趕，也得七日后才能出發。”

秦深望向瞿境：“他說要七日，瞿長史你看呢？”

瞿境只好說：“應該的，應該的，下官便等上七日，與三王爺一同出發。”

秦深反問：“本王是二十三歲，還是三歲？怕走丟了，需要瞿長史護送是嗎？”

“絕非此意……只是聽說近來鄰府不太平，下官想著路上多一分守衛也好。”

“那瞿長史就帶隊與本王府上侍衛打一架，打贏了就證明本王守衛薄弱，需要你們護送。”

瞿境沒轍，轉念想：他堂堂一位郡王，都把話說到這份上了，倘若出爾反爾，不但公然違逆了親王，會受到律法處罰，也將成為朝堂上下的笑柄。這位高唐王雖然半死不活叫人捉摸不透，但也從未有過荒唐離譜之舉，如果催逼太過，連這點面子都不給，怕適得其反。

于是他拿了主意，拱手道：“是下官想著魯王一脈能早日相聚，心急了。這樣，三王爺盡管準備，下官先回聊城，一路布下臨時驛站，肅清閑人，以免滋擾。不知您準備走陸路，還是水路？”

秦深想了想，說：“雖然水路快一些，但還是走陸路吧。本王那小崽子暈船，一路吐到聊城的話，小命都要吐沒了，搞不好大婚之前還得先辦喪事。”

他說話不忌諱生死，把“自己的兒子”也狠狠倒霉了一番，倒叫瞿境不好再勸他走水路，應下后便告辭了。

姜闊把瞿長史的隊伍送出高唐城，回頭來找秦深復命，說：“王爺真要帶著二位夫人和小世子去魯王府？那不只是鴻門宴，而是張網以待的蜘蛛洞啊！”

秦深道：“我如何不知。但明面上不去，就是抗命，二哥本人不能直接拿我如何，只需一封奏章送去朝廷，就給了皇上發落我的借口。”

“皇上總不能因為王爺不愿奉召去魯王府，就褫奪您的爵位吧。”

“但他可以撤我的封地。如今我是別城郡王，還能有幾分騰挪空間，倘若撤了封地，就得與親王同居一城。你們這些王府屬官和侍衛也會被一并撤掉，那時我才是真正的身陷囹圄！二哥屢次催逼，不就是打的這個主意么？”

姜闊把刀柄捏得咯吱響，咬牙道：“這是要慢慢勒死獵物。一點點收縮頸繩的過程，想必小魯王很享受吧！”