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那衙役從美夢中被驚醒，眼睛未睜先開罵：“大半夜的鬼吵什么，還讓不讓人歇口氣了！娘的，白日麥田邊守涼棚，夜里還要衙門值崗……”

他罵罵咧咧起身，剛打開門，喧嘩聲與火光一同撲面而來。門外幾名傳信的鋪兵，驚駭的臉色被火把映亮：“響馬賊攻城了！”

“——什么？”

“烏泱泱一片，也不知多少人馬，直接用檑木撞破城門沖進來，守城的弓兵完全擋不?。】?，快喊知州大人起來！”

值夜衙役大驚失色：“眼下城里什么情況？”

“亂成一鍋粥！弓兵隊、鋪兵隊，還有巡夜的捕快都被響馬賊沖散了，也不知該聽誰指揮。我們隊正，”他喘口氣，“王隊正在織錦樓附近撞上了醉酒的通判大人，說趕快請知州大人來主持大局！”

值夜衙役提著棍轉身就跑，邊跑邊喊：“響馬賊殺進城了！大家快起來，有敵——”

一支箭矢從洞開的衙門口射入，正中他的背心。他噴出嘴里最后一個“襲”字，向前踉蹌幾步，栽倒在地。

馬蹄聲碾壓在衙門口的石板路，刀光卷起血花，門外報信的鋪兵只一個照面便人頭落地。腥血濺上府衙的朱紅大門，夜色中看不分明。

“高唐州府衙門?！币黄ジ叽蟮聂骷t馬越眾而出，狄花蕩手掣雙刀，挽了個刀花，指向銅釘朱門，“圍住。從官老爺到衙役走狗，一個不留！把知州許慰平拎出來，交給我。”

響馬賊們興奮怪叫，下馬持刀，蜂擁沖入了官署。

新投靠不久的阮氏兄弟驅馬湊過來。阮大問：“大首領，只殺官？庫房銀子和大倉存糧也一并搶了吧？”

狄花蕩掃過兄弟倆因熱切而猙獰的臉色。

他二人本是登州招遠最大的一股礦匪，也投資民營，也劫掠其他礦主，平日舉臂一呼便有數百個礦工響應，亡命徒般在礦區間縱橫來去。

朝廷礦改令一下，阮氏兄弟成為當地衛所率先打擊的對象，要拿他們殺雞儆猴。他二人被攆得受不了，聽說赫赫有名的“血鈴鐺”到來，干脆率部投奔響馬賊，又幫著狄花蕩拉攏了不少當地流匪。

狄花蕩接納了他們，唯一要求就是必須服從自己的命令。若不服管，可明說之后自行離去。但若是抗令不遵，或是陽奉陰違，就別怪她按響馬的規矩，三刀六洞清理門戶。

阮氏兄弟初次見她時，驚覺“血鈴鐺”竟是女子，心生不服，被狠狠揍過兩頓后，揍服了——至少是明面上服了，率麾下近兩千人，成為了響馬賊這股統稱中，聽命于狄花蕩的，類似于獨立營的存在。

眼下阮大開了口，狄花蕩也不抹他的面子，說：“可以。官衙的庫銀和糧倉你們隨便搶，事后平分給所有兄弟。但這城內的平民百姓不能禍害。”

阮二知道“血鈴鐺”常年打著劫富濟貧的旗號，故而屢屢作案被官府追緝，卻少被民眾舉報，這才能在山東流竄這么久。但他是個見了路過的雁子都要薅一把毛的人，不甘心地說：“冒著殺頭風險破了城，難道看著滿街商鋪都不敢動一指頭啦？貧民窮，那不是還有富商和士紳嗎？”

狄花蕩耐著性子解釋：“官與民好分辨，貧與富的分界點在哪里？目標明確時，可以劫富。但眼下城內局面混亂，人人殺得血氣上涌，一旦放開了這條線，堤壩就會崩，屠衙就會變成屠城！”

阮二低頭受教，到底還是覺得不痛快，便說：“屠衙不需這么多人，我和我哥先去官庫?！?

