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葉陽辭離開圜殿，從密道來到正妃所居的千曄宮，身后多了四名親衛。

此時的千曄宮剛從忙亂中松口氣，王府醫官竭盡全力，將心疾發作的“小世子”從鬼門關救了回來。英娘子與窈娘子正被罰跪在殿內小佛堂，王妃寄如錦站在床前，臉色木然地看著昏睡的孩子，手里捻著佛珠。

秦湍剛離開不久。

殿外的女官正是去麒麟殿傳令的那人，攔住了葉陽辭：“王妃今夜不見客，貴女也不必等通傳了，請回吧。”

葉陽辭伸手捏住她脖頸兩側，幾息后她就直接昏厥在地，一聲兒都來不及發出。在周圍婢女們的尖叫中，葉陽辭下令：“進殿帶走英娘、窈娘和孩子，盡量不殺人。”

培風等人當即腰刀出鞘，一路擊暈下人，沖進寢殿喊了英娘與窈娘的名字。聽見二女在小佛堂內大聲回應，鐘氏兄弟便踹門進去救人。培風一把抱起床榻上昏睡的孩子，在連影的掩護下，向密道入口所在的書房疾掠而去。

葉陽辭的劍刃架在寄如錦肩上：“冒犯了，王妃，借你的人身安危一用。等到該離開的人都離開了，我便放你一條生路。”

此刻姜闊已奉秦深之命，帶三百侍衛做布衣打扮，從酒窖的密道出口進入，去麒麟殿后的西三所，解救被扣押的高唐王府的屬官和仆役們。

葉陽辭挾持寄如錦走到千曄宮門外的月臺上，吸引魯王府侍衛來救，好減輕姜闊那邊的壓力。

眼見走廊與院里下人們驚叫奔走，侍衛卻遲遲未到，寄如錦面無表情地開口：“你真以為王爺會在意我的性命？我不過是一具錦衣玉食的傀儡，用來妝點魯王府夫妻和睦的門面，讓東昌府百姓稱頌，讓朝廷與皇室放心。我在王爺眼中，還不如他千機百變閣的一個零件重要。”

葉陽辭說：“王妃既已清醒，何不離開提線之人，另尋生路？”

寄如錦說：“生路何在？我被指婚與王爺，娘家當我是潑出去的水，倫理綱常叫我出嫁從夫，夫死從子。

“好，我從夫吧。這些年丈夫做了多少惡事，我視若無睹，人倒在面前，我也見死不救，他是主犯，我便是幫兇。要說從子吧，我又無子可從，好容易將有個過繼的兒子，竟是個隨時要死的病秧。呵，報應啊，都是為虎作倀的報應！”

葉陽辭嘆息道：“遇人不淑非王妃之過。如今抱罪懷瑕，與其被秦湍拖入火海深淵，不如為自己掙出一方新的天地。”

寄如錦轉臉看他，連眼神都是木的：“你說得很對，但對的就一定要去做嗎？我既不愿從惡，也不想向善。”

“那王妃想怎么做？”葉陽辭放下劍。

寄如錦轉身走入千曄宮，在小佛堂中對著不動如來的塑像跪下，閉目緊握佛珠：“行善太苦，作惡太累，行尸走肉也是一種活法。今后我只愿長伴青燈古佛，心湖永寂。”

也罷，人各有道，誰能判別道之高下呢？葉陽辭收劍歸鞘，頭也不回地離開。

他也有自己要走的道，且不會被任何人左右與阻撓。

秦深回到承運殿的席位時，秦湍正坐在主座上一瞬不瞬地看他，目光如刺。殿中賓客酒酣耳熱，并未察覺到金臺上的暗流涌動，劍拔弩張。

“恭喜，你兒子還活著。”秦湍不懷好意地說。

秦深說：“那不是我兒子。”

秦湍譏笑：“對啊，如今是我兒子了。三弟，你的都是我的，我的還是我的。”

他見對方仍面不改色，又追擊道：“你給自己新選的準王妃呢，怎么不帶在身邊？當心又要被我給奪走了。”

