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對外的理由很充分——他的高唐王府被響馬賊燒了。可憐的郡王居無定所，只能繼續住在父母故居，而且小魯王的后事還需要他這個親弟弟來打理。

一夜之間，東昌府變了天。親王沒了，衛指揮使瘋了，知府稱病不出，就連臨清千戶所的葛千戶也被人發現拋尸郊外、身首異處。

如此大案，勢必要驚動山東省三司——布政司、按察司、都指揮使司。三司主官都要戰戰兢兢來探查究竟，再更加戰戰兢兢地向朝廷呈文稟報。

這么一來一回一遞，前后至少大半個月。

可爛攤子就擺在眼前，不能沒人管哪，也就只能兩位山東道監察御史來勇挑重擔了。

于公于私，薛御史都希望高唐王留在魯王府，至少先配合他把這個案子的始末查清了再走。于是他不僅默許了秦深暫代魯王之位處理事務，還任由他把自己的侍衛都帶進魯王府，加強守備。

既然要配合查案，秦深也不急著下葬秦湍的遺體，就凍在冰窖里。

他讓姜闊暗中扣住了長史瞿境的家眷，以防對方背刺。

又召集魯王府的所有屬官，問他們沒了主子后，是去是留。若是想另尋出路，他也不為難，領完最后一筆薪銀就能走。

王府屬官是有品階的，都說宰相門前七品官，更何況是親王府？自然是一個也不愿走。既然不走，舊主子不在了，就得依附新主子。

秦湍沒有子嗣，如果無人繼任，“魯王”爵位就會被朝廷廢除，到時樹倒猢猻散，府上所有屬官和仆役都要各謀出路。

目前最好的指望，就是朝廷將高唐郡王晉封為親王，這樣他們才能繼續保住官身。于是一群人在瞿境的帶頭下，紛紛向秦深效忠。

利益驅使下的、太過新鮮的忠心，秦深未必會信，但不妨一用。

他將自己高唐王府的屬官，按原本的分工插入魯王府的各個職位，以防新仆抱團，杜絕欺上瞞下。

魯王府很快就在這股改弦更張的氣氛中，恢復了平穩運行。隨后秦深還特意去探望了二嫂寄如錦。

厭倦人世善惡的寄如錦卻根本不想見他，甚至連亡夫的遺體也懶得再看一眼。她直接用刀鉸了一截發，命侍女送出來交給秦深，留言道：“以發代人，陪葬亡夫，在家出家，不見塵俗”。

秦深雖對她無甚好感，但也有幾分憐憫，便由她繼續住在千曄宮，吃穿用度一應比照往日。

翌日，薛圖南再次登門時，見魯王府短時間內變得井然有序，人人各司其職，面上都是一副端肅而安定的神態，仿佛已有了更靠譜的主心骨。他不禁感嘆：“高唐王殿下這治府之道，有如治軍啊！”

秦深神色從容，猶帶了幾分哀傷：“薛御史謬贊了，要說治軍有方，還得是我父王。如今魯王一脈凋零，我若再不扛事，還能指望誰呢？”

這句話再次勾起故人之思，叫薛圖南對這位命運多舛的宗室子除了憐惜，更生出了贊賞與期待。他捋須頷首：“歲到寒時知勁節。殿下先前不顯山不露水，而今變故當頭，便顯出了真正的能耐。如此下官也多放心幾分，可以專心查案了。”

時移世易，秦深自知已無需過分藏拙，于是在他面前撕掉了一部分平庸的偽裝，說道：“東昌府的亂象，我在封地也略知一二。州官無能以至馬賊輕易破城，府衙與衛所不思安民只知盤剝百姓，把戶部派來的鈔關主事也拉下了水。

“風雨如晦，雞鳴不已，我雖身為藩王不宜干政，但薛御史乃是清流砥柱，于朝堂上發聲有如黃鐘大呂。東昌府這天能不能亮得徹底，就看薛公的了。”

薛圖南頗為震撼地看了他一眼，在心里重新掂量一番這位郡王的分量，試探道：“府衙與衛所、鈔關勾結不法，證據我也收集到部分，再深挖下去，將他們勾連在一起的那個中樞之人，很快也會曝光于世。”

秦深親手斟了杯茶，放在他面前：“主謀者該當何罪？”

“按律當斬，誅連家族。功勛世家，罪減一等。若是宗室，罪再減一等。”

“也就是說，宗室若非犯欺君、謀逆等大罪，按律是判不了死的。”

薛圖南無奈道：“不錯。就算挖出中樞之人，審來審去，只怕最后也不過是削爵、圈禁的下場。”

秦深說：“既如此，我也有一句話想勸薛御史。”

“殿下請講。”

“——死都死了。”

薛圖南一怔，心念數轉，明白了秦深的意思——死都死了，是比按律定罪更重的懲罰。

一個眾生平等的“死”，把宗室的免罪、輕罪特權剝除得干干凈凈。

他沉吟良久，不惜此身地質問：“小魯王殿下，真的是死于樓塌的意外？”

秦深不容置疑地答：“是。也必須是。”

薛圖南沉默了。他捏著滾燙的茶杯，竟沒感覺到痛。

秦深又說：“薛公，不是我護短，也并非因為愛惜魯王一脈的聲譽。而是我父王英靈未歸——大岳的秦大帥，在遼北苦戰之地，還未回來。”

秦大帥……薛圖南鼻梁一酸，眼眶中霎時蘊滿了將墜之淚。

“薛公，你是眼里不揉沙子的人，所以我也坦誠以告：真相總有一日會公之于眾，但不在當下。”

薛圖南長嘆口氣：“殿下何必要告訴我這些。”

秦深緩了眉眼，溫聲說：“還望薛公念及人子之心，給我一些時間去做未竟之事。”

薛圖南被他說服了，苦笑道：“都已經罪加二等了，殿下如此自嚴門戶，頗有乃父之風，我又怎好再苛求。

“說實話，所有證據提交朝廷后，犯官的口供、物證全都指向小魯王殿下，三法司必然左右為難。但好在，正如殿下所言，‘死都死了’，大概只會到犯官這一層為止，除非……”

秦深接口道：“除非朝廷上有人想借題發揮，欲根除我魯王一脈。”

薛圖南深深吸了口氣，下定決心，沉聲道：“老夫不會眼睜睜看著！長公主殿下也不會。”

秦深眼底微亮，知道這位朝堂上的肱股之臣，是在向自己支招了。他拱手道：“多謝薛公點撥。我身為子侄，也該多向姑母問問安。”

薛圖南看他的眼神再次發生了變化——何止是乃父之風，簡直比當年的秦大帥更敏銳，隱隱有青出于藍的氣勢。如此美才，竟在“平庸孤僻”的流言中，埋沒了這么多年！

他起身，拱手告辭：“殿下，保重。”

秦深也起身，鄭重還禮：“薛公，有我在，東昌府必不會重蹈覆轍。”

薛圖南信了，也徹底定了心，轉身離開。