他們走時，狄花蕩再次警告：“阮大阮二，別犯渾！”

闖入官署的馬賊們，把衣冠不整的許知州從后院馬廄處拎到狄花蕩面前時，阮氏兄弟正在庫房里跳腳罵娘。

州府的財帛庫幾乎是空的，銀兩沒有多少，破銅爛鐵倒是一箱箱堆著，做兵器都嫌斷得快。

糧倉也是離譜，面上看是滿的，抽去中間隔板，下頭全是空洞，幾十石陳糧都湊不齊。

一個吏目被揪過來按頭跪下，刀劍架頸，嚇得面如土色。

“官銀呢？今年的新糧呢？”阮大厲聲逼問。

吏目抖如篩糠：“都在這里了……庫銀年年虧空，都是拆東墻補西墻。新糧，各縣的夏收都還沒匯過來呢，哪有新糧。州城外面也有官田，但還沒割麥，知州大人說滿地麥浪看著有氣象，等御史大人來巡視時再割?！?

阮大破口大罵：“恁娘的，什么鳥不拉屎的破州城，窮成這副鬼德行！難道還要爺爺們去割麥打谷不成？”

阮二把刀鋒往吏目的頸椎里推：“整個高唐州，就沒有哪處有庫銀和存糧？那你也不用頂著這個無用的腦袋了。”

“有！有！”吏目嚇得大叫，“夏津縣城！他們割完麥，都快打完谷了，是個豐年！聽說桑、棉、杏也賣了不少錢！他們那個知縣清廉得很，錢糧都入了公賬，如今高唐州再沒有比夏津縣更滿當的官倉了?！?

阮二用力拍了拍他的臉：“你最好別騙我。”

“全是實話，一個虛的字眼沒有！”吏目苦苦哀求，“小的當差也是討碗飯吃，養家糊口，好漢饒小的一命……”

阮二提刀起身。吏目心弦一松，卻見他倏地返身，刀光如雪。

頭顱血淋淋地滾落地面，阮二愉快地說：“哥，你都聽見了？夏津離此，快馬不過一個多時辰，干不干？”

阮大轉念，點頭道：“干?？h衙也是官衙，沒違了她的令。不過，你覺得要事先說一聲嗎？”

“說什么？”阮二反問他，“我們已經報備過了，‘先去官庫’，有說哪座城的官庫嗎？”

阮大笑起來：“你小子，可以的。走！”

高唐城門大開，街道上影影綽綽，廝殺聲不斷。

幾名弓兵邊回身射箭，邊從城內策馬狂奔出來，剛過城外驛站，就迎面撞上一支約五十人的騎兵隊伍。

弓兵隊正見這隊伍統一的大帽、曳撒打扮，連忙放聲喚道：“可是平山衛人馬？我等是州城巡檢司，正要去附近衛所求援！響馬賊攻入高唐城，情況緊急！”

為首的男子驅馬到他面前，腰牌一亮即收：“臨清千戶所葛千戶麾下，路過高唐聽見動靜，來探究竟。你們快去報信，不要耽擱。”

“多謝！”弓兵隊正當即催馬而去。

身后小旗問：“鎮撫大人，高唐州城守軍不過一千人，看這架勢，破城的響馬賊至少有三四千人馬，我們真要進去？”

蕭珩將腰牌收入懷中，說：“他們殺他們的，我們做我們的，兩不相干。都把備好的紅巾扎在左臂，走?！?

緹騎們不明所以，但仍聽命行事，隨他進入高唐城后，果然未與響馬賊發生沖突。守軍當他們是衛所的，響馬賊與他們打過照面后，看清臂上紅巾就二話不說拐走了。偶有流矢襲來，也被他們輕松撥開。

蕭珩帶隊來到高唐王府，見府門緊閉，內中靜悄悄的。他說：“翻墻進去?！?

一干人翻過高墻，打起火把照亮。面前的王府像片漆黑的鬼域，靜得瘆人，一點活影、一聲犬吠也沒有。

蕭珩“呵”地笑了聲：“早有準備啊高唐王?？磥硎撬巡怀鍪裁粗匾獤|西了?！闭f歸說，他仍命令眾人四下查找，尤其是主院的書房、寢殿等處，果然只有尋常擺設與器具，毫無情報價值。