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他們又仔細搜尋機關(guān)密室之類，依然一無所獲。小旗問：“大人，接著做什么？”

蕭珩道：“燒?！?

夏季干燥，雕梁畫棟很快就燃燒起來，殿宇被熊熊烈焰吞沒，彤云映紅了半邊夜空。

蕭珩負手看烈火中的大梁轟然倒塌，青琉璃瓦紛紛墜地，莫名地生出個念頭——牢籠燒毀，什么東西要被放出來了。

此時，狄花蕩正拖著涕泗橫流的許知州上馬，前往城外的徒駭河。她會為他穿戴好官服與官帽，整整齊齊地泡進河水里，等他不動彈了，再往口腔里塞滿混著谷種的淤泥。

小魯王睚眥必報。但這個報復卻是用鉅子的身份下達的命令，狄花蕩覺得掉價極了。

她把許慰平的尸首推下河，一刀劈斷了岸邊棗樹，胸膛在難以言喻的憋悶中起伏。

余魂近前，踮著腳，把手夠上她的肩膀：“老大，你很生氣？”

狄花蕩閉了閉眼，又迅速睜開，回頭望向火光沖天的高唐城，吐氣道：“生什么氣？世道就是這樣，誰拳頭硬誰說了算。今日我‘血鈴鐺’再次揚名立萬，該慶祝才是?；仡^開席吃酒，不醉不休！”

余魂笑起來，圓臉杏眼，酒窩甜如蜜：“對，干就完事兒了，想多了折磨的是自己。日后鉅子論功行賞，你帶我去瞧瞧？”

狄花蕩難得溫柔地摸了摸她的頭頂：“你不要去見他。該拿的好處，我?guī)Щ貋斫o你們?！?

凌晨時分，東方未明，星河也未沉落。

葉陽辭隱約聽見屋外有動靜，睜眼起身，開門問：“出了什么事？”

李檀最近在竹園服侍兩位前魯王妃和小世子，羅摩又是個啞仆，內(nèi)院傳訊的任務就落在了一個機靈的少年衙役晚菘身上。

晚菘跑得氣喘吁吁：“大人，跑……跑了！”

“什么跑了，你說清楚。”

“郭、韓兩家……”晚菘喘了幾口氣，說得更清楚些，“昨夜有個經(jīng)商的郭家子弟，帶著傷從高唐城騎馬趕回來，說響馬賊破城，屠滅了整個衙門！還說下一個恐怕就是夏津了。郭老爺子直接厥過去，他兒子連夜喊上韓家，帶上金銀細軟逃去臨清州避難。”

葉陽辭皺起眉：“是‘血鈴鐺’的人馬？屠衙，這也太兇殘了。高唐和夏津離得近，的確很可能成為響馬賊的下一個目標。”

他恍然問：“晚菘，你姓什么？”

“姓韓。但我是旁支，沒資格跟著正房一起走?！表n晚菘有些難為情，“卑職的意思是，大人也不必太意外，郭、韓兩家逃跑過好幾回了。這幾十年一到大禍臨頭，他們都會擱置家產(chǎn)，嫻熟地出走，待到風平浪靜再回來，否則又怎么會在連年戰(zhàn)亂中保住家族延續(xù)?！?

葉陽辭嗤笑：“平時出點血掏點錢，不妨礙關(guān)鍵時刻臨陣脫逃，這就是鄉(xiāng)紳嘛。郭四象呢？”

“也跟著走了吧。我看他爹把他硬拽上馬車?！?

“——誰在背后造我的謠！”庭下傳來一聲喝，郭四象大步流星走過來，一臉怒氣沖沖，“我爹和叔伯們都是沒擔當?shù)?，整天只想著趨利避害、獨善其身，我郭四象不是！所以我回來，任憑大人差遣?！?