秦深的眼神霎時幽暗，猛地向秦湍逼近一大步。四野風雨如晦，霹靂云層中有巨物探爪，秦湍宛然陷入某種幻覺般的驚悸，被這股氣勢壓得動彈不得。

就在此時，一個穿著豎褐芒鞋，肩頭斜系血色披風的人影出現在殿門口。

狄花蕩昂然而入，高束的紅繩叢辮在她頸后晃動，沾泥的芒鞋踩在昂貴的栽絨地毯上，絲毫不顯局促。

她在眾賓客的錯愕目光中，震聲如春雷：“——小魯王殿下！你的宴席請了這么多賓客，為何不請我‘血鈴鐺’？是我麾下的響馬不夠賣力，沒為王爺劫掠足夠多的官糧與礦銀，還是嫌我們這些替你干臟活的賤民上不了臺面，打算鳥盡弓藏，兔死狗烹？”

殿中陷入一瞬間的死寂。所有賓客都在極度震驚中消化著這番話中的信息，以至于在面目上呈現出各種呆滯或扭曲。

秦湍最先反應過來，狄花蕩叛變了，要當眾發難。他厲喝一聲：“響馬賊潛入王府，意圖行刺，還誹謗親王混淆視聽。侍衛何在？拿下賊人，格殺勿論！”

從大殿兩側沖入兩隊披甲執銳的侍衛，朝狄花蕩殺去。

狄花蕩抬手，殿門外涌入一群褐衣劍客，他們不僅是響馬精銳，更是墨俠勇士，轉眼與魯王府侍衛廝殺在一處。大殿正門被堵，賓客們嚇得紛紛躲到柱后與墻角。

“秦湍，你堂堂親王，如何敢做不敢當？”狄花蕩的聲音在兵戈相擊中依然亢亮，“我手上還留著長史崔境親書的密信，蓋著你王府的特殊防偽鈐記。你那校場邊上的禽舍里，還豢養著日常給我傳訊的游隼呢！是否需要我一一指認，給在座諸位做個證據？

“哦，還有，‘血鈴鐺’曾為你劫來的山東各府錢糧，多數偽裝成漕船走了水路，若是沒有你小魯王特許的貨票，如何能一分稅也不用繳地順利通過鈔關？”

她從懷中抓出一把貨票，往半空一灑，雪片般紛紛揚揚。

一名豪商戰戰兢兢地撿起飄到腳邊的貨票，定睛看，果然是臨清鈔關的貨票。貨票已裁角，表示通關成功。響馬搶劫來的贓款竟用這種方式洗錢逃關，看來不僅小魯王牽涉其中，鈔關主事林疏風也與之脫不了干系。

那商賈嚇得手一抖，把貨票當什么毒物，忙不迭甩掉。

現場無人敢站出來質問與指證小魯王，但疑罪之念一旦種下，只會在人心中越扎越深。滿殿賓客于驚恐中望向秦湍的眼神，發生了微妙的變化。

秦湍死死盯著狄花蕩，目光森寒刻毒。

瞿境在此刻提著袍擺沖進殿，邊跑邊急聲稟道：“王爺，出事了！燕家女不知怎的闖入千曄宮，劫持了王妃，是否調撥侍衛去解救……”

話音未落，他霍然轉頭望向大亂的殿內，徹底愣住。

秦湍一指下方混戰：“看到沒有，這才叫出事。把王府侍衛全部調撥過來，先剿滅這群響馬。”

“還有麒麟殿那邊，沖出一群不明身份的匪徒，把高唐王府的人都打劫走了……”瞿境到嘴邊的后半截話還沒吐完，腦子終于轉過來了，叫道，“哎啊，屬下這就去鳴鑼召集所有侍衛！”

他提著袍擺從金臺旁的側門離開承運殿，片刻后又一頭沖回來，氣喘吁吁：“王爺，又出事了！這回是工房那邊，那些工匠被、被人……”

這下秦湍臉上才變了色，一拍雕龍扶手，起身道：“走！去工房和校場。”

與秦深擦肩而過時，秦湍轉過臉，陰冷地鷙視他：“三弟，這事與你脫不了干系。狄花蕩是被你唆使后弄進來的吧？”

“什么？二哥，這事真和我沒關系。自打進了聊城，我就一直待在府里，你是知道的。”秦深皺眉，當眾握住秦湍的手腕，“魯王府突逢變故，我為二哥護衛擋賊，義不容辭。”

秦湍深吸口氣，使勁掙脫了他的手。

秦深又轉頭，對那些瑟瑟發抖地向金臺靠攏的賓客們喚道：“諸位快過來，本王護送你們出殿。”