他走到葉陽辭面前，抱拳行禮：“知縣大人放心，郭四象誓與夏津城共存亡！”

葉陽辭欣慰地拍了拍他的肩膀：“好樣的，四象，你就跟在我身邊，聽我指揮。走，城頭備戰(zhàn)！”

第35章 匣開劍來只身去

天際微明，流火云把整片天空染上霞光，令人一時分不清此刻是晨還是昏，只覺天地間黃澄澄的壓人胸口。

夏津城墻的四面角樓上，有衙役用力敲起了銅鑼，“咣咣”聲響徹四野。

城外農(nóng)田與果園間有不少房舍，聽到銅鑼聲，陸續(xù)有人走出屋子，向城頭眺望。

“——是鑼聲。衙門在敲鑼示警了！”

“知縣大人說過，城頭鳴鑼就是要打仗了，我們要立刻進城躲避?！?

“大家快進城，走啊！”

百姓們騷動起來，快速收拾細軟后紛紛往城門方向跑，還有些連家當都不要了，拖兒帶女沒命地狂奔。

短短兩刻鐘，城外的百姓絕大多數(shù)已入城。西、北、南三面的城門外，吊橋緩緩升起，拓寬后的護城河寬度達到三丈，騎兵難渡，除非現(xiàn)場填河架橋。

唯有城東門外是鄉(xiāng)紳捐資新建的石拱橋。巡檢司等百姓入城后迅速出動，在東門外道路上設置拒馬樁，硬木蒺藜灑了滿地。而東城的墻頭，礌石、滾木早已備好，架設的大鍋也開始燒沸水。

城內(nèi)的百姓也被緊張的氣氛籠罩，紛紛關(guān)閉門窗，早市的攤販們互相招呼著，盡快收拾歸家。

在客棧投宿的監(jiān)察御史薛圖南被鑼聲驚醒，命隨從出去打探究竟。片刻后隨從回來稟道：“據(jù)說昨夜響馬賊偷襲高唐城，血洗官署。葉陽大人擔心夏津淪為馬賊的下一個目標，故而鳴鑼示警，把城外的百姓全都召回城內(nèi)，又親自在東城門處備戰(zhàn)。”

薛御史一聽，睡意全消，匆忙洗漱穿衣，說：“走，帶上武器，我們也去看看?！?

到了東城門，他見城門緊閉，馬道上不斷有搬運木石的兵士上下城墻，兩側(cè)哨樓上站滿了弓手。城墻頂端的甬道上，巡檢司與衙役披甲持銳，嚴陣以待，其中一抹紅衣格外顯眼。

薛御史是見過世面的，并不多慌張，拉住一個剛卸下沙袋的衙役：“官爺，鄙人是臨清商賈，姓薛。若有戰(zhàn)事，愿為衙門捐資助戰(zhàn)。”

這衙役正是快班捕頭。錢字開道，他冷峻的臉色當即好轉(zhuǎn)，說：“那真是雪中送炭了，多謝。不過目前我們?nèi)钡牟皇清X，而是人手與輜重，薛老板若有意捐助，那就先保護好自己的性命，留待戰(zhàn)后補充我們的損耗吧。”

薛御史指著城頭一抹紅的背影：“那位可是知縣大人？”

捕頭道：“對。”他轉(zhuǎn)身匆匆走上城墻馬道。薛御史提著袍角跟在他身后，說：“鄙人的這幾個隨從，都是擅長射術(shù)的練家子，讓他們也上城頭助戰(zhàn)吧，以盡綿薄之力。”

捕頭回頭瞪他：“城頭危險，你一個做生意的，上趕著送什么死？”

薛御史義正詞嚴：“鄙人是個義商。再說，馬賊若是破城屠掠，誰都活不得，鄙人這也是為自己而戰(zhàn)。”

捕頭快速打量他身后背負弓箭、孔武有力的隨從們，徑自轉(zhuǎn)頭繼續(xù)走，算是默許了。薛御史攜隨從們到城墻上，尋了個角落，繼續(xù)觀望。

葉陽辭與郭四象并肩站在城頭，從垛口處眺望通往高唐城方向的驛道。

驛道盡頭忽然卷起一片黑云，隱約有悶雷聲，葉陽辭沉聲道：“來了?！彼麊栒谏詈粑墓南?，“緊張嗎？”